“报！”一骑飞驰而至，归于大纛之下。

纛下元天穆声若洪钟：“讲！”

“启禀大王！前头仅见南军几座空营，其中一座营寨还为焚毁。”

“空营？”

“是！属下几个大着胆子摸了进去，营中杳无人息。”

元天穆一皱眉头：“怎会这样？难不成。。。杨元晷已然击败元颢贼军？”他自齐地而来，一路得到的消息，全都是诸如南军屡攻荥阳不下，杨昱稳如泰山云云，即至此刻，还不曾有过半分荥阳已失的念头。

“多半如此。”边上有人哈哈大笑：“要不然贼军营中岂会有营寨为人焚毁？若说此为贼军伏兵之计，哈哈，此青天白日，四野坦荡，贼军何处藏身？”

说话这人猿臂蜂腰，一脸桀骜，正是车骑将军尔朱兆。他本在晋阳城中，却是之前尔朱荣心忧青州战局，又因自个分身无术，便以尔朱吐万儿有万夫不当之勇，令其领一千精骑，赶赴元天穆军中效力。之后河南告急，尔朱兆便随元天穆匆匆南下，到了此处。

尔朱兆自觉分析在理，洋洋得意，却不知那焚毁之营寨，实不过陈庆之“破釜焚营”的杰作罢了。

元天穆心下疑惑，没空理会尔朱吐万儿，乃把脸一沉，对着那哨探喝道：“蠢材！既是营中无人，荥阳又近在咫尺，如何不索性跑去城下一探究竟？”

哨探唯唯诺诺，连称死罪。元天穆挥挥手，哨探如蒙大赦，急急退去。元天穆遥望荥阳城方向，自语道：“情势不明，当令大军缓行。。。”

尔朱兆一向跋扈惯了，见元天穆不搭理自己，便觉有气，故意扯高了嗓子叫道：“上党王先前口口声声说是兵贵神速，定要急进，一口气奔出来四十里，弄得大家伙累个半死。如今荥阳城就在眼前，怎么又变了卦？”

元天穆满心所想，都是南军受阻荥阳城下，是故他不惜马力一路急进，打的乃是出其不意、自后突袭的主意，此刻陡见情形不对，自该谨慎缓行，不料却遭尔朱兆挖苦，禁不住出声反驳：“兵无常势，岂可一概而论，当变则变也。小心些，总没大错。”

尔朱兆嘿嘿冷笑：“南贼算甚么东西？也就是在这河南地界能耍耍横，于我并、肆铁骑跟前，不过是土鸡瓦狗耳。他若已败，那也就罢了，若还在这荥阳地面上，没得说，我大军所至，片刻就踏平了他等。上党王若还存担忧，大不了分我一半兵马，我这就去荥阳城下走一遭！”

周遭军将多为并、肆契胡酋领，较之元天穆，私下里反倒与尔朱兆更为亲密些，又因南征北战无往不利，几时会把南军放在眼里？闻言皆笑：“吐万儿豪气！没得说，我大军所至，片刻就踏平了南贼！”

元天穆听到，气不打一处来，正待发飙，又一想：前两日还闻荥阳固若金汤，绝无可能这般巧，偏生我一来，这荥阳城恰恰就为失守。如此思来，贼军多半已然退去，那么即便急进，应无大碍。。。

元天穆一军主将，实在不甘在尔朱吐万儿这后辈跟前堕了脸面，乃一肃脸色，冷冷道：“不劳吐万儿辛苦。三军急进，皆随我来！”一马当先奔了出去。

不久即至荥阳城下，远远可见城上旌旗无数。皆是“魏”字黑水大旗，迎风招展，何来辨别南军北军？

再看时，城下空空旷旷，城门紧闭，一派严防死守的模样。照理若是杨昱在城上，既闻元天穆来，四野也不见贼军踪迹，早该开城相迎才是。

元天穆惊疑不定，不觉放缓了马速。尔朱兆虽说跋扈，到底也是百战宿将，见荥阳城这般异状，倒也不敢再放厥词。

不久已近城墙，忽听得一阵鼓响，城头上现出憧憧人影来。

有九重华盖虚张，有斧钺旗扇左右，元颢金甲金盔，居中昂立，扬声大笑：“元天穆！何来之迟也？”

元天穆大惊失色：“糟了！荥阳已失！”使力勒马，再不敢前，心中全是一个念头：怎会如此？怎会真个这般巧，荥阳城早不失晚不失，偏我一来，陷于敌手。。。一时心神不宁，胆气为之掉落。

城头上陈庆之稍抬右手，两下里城墙上无数南军拈弓搭箭，齐齐指向城下。

响鼻声、马蹄声不绝于耳，北军不约而同扯马回退。元天穆退得十余丈，料已在城上射程之外，乃止马停步，却听耳畔马蹄哒哒，一骑急急驰过身侧，原来却是尔朱兆。

元天穆不由得冷笑出声：“吐万儿要去哪里？”少不得揶揄一句。

尔朱兆闻言，急忙勒马，回过头来时，早是面红耳赤，一时羞恼交加，禁不住指着荥阳城头叫骂不止：“南贼休得猖狂！惹火了你耶耶我，一鼓便登上城去，将尔等悉数剥皮拆骨！”

尔朱兆话虽如此，其实心虚不已---一者，陡见荥阳失陷，之前所定方略全数泡了汤，军心不免低落；二者，此来不过两万人马，人数上先吃了亏，虽为精锐骑军，利野战实不利攻城也；三者，己军急行四十里至此，早是人困马乏，若只是自后偷袭，那叫容易，若要攻打坚城，胜算不大。

也不用城头上反唇相讥，元天穆先自叱道：“这当口还争甚么口舌之利？吐万儿这般，徒然贻笑大方耳。为今之计，只好先行退兵回去，休整一番，汇合中军后军，再图荥阳。”

尔朱兆闻言，愈加羞恼，只因失了先机，不好再与元天穆争辩，只得还把火气撒向荥阳城头：“南贼！尔等胆小如鼠，只敢凭城而守，焉得猖狂？有本事出城一战，必教尔等输个心服口服！”

话音刚落，吱嘎吱嘎轮轴转动声起，荥阳城东门大开，一队队、一列列甲兵源源不断开出，人山人海，似无穷无尽。

好一阵过去，待南军站定阵形，就见左三军、右三军，皆披黑甲，深沉笃定；又中一军前出昂立，皆着一色白袍，鲜丽亮眼。七军齐出，浩浩如云，更皆阵列鲜明，气势惊人！

什么？南军竟然真个开城出来了？

这。。。这是要与我军野战不成？南军怎敢如此大胆？难道不知我并、肆铁骑的威名？

南军里打头那一簇穿白袍的，应该就是甚么白袍军了罢？听说他等仅以七千之众，一路战无不胜，攻无不克，先后击溃我大魏十余万大军，连取睢阳、考城、大梁，如今又得荥阳。。。此刻看来，确然阵列俨然，真正是一支强军呵。。。

南军这般有恃无恐，多半是有后手，此地不宜久留！

北军阵中悉悉嗦嗦，人人惊疑不定，各怀心事，谁都不知道该怎么办才好。

尔朱兆目瞪口呆：这。。。这这这。。。这真是我一嗓子喊出来的？

今日之事，处处都透着诡异，元天穆本就心神不宁，这时更觉着冥冥之中似有天意：此番前来，难道注定不顺？