郑兴到达长安的时间可不巧，正好是武德二年正月初一当天（公元26年）。

夜漏未尽七刻，钟鸣，此时天色微亮，大朝会就开始了，由礼官引文武百官依品级进入殿门。虽然宫内依然处于三个月的丧期中，未挂鲜艳的五色旗帜，车骑兵卫亦裹白巾，但随着礼官传言“趋”，文武百官即整齐有序地依次疾步前行，东西向分班排列。

伍皇帝则在一片钟鼓礼乐声中，乘舆临朝，百官皆以次奉，侯献璧，中二千石、二千石献羔，千石、六百石献雁，四百石以下献雉，宫廷外成了一个羊雁雉挤满的场所，毫不热闹。

投桃报李，群臣上殿称万岁后，第五伦则亲自给三公九卿发了准备好的礼物，虽然是黑色的漆盒，但在第五伦看来，这其实是老板给员工分发的红包，告慰他们一年辛苦工作的礼物，里面装的都是精挑细选的东西，代表了不同的意义。

比如奉常王隆好书，就收到了最新制作的上佳藤纸，中尉第七彪则得到了用灌钢法制作的一柄百炼刀，第五伦亲自命令为“七星宝刀”。

这刀将彪哥感动得差点当场剖了自己的七窍玲珑心表忠诚，既然太上太皇崩逝，第八矫又远在凉州，他这个宗室“长者”，可要担起责任来，好好收拾宗族小辈们啊！

“我就是陛下的刀！”他这样告诉自己。

远在诸州的耿纯、景丹、马援、吴汉、第八矫等人都有份，用驿骑送去，务必在正旦前后抵达，这也算魏国独特的“企业文化”了，纵是主卖爵禄，臣卖武智，但还是得披上一层温情脉脉的人情味。

礼毕置酒，群臣举觞御坐未央前殿，奏食举之乐，百官受赐宴飨。

郑兴则未能参宴，只在偏殿等待，得赐一盅春酒。直到正殿的宴饮告一段落，群臣心满意足带着皇帝的礼物回家炫耀，第五伦才带着微醺的醉意，来接见了他。

郑兴趋行上前，虽穿的是窄袖衣裳，却依然像过去宽袍大袖时一般，若鸟展双翅，匍匐行礼：“小人郑兴，拜见陛下。”

“郑少赣，昔日刘子骏门下一别，已有六七年未见了罢？”经王隆提醒，第五伦总算记起此人，问道：“回到长安，可有变化？比起南阳如何？”

郑兴本已想好了怎么答，但这一刻话到嘴边，居然哽咽了，只用手去掩面：“小人失礼，失礼了！”

第五伦注意到，郑兴眼眶居然真是红的，只当此人擅长作伪，在自己面前矫揉造作，心里已有点不喜。

这倒是冤枉郑兴了，他的哭泣是真情实感，自打三年前离开长安后，已久久未闻弦歌，外面的世界尽是刀光剑影，容不得慢悠悠的礼乐。

他曾在刘玄的绿汉宫廷里做官，协助刘玄搞制度建设，但刘玄庸主，所用非人，时人嘲笑说：“灶下养，中郎将，烂羊胃，骑都尉。烂羊头，关内侯。”这群斜鼻歪嘴的家伙充斥宛城朝堂，而绿林渠帅又尽是一批盗匪，甚至有当堂跟刘玄吹嘘在驻地抢到多少财物的。

至于赤眉？那就更是一言难尽了，打下宛城后，徐宣也想搞点等级制度出来，让郑兴协助设宴乐大会，当庆贺当日，一部分赤眉战士突然闯入，自顾自加入宴会，樊崇竟也不以为忤，下场与他们赤臂袒胸地划拳，尽是乌烟瘴气。

真是一蟹不如一蟹啊，从那时候起，郑兴就笃定赤眉不可能有所建树，身为经学大师，在赤眉地位不如一个拎刀匹夫，只等着时机逃走。

直到方才，但闻编钟叮叮当当的敲打，以及那首熟悉的宴饮乐《宾之初筵》，偏头听了会，一时间竟热泪盈眶。

他缓了片刻后，才拜道：“久行礼崩乐坏之地，不图今日复见朝廷威仪。”

这话倒是还算中听，第五伦听说，郑兴是刘歆诸多门生中，最被认可的传人，他精习《公羊春秋》、《左氏传》，乃是著名的经学大师，真要辩起经来，第五伦手下众人还不一定是他对手。

只可惜，魏不辩经。

所以第五伦对郑兴不甚重视，这个人多半是去太学混个闲差，因其协助修过《三统历》的经历，或许能为魏之历法出点力，如此而已。

至于郑兴要禀报的“赤眉机密”，赤眉军不比其他政权，没有边境可言，否则郑兴也不会这么容易跑出来。岑彭早就不知派了多少密探进去，绣衣卫也出没南阳，没少给赤眉军的井田废奴添乱。

要问赤眉虚实，第五伦恐怕比边缘人的郑兴还清楚。

但在几乎透明的赤眉中，也有一团第五伦说不清解不开的谜团，正好问问郑兴。

“既然少赣从贼巢来，那予正想问问你。”

第五伦说道：“那位替赤眉改革，推井田，废奴婢的那位‘田翁’，究竟何许人也？”

第五伦问到点上了，郑兴一个激灵，再拜，吐诉了他在巨毋霸威逼下，发誓绝不告诉赤眉的大秘密！

“臣亲眼所见。”

“田翁就是王莽。”

“王莽就是田翁！”

……

“陛下殆乃天授！”

