宫中情景，正如秦络和柳长风预测的那样，重臣们都在想方设法，贿赂画师。然而和以为皇帝选秀不同的是，这次所有人只求，让画师将自己家的闺女画丑，不要当选。

画丑容易，画美难，只需“一不小心”点几笔墨，便会影响一个人的整体形象，画师谁不愿意收这银子？

唯一没有给画师送银子的，就是徐太傅之孙女——徐沅。

项羌赤水部使者进京那天，无数百姓涌入街道两旁，想看看项羌人长什么样子。朝廷增派了上百禁军，在赤水部经过的地方重重把守，生怕有人闯过来，找项羌人报仇。

而且，为了表示大楚对项羌的重视和友好，届时小皇帝将会亲自在宫门前相迎。皇帝的安危也是禁军需要注意的。

另一方面，叶勒依也为这一次会晤做足了准备。毕竟，见大楚的皇帝，和见大楚的将领，是完全不同的。叶勒依深知，邦交乃两国大事。这是大楚和项羌第一次会晤，她和皇帝的见面，代表的不仅仅是她本人，也不止是赤水部，而是整个项羌。

这次见面，注定会载入史册，流传千年。

正午时分，礼乐齐鸣，金鼓三响过后，小皇帝头戴十二旒黑色冕冠，身穿玄色冕服，在百官的簇拥下，出现在了皇宫城楼之上。

叶勒依率领几百士兵，骑马出现在了街道尽头，她一袭银色铁甲，身披红色披风，跃马扬鞭，提缰前行；顾盼之间，神采飞扬，意气风发。

旁边跟着的是世子叶勒康尔，后边马车内，则是项羌的卫兀可敦。

在禁军和赤水士兵重重保护下，叶勒依带着弟弟，向皇宫并辔而行。只见路道两旁人山人海，南楚的百姓将这里围了个水泄不通。叶勒依耳尖，甚至听到百姓们的议论声。

“这就是项羌人啊，我看和我们长的一样，也没有三头六臂。”

“你看，项羌的世子真是俊，看起来一点也不凶。”

“不过他姐姐挺凶的。”

“原来是个女将军啊，他们项羌，女人也能上马打仗？”

“稀奇，真是稀奇。”

叶勒依闻言晒笑，这些人总是觉得他们项羌是野人，长相粗鄙，粗俗不堪。其实他们长相并无太大诧异，只可惜两边的人来往过少，多了一份神秘罢了。

小皇帝立于城楼，翘首以盼。一眼望去，远方人影憧憧，看不清面貌，只看到红色的火焰纹旗帜飘荡在上空，迎风招展好不威风。

叶勒依心中颇为骄傲，她终于将赤水部的旗帜带到了中土，带到比拓跋冽更深入的内地。

大队行至宫门口，小皇帝在太傅等人的陪同下，动身下楼。从宫门入口到大殿，铺着一条红毡，彰显大国礼仪风范。

叶勒依、叶勒康尔勒住马缰，一跃而下。侍女萨仁扶着卫兀可敦，从马车内缓缓走出。

双方渐渐接近，小皇帝这才真正看清，项羌世子和少将军的样貌。

原来，世上竟然有这样的女子，锋芒逼人，傲然立于世间银白色的盔甲在阳光的照射下，熠熠生辉，沐浴着万丈荣光。在叶勒依的映衬下，仿佛天地万物，都已黯然失色。

就在小皇帝打量叶勒依的同时，叶勒依也在观察着赵瑞泽。中原的皇帝比她想象中的年轻一些，不过和她想的一样，文质彬彬。叶勒依看着赵瑞泽，心底竟然有几分嫉妒，这样一个弱不禁风的小皇帝，凭什么要让秦络冒着生命危险，效忠辅佐，永不变心？

此时，充当翻译的陆子瑜上前，向双方介绍道：“这位，是我们大楚的皇帝陛下。”

卫兀可敦、叶勒康尔和叶勒依上前，右手搭左肩，微微躬身道：“拜见大楚皇帝。”

徐老太傅的嘴角抽搐了几下，忍了忍没说话。大楚的皇帝，应该和项羌的可汗是同等地位，可是叶勒依等人却没有向皇帝行跪拜大礼，而且还是用了项羌的礼节拜见，可见其态度恶劣。

众臣子见项羌人傲慢，早就有人看不顺眼，低声议论道：“果然是夷狄，不懂礼数。”

可叶勒依才不管这些，她本就不服南楚，更何苦现在项羌早已崛起，不再是楚国的附属，他们怎么会向小皇帝行跪拜大礼？

小皇帝按照太傅教的说道：“欢迎使者。”

叶勒依笑道：“多谢皇帝亲迎。”

陆子瑜翻译过后，向皇帝介绍道：“这位是叶勒可汗之妻，卫兀可敦。旁边的是叶勒可汗的子女，叶勒世子，少将军。”

小皇帝早就在冯将军的奏折中，了解过项羌使者都有哪些。此刻见到叶勒世子，果然如冯汝炳所说，温润如玉，谦谦君子。

小皇帝心道，这位世子看起来一点都不像项羌人那样野蛮，和亲公主嫁过去，应该不会吃太多苦头。

“诸位为促进两国盟好，远道而来，朕甚感高兴，特在平阳殿内设宴，为项羌使者接风洗尘，请！”小皇帝侧身邀请，双方踏上甬道中央的红色毡毯，一起步入平阳门。

在平阳殿内早已备下了酒宴，皇帝和卫兀可敦双双入座，叶勒依和叶勒康尔陪坐左右。待众人入座，皇帝举杯，“祝大楚和项羌，世代友好，亲如一家。”

“世代友好，亲如一家。”楚人和项羌人纷纷举杯，一饮而尽。

舞乐起，酒宴正是开始。虽然叶勒依不在主座上，但在场的人，谁都知道，叶勒依才是赤水使团真正能够作主的人。

徐老太傅率先拿起了酒杯，朝叶勒依敬酒道：“早就听闻少将军是女中豪杰，是草原的女英雄。今日一见，名不虚传啊。”

叶勒依听旁边的陆子瑜介绍，才知道这位就是徐立卿徐太傅，于是回敬道：“太傅过誉了。听闻太傅学识渊博，以儒治国。此次入楚，看楚国百姓安居乐业，一派祥和。”

“是圣上勤勉，老臣不敢居功。”太傅淡淡道。

“少将军觉得，大楚和项羌比，如何啊？”又有一人问道。

叶勒依微微一笑，“大楚地大物博，项羌天高地广。你们的百姓安于教化，我们那里的牧民淳朴彪悍。我倒觉得，各有千秋。”

叶勒依不卑不亢的回敬了过去，说得是滴水不漏。那人尴尬的坐下，不再说话。徐老太傅见状，摸着胡须笑道，“听少将军这样一说，老夫真是很想去项羌看看。”

“项羌随时欢迎太傅的到来。”

“哈哈哈，可惜啊，老了老了。”老太傅笑道，“怕是没有这个福气了。”