李昌国摇摇头，把狐狸皮卖了一个不错的价钱，这才回到军府。向李嗣业打听，这女子是谁？从她的言外之意，他与军府有莫大的关系，找李嗣业打听正好。

然而，让李昌国意外的是，李嗣业笑嘻嘻的说：“兄弟，你惹到天大的麻烦了。”

依李昌国对他的了解，若真是有天大的麻烦，他肯定第一个跳出来帮着排忧解难，他如此嬉笑，说明这没什么大不了。

接下来几天，李昌国就是与李嗣业切磋武艺，两人是棋逢对手，将遇良才，一番切磋，都受益良多。

三天后，李昌国的枪打造好了，两人的切磋达到高潮，闹得满城风雨，所有的唐军都知道了，就连高仙芝也给惊动了。

李昌国对这杆枪很是满意，想试试手，找李嗣业切磋。两人原本以为在校场上切磋切磋就是了，没想到这一打起来，就是不可遏止。

要是就此为止，不至于闹得满城风雨。就在二人打得性起之际，给唐军一个军校发现了，这军校大是震惊，竟然有人与李嗣业打得难分难解，立时当作特大新闻广而告之，不一会儿功夫，就有不少唐军闻讯而来观战。

就连高仙芝和边令诚、段秀实也给惊动了，赶来观瞧，把二人打斗的情形看在眼里，大是振奋，连声赞好。

高仙芝和边令诚更是亲自击鼓，为两员猛将助威。

两人较量半天，李嗣业惜败。他虽然输了，却是心服口服，满心欢喜，要不是高仙芝压着，他又要拉着李昌国去饮酒了。

这一战的直接后果就是李昌国一举成名，疏勒的唐军都知道有一个叫李昌国的火长竟然比起李嗣业还要了得。

自此以后，无论是校尉，还是将领，见到李昌国都要尊敬的称呼一声“李火长”。

唐军就是这样，尊敬强者，你越是强，越是能得到别人的尊重，尽管李昌国还是一个小小的火长，军阶上比起校尉和将领差得远。

尽管李昌国成名了，成了唐军的明星级人物，不过，他还是得在火长这个位置上呆着。因为唐军中的升迁不是看你有多勇猛，不是看你有多了得，而是要军功。你就是再勇猛，没有军功，也不能升迁，该在哪里呆着就在哪里呆着。

象李嗣业，勇冠三军，以他的声望和勇猛，当将军不是问题，问题是他还没有积累到足够升迁的军功，只能屈就校尉一职。

李昌国就是这样的情况。

这天，李昌国与李嗣业正在切磋，高仙芝派人把二人叫了去，要他参与军机。按理说，李昌国不过是一个小小的火长，没有资格参与军机，不过呢，谁都知道李昌国积功升迁只是时间问题。

二人到来，李昌国放眼一瞧，军府里好多的人，高仙芝、边令诚和段秀实在座，还有不少校尉和别将，济济一堂，不下百十人。

不用想也知道，高仙芝这是在召开出征前的动员大会，在对这次南征做最后的准备了。

高仙芝的帅座后面，挂着一张巨大的军事地图，是唐朝在西域的态势图，主要地区就是葱岭，核心地方是小勃律。

众将看见李昌国到来，没有一点意外，一副理所当然的样儿，谁叫李昌国已经是安西都护府第一猛将呢？他不参与，谁有资格参与？

李昌国和李嗣业找个地方坐了，两人坐在一起。

高仙芝环视众人一眼，这才缓缓道：“本将这次南征，就是要拿下小勃律！”

他是开宗明义，直接道出南征的目标。

“本将之所以要进行这次南征，那是要切断吐蕃进入西域的通道，把吐蕃堵在高山密林里，不得染指西域！”高仙芝大声说出战略意图。

小勃律很小，是葱岭中的一个小国，领土狭小，人口少，国力极弱。却是地处吐蕃进入西域的必经之路上，吐蕃要想进入西域，必须经过小勃律。

换句话说，只要高仙芝拿下小勃律，就切断了吐蕃进入西域的道路，吐蕃就给堵在青藏高原上，无法染指西域。

“西方的大食正在蠢蠢欲动，其东方总督正在对石国、葛逻禄、突骑施拉拢。”高仙芝接着道：“大食这次是来势汹汹，极为不善。大唐要想与大食大战，必须先安定西域！要安定西域就必须把吐蕃堵住，不准吐蕃进入西域！要堵住吐蕃，就得打下小勃律！”

高仙芝远征小勃律一事，并不是一次孤立的行动，而是整个唐朝西域战略的一环，其根本目的就是要集中兵力与大食作战。

在当时，唐朝有两个主要敌国，一个是吐蕃，一个是大食，也就是阿拉伯帝国。这两个国家中，吐蕃虽然与唐朝打了上百年，却是因为其国力不强，军事实力弱，顶多就是滋扰唐朝，无法对唐朝造成重大打击，是以，吐蕃是唐朝的二号对手。

大食，也就是阿拉伯帝国，才是唐朝的主要对手。

阿拉伯帝国的征服速度旋风一般快，在其崛起的过程中异常迅速，先是征服了地中海沿岸，后是灭掉波斯帝国。在此之后，阿拉伯帝国并不满足，快速东进，与唐朝在中亚相遇，两国大打出手，相持百年。

对于唐朝来说，阿拉伯帝国是其西进的主要敌人，不打败阿拉伯帝国唐朝无法继续西进。

要知道，在唐太宗年间，波斯帝国在其灭亡前夕，派人前来长安，向唐朝求援。这是当时唐朝进入中东的绝佳良机，可惜的是，当时的西域为西突厥控制，唐朝大军不可能从西突厥土地上通过去增援波斯帝国，唐太宗几经考虑后，最终拒绝出兵。

这一事件，对唐朝的刺激非常强烈，在灭了西突厥后，就开始经营西域，准备入主中东。为此，唐朝一度想把波期帝国的末代太子俾路斯重新扶上王位，还设立了“波斯都督府”。

唐朝当时的战略目标不是中亚，而是中东！

对于阿拉伯帝国来说，唐朝是可怕的敌人，不打败唐朝，阿拉伯帝国无法把征服的土地伊斯兰化。

历史上，阿拉伯帝国征服了大片的土地，西起地中海，东到中亚，却是在短时间内无法进行伊斯兰化，因为唐朝牵制了阿拉伯帝国。直到怛罗斯之战后，唐朝停止西进，阿拉伯帝国方才有余力把征服的土地伊斯兰化。

是以，两国都有大战的强烈愿望，都想把对手打趴下，这一战不可避免！

正因为如此，两国才在中亚爆发了上百年的战争。唐朝以其雄厚的国力，压着阿拉伯帝国打，大占上风。可是，阿拉伯帝国也是一个庞然大物，虽然屡战屡败，却是败而不伤，屡败屡战。

解决唐朝，是阿拉伯帝国东方总督的首要任务，为此，其不惜重金拉拢唐朝的属国。

高仙芝要西进，必须要安定西域。要安定西域，就得拿下小勃律，把吐蕃堵在青藏高原，这才有了历史上那场着名的山地作战。