天禧元年（1017年）七月，东京开封皇宫，崇政殿内，赵恒和政事堂首相王旦正在叙话。

赵恒忧愁的看向下首满脸病容的王旦，言辞恳切的说道：“王卿，政事堂可是少不得你啊，万万不能离朕而去。”

王旦轻轻咳嗽了两声，艰难的躬身说道：“陛下，非是老臣不为大宋江山尽心竭力，实乃老臣重病在身，无力承担政务。”

王旦为相，主张守祖宗之法，妙于启奏，言简理顺，又能知人善用，多提拔厚重之士。

他可是赵恒一朝的大功臣，王旦要求辞相赵恒心里空落落的，就似失去了一个有力的臂膀。

赵恒深深叹了口气，无奈道：“子明身体有恙，朕也不能强留，卿且先回家好好养病，请问子明一事，政事堂何人能主持？”

王旦举笏道：“陛下应亲贤臣远小人，这政事堂宰相一职非寇准莫属。”

赵恒眉头稍稍一皱道：“子明，你岂不知寇准性格刚褊，上次让卿在屏风后听背后说你坏话，卿莫非忘了不成？此人再也休提，子明还有哪位贤臣可荐举？”

王旦见他不喜寇准，只好说道：“陛下，其余人选，臣所不知，陛下还是自行慧眼观人吧。”

赵恒陷入了为难，他真不愿意召回寇准，那脾气性格和嘴巴都太臭，于是他又想到了善于迎合他的王钦若。

王钦若虽有些奸诈阴狠，可处理政务颇有一套，不如召他为相，再找个和王钦若不对付的大臣来牵制，赵恒思来想去，终于想到了马知节。

…………

话说王钦若当年真是有个死对头，便是他任枢密使时的副使--马知节，马知节武将出身，一向鄙薄王钦若的阴险狡诈，时时与王钦若争执不休，想尽办法要搞掉王钦若。

经过细致的观察，马知节发现王钦若面圣时袖袍内必预备奏疏数本，对官家察言观色，方拿出合适的奏章，余者皆放于怀中不奏。

一日面圣时，马知节当面指责他道：“王相，尔怀中如此之多奏章，为何不尽行呈陛下御览？”

王钦若面色微变，反咬一口道马知节虚构诬陷，马知节却拉住王钦若，争扯之间，王钦若袖间十几本奏章落在地上，赵恒和其余大臣看的目瞪口呆。

马知节遂骂王钦若道：“汝这奸邪之辈，平时袖藏多道奏章上朝，只知看官家眼色而呈奏章。”

赵恒当时大怒，因王、马两人时不时互相争执，遂一同罢免，王钦若出枢密院，马知节贬为彰德留守。

…………

想及此处，赵恒决定还是召回王钦若，也启用马知节来牵制他。

不久，诏书下达，王钦若如愿以偿的当上了宰相，想起王旦数次阻止他为相，不由恨恨的对他人说道：“为王公（王旦）迟我十年作相！。”

王钦若睚眦必报，上台后不久便把和他不对付的王曾给赶出了京，一人之下万人之上的权力滋味可真是太美妙了。

他以为前方将是一片坦途，以后在朝中可以为所欲为，却不知道两个月后皇帝陛下会给他当头一棒。

王旦知道王钦若当了宰相，心中愈加忿恨，病更加剧。

赵恒有时亲自临问，御手调药，并煮薯蓣粥赐之。

王旦受了御赐的粥食，却并无奏对，只说了一句“有负陛下圣恩”的言语。

他自知时日无久，又召子弟等嘱咐道：“我家世清白，槐庭旧泽，幸毋遗忘！此后当各持俭素，共保家门。我一生无甚大过，惟天书虚妄，我不能谏阻，甚为抱愧。死后削发披缁，依僧道例殓葬，还可以对祖考。”

话方说罢，一代名相阖然而逝，他死前念念不忘的是当初没有阻止官家的天书封禅，以致天下大建道观，尤其是供奉天书的玉清昭应宫，奢侈超过阿房宫，劳民伤财却对大宋天下毫无益处。

