去洛阳而北，凡两千五百里，大抵便是李崇嘴里所说的六镇所在。六镇自西向东，绵延千里，依次为：沃野、怀朔、武川、抚冥、柔玄、怀荒六镇。其南倚阴山，北向戈壁大碛，乃本朝道武帝时为抵御北方柔然侵扰、拱卫大魏旧都平城所设。

大魏国疆域辽阔，边镇繁多，自然远不止六镇这么几个，只是六镇自成一体，年头久远，镇兵镇民又多出自旧时豪族贵戚，更兼正面抗衡国家北方大患，论名气，确然是最大的。如今六镇之内，除开老六镇的鲜卑子弟，多有送来戍边抵罪的流犯死囚，还有内附的高车、杂胡；种种原因，南边跑来的汉儿也自不少。

由平城向北出塞，西路经沃野镇至高阙戍而大漠；东路越怀荒镇达瀚海；而最主要的中路，则是走阴山道，过白道城要冲至武川镇。

夏日里骄阳似火，晒得一整座武川城都显无精打采。城门口本该驻着一队守门镇兵，这时候踪影全无，多半正躲在城墙根某个背阳角落里呼呼大睡。倒也无妨，这大门自早上开到现在，休说能捞着油水的客商一个不见，出入之人统共加起来怕是不超两手之数，多是些闲汉饿丐。城里头也是静悄悄的，市井里少有商肆营业，偶尔声响传来，却是有人争吵甚而互殴起来---这年头，镇兵也好、镇民也罢，不知为何每一个都胸浮戾气，少见笑容。再往深里头走，那些街巷隐蔽处，却时不时能见着几个晃悠身影，不是泼皮混混就是跨刀肩棒的无事镇兵，但有生人经过，这干人双眼里便闪动绿油油的凶光，仿佛一群饿狼。

世道不好，城里头处处透着破败味道。。。可真要说起来，武川还算好的，到底占着六镇最正中的位置，易与国中交易沟通。听说六镇里最东头的怀荒镇，去岁末先叫柔然主阿那瓌一番大肆抢掠，转身又遭了雪灾，偏偏镇将于景还贪暴异常，平时苛酷扣敛不说，要紧时候竟不肯发粮廪赈济，当下便饿死了不少人，弄得民怨沸腾。

城外光景倒是好了许多，尤其城南往阴山去的方向，这时节牧草连天，大片大片的绿，间杂各色野花，生气勃勃，看着便舒服。

阴山巍峨，白云绕腰。山脚下，几户人家升起袅袅炊烟，宁静安和。瞧着都是些寻常人家，占地不广，不过周围一片空旷开阔，倒也清爽怡人。

忽地一声娇叱，打破了这天地间的恬静：“臭果子！坏果子！又欺负人家！”几户人家中，门头最高、占地最大的那户院门大开，先是一个高个子青衣少年捂着头窜了出来，继而追出个胡服少女，十四五岁模样，一脸羞恼，高举一双拳头，青筋盈腕，瞧着力气可也不小。

青衣少年跑开不远便慢下脚步，双手环头停在那里，嘴里嘿嘿笑个不停。胡服少女步履矫捷，几步追将上来，作势欲打，偏生真落到少年背上，两手突然变作了一双粉拳，软绵无力，聊胜挠痒罢了。

这时院门里又走出三人，其中两个与青衣少年年纪仿佛，约莫十六七岁。最后一位则是个半大小子，天气炎热他不着上衣，胖鼓鼓的肚子腆在身前，一双眼睛倒是乌黑有神。

当先一个中等身材的圆脸少年叫道：“英妹妹！你倒是使劲呵！这小果儿老是欺负你，我都看不下去。换作我，早打他个哭爹喊娘！”说着又望向身边另一个少年，续道：“黑獭！小果儿笑你妹妹脸蛋儿黑，你倒也不生气！”

叫作“黑獭”的少年微微一笑：“脸蛋儿黑打什么紧？心不黑就好！”这黑獭名副其实，一张国字脸黝黑黝黑，相貌亦是平平，可站在那里渊渟岳峙，一派泰然自若，加上身量也高，故此年岁不大，端的倒是好气度。

