地皇四年腊月底，第五伦在黄河边击破“大河赤眉”，迟昭平投河殒命之际，另一支赤眉，却在天下之中的济平郡定陶城大显神威。

上古之际，尧帝初居此，故曰陶唐。春秋战国时，范蠡以陶诸侯四通，货物所交易，乃辗转至陶定居经商，十九年间，三致千金，可见其富庶。

到了汉朝，定陶是刘邦称帝之所，乃是极其富庶的大郡，虽然汉武帝时被黄河决口冲了一次，但很快恢复了繁荣，至平帝年间，户二十九万，口百三十八万，远超魏地。

耿纯的父亲就在此为官，他年少时几次往来定陶，对济平的富庶印象深刻：路途上，有东来西往的商贩、服役服徭的戍卒、蓬头垢面的刑徒、脚步匆匆的小吏，络绎不绝。

农田里，则是里闾比邻，几乎所有平坦点的地方，都开辟出了农田，近处数百上千的农人、隶臣散布田间，播撒粟种。

最热闹的还是城中的市坊，四通八达的地利，能看到来自天下各地的商贾，秦蜀之丹漆旄羽，江汉之皮革骨象，吴越之楠梓竹箭，燕赵之鱼盐旃裘，魏韩之漆丝絺纻，都在那汇聚交易，人来人往，声音嘈杂，一年的市税极其惊人。

可当耿纯和耿弇再度抵达此地时，那些繁盛的过往，全都没了！

荒芜的乡野，空空如也只剩下野狗和乱兵鸟逐麋走的道路，农田连宿麦都没种，间或还能看到倒毙的饿殍尸骸。

“去年更始将军、太师大军东来，才摧残了数月，等到他们败时，赤眉又复至。”

和平时期的绝佳地利，如今却变成了兵家必争之地，比河北惨多了。

耿艾让人行坚壁清野之法，故而定陶周围一片荒凉。

一行人装扮成了赤眉模样，路上尽见四处抄粮的董宪部下，等靠近定陶城时，他们只见到冲天火起！

“定陶城破了！”

这是逃出城的人所述，只说赤眉于前日破城而入，而耿连率继续带私从在郡府抵抗，赤眉点火攻之，风吹火起，烧遍全城。一时间烈焰四起，抢掠大乱，连烧十里许，三昼夜不熄。

如今昔时的市坊街道，南、北两濠鱼鳞万瓦，尽为灰烬。百姓挈资携襆，避火而走者填街塞巷，儿啼女哭，彻夜不绝。而赤眉大帅董宪也没料到会烧这么猛，救之不及，只能任其焚烧，只匆匆劫了财帛粮食避火。

而父亲耿艾，亦已死于烈火之中！连尸骸都没法找了。

从逃出来的家族私从口中得知这噩耗后，耿纯呆住了，愣愣看着一片废墟的定陶，半天未发一言。他们离开魏地后拼命赶路，没想到还是来迟了一步。

耿弇则是勃然大怒，定陶的火光映得他眼睛发红：“族叔，让我带人摸到城下，靠近董宪大营，杀他一个措手不及，屠尽这梁地十万赤眉，为从祖父报仇！”

但耿纯却没有答应，只是良久才道：“回罢。”

耿弇不甘心：“吾等跋涉了整整八百里，就这么算了？”

“贼众号称十万，吾等只有两千，这时候抽身，总好过丧师而返。”

耿纯哽咽道：“我已失去父亲，岂敢再将伯鱼交给我的两千兵卒葬送于此？”

他只朝定陶三拜，重重稽首，咬着牙道：“父亲，从现在起，我便是宋子耿氏宗主。”

“父之仇，弗与共戴天，洗荡赤眉，方雪吾恨。仇一定要报，但比这更重要的，是家族兴亡！”