时年九月，赵恒那一棒子终于挥了下来，把王钦若的老对头马知节升为枢密使，曹利用、任中正、周起同知枢密院事。

再以翰林学士、右谏议大夫李迪为给事中、参知政事。

王钦若一看傻眼了，马知节、曹利用、李迪都是跟自己不对付的人。

他恨恨之余抱怨不断，赶走了一个王曾，皇帝又弄来一批仇家，看来官家对自己还是不放心啊。

东京汴梁城晏府，晏殊下值后回到府中，闭目沉思，他虽年纪不大，但对朝政是洞若观火。

立王钦若为相，又晋升马知节为枢密使，还提拔一串与王钦若不对付的官员，官家是玩的好一手相互牵制的帝王之术。

正在静思时，府中官家上前叉手行礼：“主君，苏州孙冕孙知州来信并送来一石炭炉子和石炭球若干，不知何意，还有适才门外一仆役送来一封书信，言称是周大官人的书信。。”

晏殊与孙冕素有交往，于是笑道：“孙知州玩的哪一出，秋日里不送些解秋燥之物偏偏来个燥上舔火，先将孙知州的来信呈与我一阅。”

管家奉上信件，晏殊抽出信笺细细阅读，越看越心惊，突兀长身而立，问道：“苏州来人何在。

管家回曰：“正在厢房歇息。”

晏殊急道：“速将石炭炉子抬来，请来人点燃石炭。”

管家叉手应诺而去。晏殊随即来到院子里，等孙冕随从见礼后便令其点燃炉子。

石炭炉在木炭引火下逐渐燃起火苗，晏殊围着石炭炉转了几圈，问道：“此炉火力如何。”

来人回道：“与柴灶相差无几，若是用大石炭球，火力更甚。”

晏殊略微思索，就命自己仆人按照来人和书信里所嘱试烧一夜，看需用石炭几许，是否真如孙冕信中所说一日起至多不超五块石炭球。

回到书房，方记起还有一封书信，打开一看却是周怀政所书，自灭蝗一事两人合作成功，关系改善许多，但明面上还是装作不相往来。

晏殊细细看过书信，原来和孙冕是同一件事，比孙冕更细致的是书信里有各种炉子、制作石炭球的脚踩式压制机的构造详图及尺寸，还有如何防止炭毒的方法。

两人众口一词，晏殊相信此事应当是真，且看看明日一早这石炭炉子如果还有火那就千真万确。

翌日，晏殊晨起后即至灶间查看，见煤球炉火苗正旺，家仆正在用煤球炉做饭。

晏殊详询家仆一番，得知确实未曾熄火，不由大喜，有如此省炭利器，何愁冬日大雪时百姓取暖之忧。

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今日正好无朝会，晏殊收拾停当坐着马车沿御街往皇城而去，向门口的宿宫禁卫出示令牌后，晏殊便径直走向资善堂。

资善堂里的秋菊花团锦簇，开的正旺，走进资善堂迎面便飘过来一阵阵菊花淡淡的清香。

晏殊人逢喜事精神爽，往日里看不惯的內侍也觉得格外顺眼，还特意跟两个守候在门口的內侍拱了拱手打招呼。

两个內侍受宠若惊赶紧回礼，诧异的互视一眼，私下里揣摩这太阳莫非从西边出来了。

资善堂里的冯元正在授课，讲的是《孝经》，晏殊悄悄的走了进去，坐在一边旁听。

快到正午时，讲的满口唾沫星子的冯元才吩咐下学，赵受益、晏殊等五人站起来向冯元行师礼答谢，冯元回礼后便飘身而去。

晏殊用眼神示意了一下赵受益，赵受益领会了意思，咳嗽一声道：“诸位伴读，尔等先去用点心，我有事和晏寺丞讲。”

几人鱼贯而出，晏殊待他几人走远，向着赵受益行礼道：“升王殿下，上次献上灭蝗之法的高人还记得否。”

“记得记得，爹爹甚想召他进京，可这高人不愿意。”

“高人又有好物献上，下官这里有书信，请升王一观。”

赵受益接过书信仔细看了起来，经过这几个大儒的熏陶，赵受益如今的理解能力也大幅提高。

“此物真有书信说的那么好么？”

赵受益别的不知道，自从吃蝗虫上瘾，去过好多次灶屋，曾经好奇的问过御厨石炭为何物，也知道宫里的石炭消耗甚多，每日都是用大车拉来。

“真是好用，下官宅子里就有，升王如要亲身体会，不妨让侍卫去下官家中取来。”晏殊道。

“好，那本王令周怀政安排几个侍卫去你家中取来，放于资善堂试试。”赵受益也有些好奇。

下午周怀政便带着几个侍卫来到了晏殊家中，双方见礼毕，周怀政环顾四周简单的家具，说道：“晏寺丞何以如此节俭。”

