冬去春来，转眼已到了东魏元象二年，亦即西魏大统五年，南梁大同五年。

漳水之畔，邺城虽为东魏都城，可一向并不比晋阳“热闹”，甚而总让人觉着有些死气沉沉。倘若非要说哪里还算“闹腾”，那一定就属“邺城四贵”。

四贵者，司徒、加侍中、咸阳郡公孙腾，尚书令、加侍中、阳平郡公司马子如，御史中尉、车骑大将军、敷城县公刘贵，并太保、长乐郡公尉景也。

其中尉景乃是高欢长姊常山君高娄斤之夫。高欢年幼失怙，实在是长姊高娄斤与姊夫尉景拉扯而大，说是“情同父母、恩重如山”也不为过。故此尉景虽是才能平平，几无军功，却也在高欢得势后鸡犬升天，坐拥朝中高位。

换而言之，四贵无不是高欢打小起就最为亲厚之人，孙腾与司马子如两个更是功劳赫赫，刘贵也曾力助高欢得幸于尔朱荣。他几个一朝得居高位，时间久了，加上本性使然，免不得“恃旧凭恩，肆意妄为”。

这里头刘贵的名声稍好些，却也“滥加粗暴，不惜人命”。至于其他三个，邺城人有言：孙腾“志气骄盈，跋扈弄权，聚敛不息，尤好酒色”；司马子如则是“性华侈，任侠不法，公然受纳，与夺任情”。尉景更是其中最为贪财的那一个，“纳贿不知纪极，官赠非财不行，贪敛异常”。

四贵领衔，公然枉法，朝中那些个“小喽啰”岂不有样学样？于是吏治颓烂，一整座邺都皆见贪敛成风，弄得乌烟瘴气。

这些个烂七八糟的事儿，晋阳那里高欢大约也是心知肚明，可一向也不曾“横加指责”过，于是四贵及其从党们愈发心定，行事更见嚣横。朝野上下，邺城内外，无不怨声载道。

三月里，晋阳大丞相府忽然发文，大肆表彰徐州刺史斛律金等一批州刺史、郡太守，曰他等“勤政清廉，堪为楷模，天下当共效之”。

邺城里头，有些人嗅到了些不寻常的味道，可多数人还是没当一回事，该怎么搞，还怎么搞--毕竟好日子过得久了，又有几个能一下子煞住？

三月底，去岁还差点被乃父高欢废了世子之位的高澄，在沉寂了数月之后，忽又炙手可热---先是大丞相高欢“举荐”，任高澄为京畿大都督，替代去岁战死的莫多娄贷文，得掌京畿兵权。不久皇帝元善见又下诏，以之兼为吏部尚书，掌百官选事。

邺城里闲言四起。四贵中交情深厚的孙腾、司马子如与刘贵三个聚于一处，司马子如忧心忡忡：“高澄一向大言要什么整顿吏治，先前因着高王不予采纳，故而还作消停。如今看来。。。怕是高王也生了此意？”

孙腾冷笑连连：“高王这天下，本就是我兄弟几个为他挣来。如今富贵了，岂不同享？高澄小儿，不过是贪慕名声罢了，即便有些个动作，又如何会动到我兄弟几个的头上？遵业多虑了。”

“旁的我不懂。”刘贵嘿嘿一笑：“反正我就觉着，高王再怎的，那也不至于坑我老兄弟几个。”

司马子如见劝不动，叹了口气，就此辞去。

于是孙腾依旧我行我素，贪敛无度。刘贵也差不多，常常连朝会都懒得上，宁愿跑去漳河堤坝上吃酒观水。司马子如则收敛不少。

至于四贵中另一位长乐郡公尉景，从头到尾就压根就没往这头想，该咋的还是咋的。也是，连高欢都是他一手带大的，高澄这小屁孩又算个甚？

才进四月，新任吏部尚书高澄以刘贵“最善河渠堤坝事”力荐之。元善见称“善”，改刘贵为都水使者。这手法同元修朝时那一次如出一辙，所谓明升暗降是也。

明眼人一望即知，这东魏朝的风向，怕是就要变了。

刘贵本人还好，大大咧咧，瞧着并不以为意。司马子如则越发谨慎，出门都少了。孙腾可说是“死鸭子嘴硬”，排场兀自不减。尉景总算有些意动，可也仅此而已---他回去家中，对着常山君埋怨不止：“说我贪敛？哼！我不过是从百姓身上刮些罢了，汝阿弟可是连天子的税赋也一发拿了去，如何还来说我？”

刘贵既去，御史中尉的位置即告空了出来，还是高澄举荐，朝廷很快以秘书丞高慎接任御史中尉。

近来这一连串事儿，瞧着全是高澄一人在张罗。可这里头的蹊跷，似司马子如这般聪明人，如何看不出来？乃语家人曰：“高澄与高慎一向并无交情，两个亦算不得熟捻，如何会举之？此必高王之意也！”当下警告家人行事谨慎，自个也称病不出。

司马子如猜得没差。

原来东西两魏连着三战，东朝败多胜少，更是丢失了陕州及河东大部。高欢痛定思痛，尤其见陕州及河东士民竟是乐见归附西朝，震惊之余，也觉着再是纵容权贵们这般贪敛无度，则民心必失。遂与高澄一拍即合，打定主意肃贪。

东朝这些个所谓权贵者，譬如“四贵”，莫不是与他高欢“同生共死”过来的，明面上动了他等，须不好看。故此高欢与高澄议定，以高澄在台前行事，高欢则躲在幕后撑腰，父子两个一个扮白脸，一个作红脸，好生来唱一出双簧戏。

自高昂高敖曹故去，高欢颇是念其忠勇，本就对高家剩下的两兄弟照拂甚多，此番又正是用人之际，遂把高家老二、高慎高仲密给抬了出来。

高慎性子阴鸷，做起事来一向果决狠辣。高澄与之密晤，几番交谈之间，已是大为满意，乃郑重其事道：“二叔到了南台（即御史台），当无所顾虑，令天下肃然。我高澄，必为二叔后盾！”高慎也看不惯四贵的行径，当即拱手肃色：“敢不从命？”