……

而与此同时，第五伦在大河之畔对赤眉军那点可怜和同情，在清点缴获俘虏，要准备参与此战的各方势力分利时，便荡然无存，只剩下冷冰冰的计较。

这场仗，虽然大多数赤眉还是逃到了南岸，但亦留下了多达上万人的俘虏，第五伦扫视这群饥肠辘辘的饿夫，他们仿佛不再是活生生各有想法的人，而成了第五伦手里的筹码。

“俘虏太多了。”

这是第五伦巡视俘虏营后起的念头，然后就是深深的内惧：惧怕人心之恶。此时此刻，他忽然明白白起和项羽的选择了。上万人聚集在一起，一旦彼辈再度作乱，那是比正面作战更麻烦的毒疮。

上个月击破五楼贼，第五伦一个人都没留，是因为赤眉大敌在侧，留下这些贼人，若彼辈里应外合，麻烦就大了。

可现在随着迟昭平投河，“大河赤眉”作鸟兽散，威胁解除，虽然有隐患，但第五伦还是想留下俘虏，好在来年春耕补充劳动力。

“但不能让他们全聚在一起，还是得分化瓦解才行。”

于是第五伦让人告知赤眉俘虏们：“汝等本是各地良善百姓，为天灾人祸所迫沦落至此，此皆兖州郡县官吏不仁也，如今若能改邪归正，依然能做顺民，吃一碗热粥，作为佃农，替富户、士卒耕作。”

“若有不愿者，便空着肚子，乘着冰面尚未消融，自己渡河而去，我不阻拦，但若汝等去而复返，休怪弩矢锋利！”

第五公的政策，众人听见了，但选择站起来的只是零头，大多数人仍缄默地蹲在地上，他们自己也有计较。

就算第五伦说话算话，不将他们沉河里，穿过无数赤眉兵冻毙溺死的尸骸，回到对岸去，然后呢？

大部队已各自散走找活路去了，他们这些零星的残兵，连一个小坞堡都打不下来，顶多占个小乡做盗贼，抢掠那些也难以为继的穷人，苟延残喘罢了。一不小心，还会倒毙成了野狗的食。

众人本就是为了活命跟迟昭平来河北，只要有一口吃的，让他们干什么都行。过去是佃农、奴婢，豁出去造反一场，如今转了一大圈，又成了佃农奴婢，是挺可笑的。但为奴为婢的屈辱，与吃儿吃女的惨痛比起来，又算得了什么？当真刚烈到陪着迟昭平一起投河的，毕竟是少数人。

愿意离开的人驱逐了，还剩下上万，第五伦先让人挑出其中强健之辈，作为士卒们的佃农。

第五伦信守承诺，给参与此战的四千流民兵分了地，地来自寿良郡大河以北的六个县，被赤眉、五楼梳过两道后，各县户口减半，有的被裹挟，有的逃亡未归，甚至有豪强被灭了全家。

人口大减后，许多地就空了出来，第五伦让人招募逃亡者各归其田亩，若无法出示证据而官府又记录不明，则不予受理，哪怕真有冤情，也无处诉讼。

第五伦还顺便将许多被流寇所灭的豪强土地吞并，哪怕对方仍有亲戚在世也不还。对像阳平侯王莫那样自占荒田的行为则大加惩罚，占一赔十！

如此一想，流寇、赤眉，确实是他的好队友，将很多第五伦不方便不好做的事，全干了！

这都是上个月派遣门下吏们完成的工作，赤眉大敌当前，寿良人不敢有任何不满，阻力比在武安分地还小。

一来二去，在六个县收得两千顷土地，如今打完仗，按照功劳给士卒们一分，几乎全没了。

平均一人得三十多亩（汉亩），虽然是少了点，地也薄，但亦让众人喜滋滋的，觉得这场仗没白打，往后若贼人再来，他们就是真正的“保卫家乡”了。

众人作为职业兵，农活只能偶尔干一干，更多时候要看着河防，守卫郡界堤坝，就只能指望佃农，基本上一人分到一个。和武安时一样，虽然地契在士卒们手里，但田地不得买卖，并由官府替他们管理，安排军队驻于各乡、里盯着赤眉俘虏干活，但田租也较一般地主降一成。

