这一年的夏秋时节，时局便如那落下的树叶一般飘忽不定，让人眼花缭乱。

穆贼谋权篡位，软禁天子之事，在楚国引起了很大的动荡，无数人起义反抗穆老贼，京城顿时人心惶惶，很多官员都带着家眷，离开这个是非之地了。

然而皇帝赵瑞泽在宫中，除了害怕，还有自责。他终于明白，自己错杀了冯汝炳将军，让爱国将领含冤而死。他有时候晚上做梦，会梦到冯将军。他尖叫着从睡梦中惊醒，但现在没有贴心的内侍过来安慰他，他想起来，那个内侍，也死于穆贼的刀下。

现在，北魏再次发起挑衅，可是现在朝中已无冯将军这样对战项羌多年，富有经验的老将了。赵瑞泽看着天空，大楚将亡，他愧对祖宗，愧对为了大楚牺牲的人们。

他太过没用了，没有太祖皇帝开国的豪气冲天，没有太宗皇帝治国的霹雳手段，他从一个不被人重视的六皇子，在机缘巧合之下，被秦络所救，成为皇室唯一幸存的后代。他在懵懵懂懂之时被人推上了皇位，却根本不懂得理政。面对风雨飘摇的半壁江山，他无法守护家园，更无法夺回失去的土地。

他的前半生，有忠心耿耿的徐老太傅，替他料理纷杂的政事。有一心为国的冯将军，替他抵挡外族的侵略。现在，他们都离开了他，他身边小人环伺，再无可信任之人。

他现在被关在一个小房间里，被士兵严加看管，他这个皇帝早已名存实亡了。穆老贼打着挟天子以令诸侯的主意，想让所有人都乖乖听他的调遣。但是，赵瑞泽明白，他不能再助纣为虐，他现在唯一能为楚国、为楚人做的，就是结束自己的生命。

不过穆贼早就防着赵瑞泽自尽呢，他的碗筷都是用金银做的，根本摔不碎，也割不伤自己的手腕。他想上吊，可是房间里所有的绳子都被没收了。

可一个人想死，总是有办法的。赵瑞泽懦弱了一辈子，在生命的最后关头，总算拿出了赴死的勇气。从几天前，赵瑞泽拒绝吃任何东西，哪怕被人逼着吃下点东西，但他吃完就吐，根本没办法进食，最终如愿以偿，绝食而亡。

皇帝赵瑞泽之死，标志着楚国亡了。

当士兵向穆老侯爷禀告皇帝驾崩之时，穆老侯爷真是一个头两个大，现在要挟的筹码没有了，全国各地叛军四起，赶往京城的勤王军也快到了。他只好想方设法隐瞒皇帝的死讯，能拖一阵，是一阵。

皇帝之死，怎么可能隐瞒得住呢？很多宫女太监都已经知道皇帝绝食而亡了，消息到底还是从宫中散往民间，从民间传播至边关，从边关又传递到了项羌。

当秦络、柳长风等间者得知皇帝已死，楚国已亡之时，所有人都沉默了。

秦络紧急召集了众人，看着大家都不发一言，只好先站起来说道：“陛下为了不让穆贼得逞，绝食而亡。陛下年轻，没有子嗣，大楚后继无人，我们……亡国了。”

“其实，楚国早就亡了，在旧都阳城被项羌族攻破之后，大楚就亡了。”柳长风说道，“如今，我们这些间者，已经没有自己的国家了。大家若想退出，想离开项羌回家去，现在都可以走了。”

“我们能走到哪里去啊，我的家人在那场战役中，都死于项羌人之手了。”有人含着泪说道。

“我儿子倒还在老家，只是我多年未归，他们以为我早就死了。算了，十多年过去了，不打扰他们了。”

“我家人倒是知道我在项羌。可是我待在项羌多年，突然回家去，指不定村里人怎么想。”

“我也不走了，楚国亡了，但是项羌人还在攻打武平关，那是我们汉人的土地，不能让外族人踏入。”

“对，武平关的将士们还没有放弃，我们难道先放弃吗？”

那个唯一的女孩子看着秦络，“秦络，你也不会放弃吧，你还是会坚守在项羌，对吗？”

“对。”秦络对于这个一直关心自己的女子很有好感，“我会一直在这里，不能让项羌人攻入武平关。”

“那还说什么，大家都留下来，都不走了。”女孩子说道。

“好，为了汉人，为了家园，我们不能走。”

秦络看着他们一个个从低沉之中走出来，重拾信心，十分的欣慰。他想，还好他们还有希望，他们这群间者们，唯一能够拥有的，就是等待和希望。

希望光明，等待明天，

其实，在武平关内，高级将领之中也曾商讨过这件事。武平关的主将对所有人说过同样的话：愿意回家的不算逃兵，随时可以离开。然而在此等危急关头，无人离开。武平关就是他们的家，他们在边关驻守多年，早已和这里有着割舍不掉的深厚感情了。

“好，既然如此，我们全力以赴。”武平关主将说道，“为了冯将军，为了老百姓，抵御外族，至死方休。”

所有人齐声吼道：“抵御外族，至死方休。抵御外族，至死方休。”

武平关的将士们自发组织起来，后来，又有其他地区的起义军加入到他们中间。武平关守军势力渐渐增强，上至数万人，已超过了忽图鲁将军所带兵马总数。

忽图鲁将这个消息快马加鞭，向拓跋冽汇报。拓跋冽看完军报，直拍着桌面喊道：“疯了疯了，都疯了。楚国皇帝都死了，他们还抵抗什么？”

“他们的皇帝死了，他们反而更加团结了。”卫慕巴桑在旁说道，“之前，楚国将领受着文臣监军，处处掣肘，无法全心打仗。现在他们自己管自己，再无顾忌了。”

“真是不妙，楚国这个小皇帝，死的真不是时候。”拓跋冽心想，要是他不死，被穆老侯爷控制着，局势也不会这样乱啊。

拓跋冽对穆赟非常失望，果然是个不能做大事的人。这下，他和穆老侯爷在中原的计划彻底被打乱，他也不指望穆老侯爷能打开武平关大门，放他们攻入中原了。

拓跋冽想起了还关在项羌的穆景峰，他老爹算是废了，他就没有什么用了。白吃白喝这么多年，也该知足了。

于是，拓跋冽当晚下令，将穆景峰杀死，他们项羌，不养闲人。

至于穆老侯爷，他现在无暇理会项羌和武平关那边的事情。京城早已大乱，禁军中有很多人也是爱国的，他们听说皇帝死了，也不再听从穆老侯爷调遣，纷纷逃离了京城。

穆老侯爷只好带着自己培养多年的嫡系部队，在平城中苦苦抵挡着来自四面八方的勤王军。