郑兴走出偏殿后，只在心中如此感慨。

当年在刘歆家与第五伦见面时，小五还是个弱冠少年，虽有孝悌之名，但郑兴实在没看出什么特别来，很认可桓谭对第五伦“乡里之士”的评价。

但今日却不同了，只觉得魏皇陛下光彩照人，让郑兴不敢仰视。

更让他心惊的是，王莽化名田翁投身赤眉，这是战国小说家都不敢编的事，第五伦却能猜到，在郑兴证实这件事时，第五伦的反应竟毫无惊愕，只是拊掌说了一句：“果然如此。”

“我真是有眼不识荆山之玉啊。”郑兴如此告诉自己，其实他看走眼也不止这一次，当初在太学做高弟时，接待来自各州郡的太学生，登记名字是，发现一个南阳后生名叫“刘秀”。

这不是和自己的老师重名了么？郑兴身为弟子，当场直呼师长之名成何体统？于是郑兴就好说歹说，让刘秀换个名字……

如今那个受了委屈的太学生，已经是吴王秀，横断东南，也成了汉家最后的希望，听说礼仪制度也建设得不错，毕竟吴汉君臣中，太学生占了小半，比第五伦这边学历还高。

郑兴出逃时也迟疑过，自己究竟是要北投魏帝，还是南奔吴王？虽然有名义上的“师生之情”，但他拿不准吴王秀会不会对当年的羞辱记恨在心。

“幸哉，我没选错。”

郑兴安下心来，长安如此和平，终于能坐下来安安静静做学问了。而第五伦已经除他“谏议大夫”之职，秩六百石，米粮管够。

但他还是不懂第五伦“不养闲人”的作风，一并授予郑兴的，还有一项政治任务。

“将下吏在赤眉中的经历，写成一篇见闻录？”郑兴刚将印绶拿到手，就接到了来自上司的嘱咐。

“然也。”负责宣传口的奉常王隆指点郑兴：“不夸大，不隐恶，如实叙述即可，一旦书成，便可印刷千份万份，好叫天下士人知晓……”

“赤眉贼之穷凶极恶！”

……

将赤眉渲染成文明的敌人，以团结从关中到河北、洛阳，一切“反动势力”将其扑灭，至少赶出中原，往江淮撵，这便是魏国朝廷目前的策略。

魏已取得天下三分之一的州郡、人口，举世最强，但第五伦心中依然有两个“大敌”。

一个自然是在南方极其克制，闷头发育的刘秀，他没有如第五伦希望的那样，北上东海，与赤眉、齐王混战，反而改变了方向，开始朝荆州进攻，占据江夏郡为基地，近来又打起了荆南诸郡的主意。

而除了秀儿外，第五伦最关注的莫过于赤眉，因为又是共和，又是均田，那味儿太冲了，他想不侧目都难。

但撇去这些容易吸引眼球的名义，仔细琢磨，便发现都是胡来的王八拳，不像脑子清醒的“穿越者同行”所为。

根据种种情报，这一切都指向那个神秘的“田翁”。

而现在，第五伦总算明白，为何赤眉的所作所为，忽然变得这么“熟悉”了。

“果然是‘穿越者’所为。”

在殿中独处的第五伦，没有在郑兴面前那般淡然，负手踱步，有些焦躁。

他很难说清楚自己的情感，恐惧和忧虑？完全没有，第五伦不存在一点“叛徒”的愧疚感。

喜悦和戏谑？或许有点，毕竟莽朝带给他太过哭笑不得的事。

但最主要是情绪，是悲悯吧。

第五伦住在温室殿，因地下有温泉，比较暖和，以至于寒冷的正月初，居然还有一只小蛾子在屋里乱晃。

它奇迹般地熬过严冬，蛰伏下来就能活到春天，但小生命渴望温暖，眼睛里只有光明啊，竟对准烧得正旺的烛火飞了过去！

蜡烛猛地闪烁，火苗燃了它的翅膀，身上沾了蜡，只能在案几上扑棱、挣扎。

“岂焚身之可吝？唉，何苦呢。”

第五伦都不知该不该骂这傻蛾子头铁。

他发了善心，捧起小蛾子，将它凑到烛火边不远不近的位置，让它在临终前，感受一下温暖，直到它的生命一点点消逝。

在新莽做官时，第五伦已经将这奇葩的王朝看透了。和愿意在黑暗中闷头等死的皇室、诸刘、贵戚、五侯不同，王莽是渴望光明的，他憧憬那传说中的三代之治，并把将太平世带到现实作为自己的使命。

理想很重要。

但如何实践理想更重要，两者之间，恍如天地。

王莽能知道天下问题所在，但他解决问题的办法，实在是一言难尽。

就像飞蛾搞不清安全的光源何在，甚至会弄反方向，扑到注定毁灭的火焰上，即便烧残过一次，在这垂死之际，他努力的方向，还是那虚幻的光明！

可悲？可敬？唯独不可笑！

但这短暂的情绪波动，不会影响第五伦要做的事。

“有的人活着。”

“他已经死了。”

“有的人死了。”

“他还活着。”

第五伦忽然念起这首诗，对应王莽的传奇经历，真是很应景啊。

“王莽啊王莽，看来你不甘心就这样被盖棺定论，还是要做一番挣扎。”

第五伦松开了手，将那蛾子的尸体放入炉灰中掩埋，再无半分感怀伤春。

“我得亲自去中原，替你，替新朝，替那条已被证明是错的复古之路，将棺材板子，彻底钉上！”

……

PS：第二章在半夜。