圆脸少年见说不动黑獭，大感无奈，摇头叹气。眼角余光扫去，正瞥到那胖嘟嘟的半大小子居然在捂嘴偷乐，顿时气上心头，一巴掌扇在半大小子后脑勺上，喝道：“小混蛋！你笑个甚么！”

半大小子摸摸后脑勺，一脸无辜：“大兄明明打不过果郎君，偏生满嘴大话，要把果郎君打个哭爹喊娘，可不好笑？”黑獭在边上听到，忍俊不禁，扑哧笑了出来。

圆脸少年火冒三丈，一抬腿要踢半大小子，不想后者身材圆胖，动作倒是不慢，抢先在地上打了个滚，远远躲了开去。圆脸少年踢了个空，愈加气恼，还待追上去时，早被黑獭一把拖住：“阿悦且住！你和阿崇置什么气？他年纪小，伤着了可不是小事！”

不远处青衣少年与胡服少女望见，停了嬉闹，并肩趋步而来，一起叫喊：“什么事？阿崇怎么滚在地上？”

圆脸少年收起腿，没好气道：“这小混蛋皮厚肉糙，能有什么事？”黑獭松开圆脸少年，朝着青衣少年与胡服少女摆了摆手：“没事！他两兄弟闹着玩呢！”

青衣少年点了点头，正要说话，忽然院门里再出来一人，倚门喊道：“你等几个怎么又跑了出来？餔食都已备好，还不回院里趁热吃？”说话的是个三十出头的妇人，脸容姣丽，身材高挑，衣着虽不华贵，却干净素雅，别有一番气质。

黑獭和圆脸少年发一声喊，齐齐冲向院门；半大小子一骨碌爬将起来，来不及掸去一身尘土，撒开一双胖短腿就跑，瞧不出，此刻他怕是能赛过脱兔；青衣少年也自不慢，他双腿本就修长，迈开大步，几下就赶了上去。便只胡服少女落在后边，一伸手没捞着青衣少年半片衣幅，眼睁睁看大伙儿“绝尘”而去，气得直跺脚。

“哎哟哟！”高挑妇人云步而来，伸手将少女揽入怀中，一脸心疼：“这又是哪个混账东西，竟把我家小英儿气成这般？”边说话，边揽着少女走回院中，就见哥几个早已跪坐席上，睁大眼盯着身前各色汤肴，无不作垂涎欲滴状。

少女嘟嘴：“还能有谁？不就是大娘家的臭。。。果郎君！”

高挑妇人剑眉一竖，望着青衣少年喝道：“阿果！你又做了甚么惹英儿生气？不说清楚，一个个休想吃食！”

不待青衣少年答话，流着口水的半大小子率先出声：“韦大娘！果郎君真没做甚么，就说了句英姊姊脸蛋儿黑。其实果郎君也没说错，英姊姊虽说比黑獭哥白不少，可比不了大娘你，还不及果郎君呢。。。”

扑通声中，半大小子运气不再，被圆脸少年一脚踢成了滚地葫芦。那边厢，少女的嘴巴嘟得愈发是高。

“呸呸呸！英儿莫听这帮混小子胡言乱言！”韦娘子又是好气又是好笑，伸手摸了摸少女的脸蛋，说道：“瞧瞧这眉眼，这高鼻，这小嘴。。。啧啧啧，也不知谁家小子运气恁好，日后能娶到英儿过门。。。”

灰头土脸的半大小子阿崇挣起身，一脸委屈：“还能是谁？左近都说，英姊姊九成九要嫁果郎君，韦大娘你这不是明知故问么？”

哈哈！韦娘子眉开眼笑，合不拢嘴。席上，青衣少年果郎君满脸尴尬，挠耳捺头；黑獭依旧气定神闲，微笑不语；圆脸少年阿悦胸膛起伏，似乎大是不高兴。。。

“阿崇你。。。”少女一脸娇羞，话没说完，扭头钻进了韦娘子怀中。