“原来卿生于元始元年，真是巧了。”

王莽陷入了回忆之中，第五伦出生那年，亦是自己事业蒸蒸日上的开端啊。

那一年，汉平帝初即位，王莽以策立之功被王政君任命为大司马大将军。

那一年，王莽的代汉班底初步形成，王舜、王邑为腹心，甄丰、甄邯主击断，平晏领机事，刘歆典文章，孙建为爪牙。甄丰的儿子甄寻、刘歆的儿子刘棻、涿郡崔发、南阳陈崇，皆以材能位列官职，替他出谋划策。

那一年，王莽下令让诸侯王侯可由近亲继承，避免绝嗣国除；封汉宣帝曾孙三十六人为列侯；赐策立功臣二十五人关内侯；又发退休官员原俸禄三分之一的退休金；大赦天下，释放已定罪的女徒回家。几乎讨好了社会所有阶层。

也是那年，王莽指使益州以“越裳氏”的名义献白雉，以为祥瑞，加上一系列操作，得到了“安汉公”的封号，被视为周公再世，权力比拟皇帝，期于致平。

可如今二十一年过去了，盼望已久的致太平却越来越远，世道如此不安，几有土崩瓦解之势，连身在宫中的王莽都感觉到了——尤其是昨日才收到的那条消息，让王莽大为紧张，比青徐、荆楚盗贼加起来还让他急切。

前朝刘姓、大臣、官吏、百姓，几乎所有阶层都怨恨新政。而曾经犹如臂使的亲信爪牙老的老死的死，还有不少人叛离了他，人才凋零，必须发掘新的人才了。

王莽问第五伦年纪，便是这用意，虽然孝廉、封爵并无年龄限制，但有些职位，有不成文的规矩，约定俗成必须“壮者”才能担当。

“虽然第五伦还没到二十三，未壮，但在此非常之时，既然已过了二十，亦可为长吏，赋予重任了。”

王莽遂问第五伦道：“予听闻，扬子云去世前，著有《輶轩使者绝代语释别国方言》一书，惹得国师公都曾写信求得一观，而子云终究没给他看。”

“而继承子云方言之学的，就是卿了。”

王莽也不知为何，忽然对这来了兴趣：“当年子云与予同为黄门郎，予记得他最出众的本领，除了作赋外，便是能和来自不同郡国的官吏，用各异的方言闲聊。卿和子云一样，也能如此？”

第五伦道：“臣不如先师，天赋一般，只会说大的方言系，至于一些郡县杂小零碎之语，没有时间一一习得。”

正是靠着这门本领，第五伦在这个哪怕有雅言，也没几个人说得标准的时代，才能如鱼得水。过去一年多时间，他西走巴蜀，北去新秦，南行前队，都能和当地人热络攀谈。

王莽十分满意，一张口，也说了种多年没讲过的老家方言，来考考第五伦。

“那这种话，卿听得懂么？”

……

七月十五日早晨，在领了这份出人意料的皇命后，第五伦便匆匆出了宫，午时之前离了城，以至于错过了中午时分，刚刚从南方传回来的急报。

“荆州牧费兴发奔命之卒二万人攻绿林贼，与之战，官军大败，死数千人，辎重尽失，绿林贼遂攻拔竟陵、屠安陆，多掠妇女，还入绿林中，占据云杜县，今有口五万余，贼兵两万，州郡不能制……”

南方糟糕的消息还不止这一个，虽然绿林没有什么远大志向，未能继续扩大战果，但他们让荆州人看到了朝廷军队的羸弱。

这一战传到南郡后，亦有当地县吏名为“秦丰”者，在费兴大军后方的黎丘（湖北宜城）举事，背靠荆山莽莽深林，聚众多达万人，兵数千。

这下荆州牧的军队腹背受敌，被夹在绿林山、荆山中间的汉水一线几座城市里，简直是危如累卵，别说进剿，连自保都困难。

加上转移到前队武当县的羽山贼，整个南方处处疮孔，已经到了无法忽视的程度。

王莽立刻让人敲钟，令百官来王路堂议事，询问他们剿灭盗贼的方略，结果早就被王莽怪脾气治得服服帖帖的众臣，竟异口同声地说道：“陛下，彼辈小盗，都是触犯上天的罪犯，如同行走的死尸，活不了多久。”

然后呢？然后就噤若寒蝉，袖手而观，再无一个具体的策略，毕竟很多人的水平，连绿林、荆山在哪都不知道。

“予要听实话！”王莽今日却急了，让人将那些已经下野的国中老臣也请来，诸如告病已久的国师刘歆，前大司马严尤。

甚至连前汉时与王莽同朝为臣，后来还相互攻讦为敌的左将军公孙禄，也被黄门搀扶着颤颤巍巍进宫了。

这王路堂，公孙禄起码二十一年没来了，那也是第五伦的生年、元始元年左右发生的事。

当初公孙禄为左将军，与前将军何武相善，汉哀帝驾崩后，二人单独谋划，认为过去惠帝、昭帝年幼主政时期，外戚吕、霍、上官持权，几乎危及国家，如今成帝、哀帝接连几代没有继嗣，应当选立皇帝的亲近之人来辅佐幼主，而不应让外戚王莽掌权，亲疏相杂，对国家的方针大计有利。