第五伦暗道：“且先如此试行，若是赤眉们还老实，往后酌情纳入兵源，给他们留一个上升渠道。”

若是不老实，还闹事，那对不起，送到武安挖矿！

被挑剩下的人就有些惨了，划给了参与此战的大大小小几十家豪强，

他们都在赤眉威胁下捐粮出人，作战中亦有损失，第五伦也不让他们白跑，根据出力多寡和作战积极程度，分到了上百到几十名不等的俘虏。

这些赤眉接下来的人生，第五伦就没法保障，只能看他们遇上怎样的主人了。

现在魏成虽得大胜，可周边并不安全，比起阶级斗争更要紧的，是团结郡中大部分人，第五伦现在连卸磨杀驴的资格都没有。

豪强们分走了四千俘虏，还剩下两千，军队暂时不能扩大，除非明年丰收，否则第五伦已经养不起更多脱产士兵了，只能押送去往武安，扩大铁矿生产，经过一场大战，兵器损耗严重，各地的铁制工具也有很大缺口，铁工坊得日夜加班才行。

留了马援驻守寿良，第五伦带着两千人押送剩下的俘虏西行时，只忽然想到：“武安那边也有不少王师残卒在干活，将赤眉和王师放在一块劳作，会发生什么？”

成昌大战时，他们岂能想到，自己会在矿洞里再会呢？果然啊，人生的每一次相遇都是久别重逢。

第五伦也没办法，生产力低下，资源紧张的时代，除了卷还是卷，财富的分配方式只可能是损此利彼。第五伦免除了民兵、义民明年的租赋，又给了他们许诺的粮食、布匹，寿良入不敷出，全靠魏成的财政支持，若不拥抱奴婢制，还要给几千矿工发一份工资，魏地财政明天就崩溃。

魏，这片土地远比多灾多难的陶幸运，有山河之防，换了一位郡尹，推行许多新政，打了几场胜仗。田地送走了豪强老爷，迎来了兵大人，多少旧人换做新人。工坊里滚烫的铁水沸腾，铸剑铸犁，新的技术正在萌发。

这力度虽远远不及第五伦期盼的“天翻地覆”，但力度也比汉朝官府换了新朝的皮大得多。魏地安宁如故，寿良焕发新生，似乎一切都在悄然改变。

但回过头，冬日的雪原上，好歹吃了顿热饭的赤眉俘虏们队伍拉得老长，蹒跚啷当，这与他们多年以来，在大河对岸受的苦难屈辱毫无区别，有人甚至还更惨了。

透过那层浅薄表面，往根源深处探究，一切却又似乎没有任何变化。

但终究还是有些东西不一样了，比如魏地豪强们对第五伦的态度。

如果说秋后时第五伦击走武安李氏，魏地豪强只是敬畏。

那么如今第五伦大败赤眉，押解俘虏归来，以此作为自己确实拥有保护魏郡实力的证明，百姓欢庆逃过一劫，携壶提浆，于城门处像迎接英雄般等待第五伦就不必说了。以西门氏为首，各家豪右对第五伦那叫一个俯首帖耳。

成昌之役给世人带来的震撼太大，州郡皆畏赤眉如虎。而第五伦打破了赤眉无法战胜的神话，现在轮到他们仰望第五伦了，连曾经暗暗给第五伦使绊子的西门寿昌，都跑到邺城外朝他稽首，盛赞道。

“第五公大败赤眉，真是名震河济，威名散布三州！”

“只是河济？只是冀、兖、青州？”

西门家热脸贴了冷屁股，第五伦却不接茬，他似是赢了一场大胜后膨胀了，意味深长地朝一旁的狗头军师冯衍笑道：“看来若想达到威震天下的程度，我还需努力啊！”

……

PS：第三章在18:00。