看着三位族长当自己不存在，专心对付杯中的美酒，朱慈晨试探着道：“这几年天灾不断，庄稼是一年不如一年，而土匪又隔三岔五的来抢一回，长此以往，咱们又能经得起多久的折腾呢？我欲从贵庄招些人员扩大家丁队伍，以保我们几个村庄的平安，不知各位族长意下如何。”

上河村的族长董之礼呵呵笑了一声，昂着脖子灌下一大口葡萄酒后道：“好说。”

这么好说话呀！朱慈晨提起酒壶，再次给各位族长的酒杯续满葡萄酒。

王家湾的族长王致远很享受地喝了一口葡萄酒，放下酒杯道：“眼看就要秋收了，正需要劳力的时候，以老夫看，朱公子扩大家丁队伍的事情先缓缓，等秋收完了以后再说吧！”

这是什么话嘛！冬天要积肥，春天要播种，夏天要浇水，一年四季都有现成的托词。

廖家湾的族长廖守业看着朱慈晨笑眯眯地道：“朱公子扩大家丁队伍，保护相邻，这是一件大好事，咱们这些老家伙也不能拖后腿，先说说招收家丁的条件，若是我们在这些老家伙能办得到的一定办，就算有困难，也要克服困难。”

现在是什么年代，崇祯年间，天灾不断，战乱频繁，大量百姓流离失所，食无所依，募兵是一件非常容易的事，不要说饷银，只要给口饭吃，来的人依然络绎不绝。你们这些老家伙一唱一和，仿佛真的是一件很困难的事情似的，其实心里很乐意。以为我不知道呀！只是你们是长辈，不好当面点破罢了！

“我只招收十五岁至十九岁的男子，待遇跟朱家现在的家丁一样，包吃包住，每月还有一两银子的饷银。但有两个条件；第一，必须要根正苗红，有人担保；第二，要求身体健康，由我考核后方可。”朱慈晨觉得，乡里乡亲的，先把话说清楚好。

董之礼皱着眉头道：“我们将年轻后生送过来，朱公子还要挑三拣四，条件有点苛刻。”

“半大小子，吃穷老子！”其实你们还巴不得将那些半大小子全送过来吧！

王致远摇了摇头道：“有困难，也要克服困难，既然答应了的事情，我们这些老家伙就不能在晚辈面前言而无信。”

廖守业叹息一声道：“既然我们上了当，就要想办法挽回一点损失，老夫听说朱家厨子做的菜不错，今天就好好宰他一顿。”

什么上了我的当呀！这一切都是你们自导自演的好吧！不过你们要留在这里吃饭，当盛情款待。

请几位族长吃饭，朱慈晨早有准备，今天一大早就特意叮嘱过李嫂多买些菜，做几个拿手好菜。

李嫂的厨艺早已胜过朱慈晨这个师傅，还没开吃，闻着味，就让人很期待。

一盘红焖羊肉，一盘葱爆牛肉，一盘水煮活鱼，一盘小炒青菜，外加一大碗蘑菇炖肉汤，鲜香扑鼻，五色俱全，几个族长也没有了长辈风范，直流口水。

三位虽是族长，在这天灾人祸不断的年代，能吃上肉的机会也不多，面对人间美味，那里还会跟朱慈晨客气，放开了吃，筷子就没停过，狼吞虎咽，没一会儿居然将一桌菜吃了过精光。

你们来的时候不是很矜持，很讲究，很有风度嘛！这会怎么不见了呢？我才吃了两块牛肉，桌子上的菜就没了。

看着桌子上的空碟子，三位族长也没觉得难为情，一抹嘴巴上的油，跟朱慈晨道一声告辞，转身便走。

没办法，朱慈晨只有饿着肚子送三位族长到朱家庄外。

......

能够继承族长的位置，都是家学渊源，明明是朱慈晨送上门的好事，却要将功劳据为己有，向族人说，为了给后生晚辈某一条出路，自己涎着一张老脸从朱家庄求来的。

族里的后生晚辈不能全都去朱家庄，否则，朱慈晨就成了半个族长了，所以三个族长只是从本族挑几十个人，其他的人则从亲戚朋友那里凑。

王家湾村最西头有一座只有三间茅屋的小院，户主王贵，其妻赖氏，生了五个儿女。两口子为了养活五个儿女起早摸黑，没日没夜的忙活，才四十多岁就像一个小老头似的。

今天族长王致远郑重地的告诉王贵，说王贵勤劳善良，尊守族规，这些年族长的他看在眼里，所以有好事第一个想到王贵，让王贵的大儿子王荣达明天去朱家庄面试。

明明轻而易举的事情，王致远却将过程说得十分艰难，这让王贵感激涕零，去朱家庄面试家丁的名额有限，族长却给了自家一个名额，这是大恩啊！

庄稼人没那么多花花肠子，也用最朴实的方法表示自己的感谢，王贵给族长王致远磕了三个头，且头磕在地上咚咚作响。

王贵的妻子赖氏听说以后，脸上的皱纹舒展开来，这种欢喜是从心底里发出来的。

赖氏为了儿子能够顺利的加入朱家家丁队伍，晚上还特意煮了几个珍藏了很久的鸡蛋给大儿子吃，不管有没有用，临阵磨枪，不快也光嘛！

应聘那天，鸡刚刚打鸣赖氏就起来做饭了，一家用过早餐就匆匆赶往朱家庄，当他们到达朱家庄时，见来的人还不是很多，一家人赶紧找了好位置排队等候。

朱家庄对家丁的待遇不错，十里八乡的乡亲都知道，所以来的人很多，不仅是邻近三个村的人天还没亮就打着火把前来应聘，还有许多人介绍符合条件的亲戚朋友也早早就赶往朱家庄。

天还未亮时，朱家庄四周就出现由无数火把组成的火龙，场面煞是壮观，不知道的人还以为朱家庄出什么大事呢！不到半个时辰，朱家庄前便人山人海。

王贵一家人正在暗暗庆幸自己来的早时，朱家庄的大门徐徐打开。王贵惦着脚尖往前看去，只见一位英气逼人的年轻人领着一群家丁鱼贯而出，出庄之后迅速围成一个半圆形的队形，清出一块场地来，后面的人在还空地上摆了一些家伙什。