晏殊叹道：“都监，在下俸禄微薄，家中亦贫，这宅子也是租的。”

此时北宋官员的薪俸普遍不高，真正高的时候是赵祯亲政以后。

周怀政深以为然，忙道：“晏寺丞莫急，待升王殿下即位后，自然水涨船高。”

他这话隐含深意，一是升王殿下会加官员的俸禄，二是只要紧跟升王殿下，自然升官发财。

晏殊作了个噤声的手势道：“周都监勿须多言，某理会的。”

周怀政笑了笑，带着侍卫和煤球炉子、石炭球回宫去了。

第二日晨间，资善堂灶屋，赵受益一大早起来便细细询问厨子，用了几块石炭球，火力如何，厨子一五一十的禀报了他，赵受益有谱了，黄昏时分准备去向皇帝老爹禀报一声。

天禧元年的赵恒是有喜有忧，喜的是蝗灾终灭，夏粮、秋粮都有收成，虽比历年有所下降，但终归不用赈灾。

由于蝗虫的提前杀灭，赵恒干了件大好事，没有将牧马监的马卖给民间，这为后来大宋西北运粮时提供了大量的蓄力。

原本的历史上，赵恒考虑到财政的压力，便准了副相向敏中的上奏，将御马监的马卖掉了大部分。

现在的历史却被吴梦篡改了，他一榔头砸死了蝗虫，朝廷压力减轻，牧马监的马匹便保留了下来。

赵恒忧的却是王旦的去世，总感到少了一只臂膀，还有就是岁入的增长明显没有支出增长快，如此下去，一两年内便会出现亏空。

黄昏时分的崇薇殿，赵恒在殿内踱着步子，正长吁短叹回忆自己的老战友王旦，赵受益带着两个侍卫奔到崇薇殿门口，跑的上气不接下气。

赵恒一见，眉头一皱道：“益儿，你为何如此惊惶。”

赵受益喘了两口气，平静下来，对着赵恒行礼道：“爹爹，那高人又献出法子，可解开封府冬日之忧。”

“哦，来来来，益儿，坐下慢慢道来。”赵恒拉着赵受益的小手，让他坐在自己跟前。

“爹爹，你还记得大中祥符五年（1012年），京师连日大雪，那些可恶的商贩囤积居奇，炭卖至每秤钱二百，冻死者甚多。”

“如何不记得，爹爹当年发内库木炭半价卖出。”

“爹爹，高人献策，用石炭做成蜂窝状的煤球，每日只需三、四块即可，整日不会熄火，一块只需石炭一斤到两斤多，庖厨、取暖都行。”

赵恒疑惑了，这石炭不是不能烧，实在是费料，又不能随时引燃，东京城里只有一些大户才用，民众甚是不喜，忙问道：“竟有此事，你将这石炭制法拿与我一观。”

“爹爹，那石炭炉子如今就在资善堂，不如爹爹前去一观。”赵受益亮晶晶的眼睛希冀的瞅着赵恒。

赵恒不忍心让儿子失望，吩咐更衣，然后和赵受益坐着御辇来到了资善堂。

赵受益带着老爹直入灶屋，指着那铁皮打造的炉子道：“爹爹，便是这炉子，今日里只换了两块石炭球。”

赵恒走近一看，只见石炭炉子里的煤球全是通孔，可火力微弱，如何能煮得了饭，取暖还马马虎虎。

于是哂笑道：“我儿，此炉火力甚弱，如何能庖厨，就是冬日里取暖也差些火候。”

赵受益见老爹如此诋毁煤球炉，嘴巴一憋不高兴了，跑过去打开封火套，吩咐內侍：“赶紧扇风。”

转头又对赵恒道：“爹爹如此武断，还未看到炉火熊熊便下断言。”

赵恒看到赵受益嘟着嘴巴生气，不由笑了起来，摸着赵受益的小脸道：“好，爹爹就坐在这里看。”

內侍看到官家亲临，哪能不卖命，拼命的扇动手中的蒲扇，不一会儿，那石炭孔中的火苗随着进风“呼哧呼哧”的往上窜，炉子里的火焰越来越旺。

赵受益往煤球炉上放了一个小汤壶，没多久，这水就咕嘟咕嘟的开了。

赵受益得意洋洋的望着父亲道：“爹爹，孩儿没骗你吧。”