于是在皇太后王政君让群臣推荐大司马时，公孙禄便和何武相互举荐对方。

他俩却忘了，这不是无记名投票，这把柄被王莽抓住，举咎二人相互结党，公孙禄遂被免官。

眼下，其他人不敢说实话，这失职已久公孙禄作为王莽曾经的敌人，却是出了名的耿直，他一进王路堂，就顺着大臣们的次序，一个个数落起不是来。

首当其冲的是自从丧婿亡女后，就告病久不来朝的刘歆，公孙禄指着这个背叛刘姓的老学究骂道：“国师嘉新公刘歆，颠倒《五经》，毁坏了经师的家法，令天下学子疑惑，该死！”

刘歆闻言，抬起头来，死寂的眼睛里毫无情绪可言，没错，他这数典忘祖的不肖子孙，是早就该死了。可若就这么死了，以新室臣子的身份去了黄泉，如何面对一生忠于大汉的父亲，如何面对和高皇帝一起建立汉家制度的祖先楚元王？

公孙禄又盯上刚刚升任太傅的唐尊，就是唐尊在这时局里，还帮王莽在京师大搞“孔子之政”，要恢复古代淳朴的美德，讲究男女异路。瞧见拉着手一起走的小年轻，唐遵就派人冲上去用泥水污他们衣裳，公孙禄早就看他不顺眼了。

“太傅、平化侯唐尊用虚伪的言行来窃取名誉地位，乱为表率，误人子弟，该死！”

唐尊缩了缩脑袋，表示他只是在严格执行圣人之说，如此而已，他也只会这个啊。

“国将、美新公哀章，掌管星象历法，测候天气，把凶险的征象当作吉利，扰乱天文，贻误朝廷，该死！”

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哀章满脸委屈，从当初的金匮开始，他只是按照皇帝喜欢听的来解读，这也有错？

公孙禄恨恨地看着曾盘问过自家好多次，想将他牵扯进谋逆大罪中的陈崇：“五威司命统睦侯陈崇，大兴冤狱，令下情不上通，又撺掇北伐匈奴，该死！”

陈崇倒是一副问心无愧的模样，昂着头不理会公孙禄。

接下来，公孙禄一路骂着下去：“纳言鲁匡设立五均六筦制度，用人不当，五均官与郡县勾结，乘机渔利百姓，大发横财，使得工商走投无路只能做盗贼，该死！”

“还有明学男张邯和地理侯孙阳制作井田制，使得豪右丧失土地产业，又乱改地名官名，让官吏百姓无所适从，也该死！”

好家伙，一桩桩一件件，都是王莽施政的得意之作，尤其是改名。

公孙禄，这是要将新朝过去十多年全盘否定啊！王莽听得如坐针毡。

“皇帝问我要如何才能安天下？那我便直说了。”

最后公孙禄指着满朝文武道：“宜诛此数子，以慰天下！”

若如他所言，这王路堂，恐怕得空一半才行。

王莽大怒：“公孙将军，予是问你剿贼方略，勿要胡乱攀扯，架出去！”

眼看公孙禄还要继续喷，将王莽这十数年来一切作为贬得一无是处，皇帝让虎贲赶紧扶着这老将军下去，别骂了，求求你别骂了。

公孙禄似是骂得痛快上了瘾，被虎贲们架出去前，这位快八十岁的老人家还大声呼喊道：“匈奴不可攻，当与之和亲。我唯恐新室之忧不在匈奴，而在封域之中啊！”

事到如今，经过丧师之辱后，不能再跟匈奴开战这件事，难道予还不清楚么？

虽然公孙禄说话难听，但这位谁当皇帝忠于谁的老臣，确实都是肺腑之言，王莽似是有所反思，也采纳了公孙禄的一些意见。

比如把主导五均六筦之制的鲁匡，免除了九卿之一的纳言之职（大司农），而打发他去北方的获降郡（五原郡）担任卒正。将五均六筦恶政的原因都归咎于鲁匡，也算遂了天下人之愿——你看，予不是惩罚过他了么？

这是不是打算改弦更张的标志呢？皇帝的心思，没人猜得到，但和秦皇汉武不同，王莽不容易被猜透，不是因为帝王心术藏得深，而是他思维跳脱难以把握，总能给人惊喜——或者说惊吓。

如此一来，纳言一职便空缺了出来，王莽只点了重新恢复爵位的严尤，让他担任此职。

众人都恭贺严尤，他算是重新起用了，严尤只笑道：“或许是我做了第五伯鱼家的主宾替他伐柯，才沾了喜气，伯鱼是我的福星啊。”

……

少顷，王莽又在宣室殿单独召见严尤，问他道：“朝中群臣听闻，山东、荆州盗贼动辄数万人，却一直没有文书、官号、旗帜、徽章，都颇为惊奇。”

“国将哀章甚至说，这些人莫不是像古代的三皇之兵一般，不要文书、称号吧？卿以为呢？”

国将哀章就是一个靠阿谀献符上位的太学生，他懂个屁的兵事？严尤只觉得好笑：“陛下，这不足为奇。自从黄帝、汤武王行军用兵，都一定要有建制、旗帜和号令，现在东、南叛匪没有这些制度，说明彼辈只不过是一群饥寒盗贼，像牲畜般成群结伙，不懂得采用这些制度罢了。”

王莽大喜：“如此说来，彼辈不足为虑？”

严尤只含蓄地说道：“岂不闻锄櫌棘矜，非铦于钩戟长铩也；谪戍之众，非抗于九国之师也？”

这是在警告王莽，小心群盗们变成了陈胜吴广。

王莽了然，心里不太高兴严尤将新与暴秦相比，但嘴上感慨道：“卿当年说恭奴大可日后再图，应先忧山东盗贼，如今看来，确实是忠恳良言。”

他话语温和下来，叹息道：“青徐、荆州大盗肆虐，地方几乎糜烂，伯石，你说一句实话，予如今亡羊补牢，为时晚乎？”

这真是破天荒，皇帝居然承认了自己的错误，让严尤心里一热，这才是当初没代汉前，那个谦卑虚心的摄皇帝、安汉公，那个让他们这群希望改变世道的士人倾心追随的人啊。

在糊涂乱来了十多年后，那个英明的王莽终于回来了么？

在严尤看来，天凤六年自己进言不可伐匈奴时，国内盗贼不过是肌肤之患，针石之所及也。

如今晚治了两年，病情恶化，已至肠胃，但若是能用火齐猛药治之，还有缓解的可能。

严尤觉得，这大新还可以挽救一二，更何况食人食者死其事，纵是病入膏肓，他也要试一试！

于是严尤下拜稽首，欣慰地说道：“陛下，当然还来得及！”

但刚刚正常了片刻的王莽，很快又开始神经刀了，在让严尤作为纳言，管理天下钱谷的同时，王莽一拍脑袋，决定在给州牧、郡尹、县宰兵权后，也让九卿们为国效力，和周朝时一样文武结合。

朝廷中的三公九卿均挂“大将军”称号，严尤就是“纳言大将军”。

王莽又亲自授予严尤斧钺：“伯石，予想让卿，去平定南方荆州之贼！”

纵观国内盗贼，乃是青徐的吕母、樊崇先起，如今也势力甚大，已经到了州郡难制的程度，所以王莽才派遣太师羲仲景尚等亲自去统筹青徐兖三州之兵进剿。

景尚等人倒是频传捷报，今日杀盗贼数百，明日斩贼首上千，东方形势一片大好，王莽稍稍放心，却不料南方又出了暴雷。

如今这绿林也坐大了，而且距离中原腹心较青徐更近，顿时吸引了王莽的注意力——更别说他前几天才看到了那个“谶纬”，对荆楚更是上心。

费兴不懂兵，甄阜不敢随意出郡，光靠荆州一家是不行了，王莽需要一个人前往豫州征兵，然后南下统筹荆扬军务以剿贼。

他相中了大兵法家严尤，打高句丽的仗，他不是办得挺漂亮，而在庙算定策时，事实也证明严尤总是正确的。

王莽颇为大方：“卿需要哪些人手协助，尽管说来！”

严尤不假思索，第一时间想到了他的弟子、福星。

“臣想恳请陛下，将第五伦交给臣来调遣！”

第五伦若是知道严尤这么看得起自己，肯定要骂娘，一个二个都想坑他。

倒是王莽大疑：“为何？”

严尤道：“伯鱼年纪虽轻，却知兵，臣的兵法韬略，他学了不少，先时在新秦中更击破胡虏入寇，亦是将军之才也。”

“再加上第五伦得扬子云真传，熟知各地方言，又曾南下前队，更可为臣助力。”

理由很充分，但王莽可不放心让关系太好的两人为正副，独领一方大军。更何况，谁让冀州的消息，比南方来得早呢？若要论两事的严重，比一比对新室的威胁程度，在王莽心中，前者还更急于后者！

于是王莽只道：“伯石，且让那位也是在新秦中立功的窦融，封为偏将，做你副手吧，先前第五伦问对时，曾盛赞窦融用兵远胜于他。”

“至于第五伦，予另有安排，已经在路上了！”

……

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