第二天的黄昏，葫芦屯的一条小路上慢慢的走着一辆马车，车棚子围得很严实，驾车的是个中年男子，这辆车已经在葫芦屯周围转三圈了，三三俩俩有人在路上走过，但谁也没注意这辆车。

这个时候正是家家做饭的时间，炊烟升起，鸡鸣狗叫，绯红色黄昏，好一幅美丽的画卷，一个个房屋里是期待美好生活的一个个普通家庭。

车棚里面坐着的是窥视中国文物的日本“东方使馆”成员王掌柜、梅子和越南组长，赶车的是二浪。

越南队长：“我看那边有个大车店，还有个小饭馆，咱们去吃个饭，再看看晚上什么样。”

“我不下车了，你们去吧。”梅子说，她其实是怕碰见杨怀无法解释。

夜晚的葫芦屯热闹起来，屯子口一条街上，有个小赌场，也就四张桌子，赌场原来是刘家的，不愿意干了，大户崔家接手，惨淡了不少。

当时刘家还有个大赌场，经营的很好，周围屯子的人都来葫芦屯玩，有点钱的去大赌场，有吃有喝，还有睡觉的地方，没啥钱的就来这个小赌场，吃、喝、住这些生意刘家都不做，都让给屯子的人做，也可以说带动了一些人挣些零花钱，后来刘家慢慢发现，虽然挣了钱但麻烦事也太多，需要的人手也多，主要是需要看场子的人，喝了酒撒酒疯的、赌博不给钱的，几乎每晚都有打架的，没说几句话，上来就动手，急眼了还有动刀的。刘金增还要经常处理善后事，烦的要命。蓝莓为这个事整天不睡觉的念佛。

打架还能劝劝，突然发生的事更吓人，一次，一个山里打猎的老头下山做皮子生意，让人给骗了，心情郁闷，把仅剩的的一点钱投入赌场，没想到大赚，赢了好多钱，一激动倒地上了，谁也不知道该咋办了，这太突然了，看场子的急忙回去禀告，老孙头火速到现场给他施针，在头上好几个穴位放血，才把老头救了，痛定思痛，第二天，刘金增就把赌场全关了，大赌场改了仓库。

崔家找到刘家，要把小赌场接手，刘金增答应，顺势脱手。

眼下小赌场旁边有个大车店，也就是歇脚的地方，还有两个小饭馆，三个小卖部、一个理发店，以及好几个凉棚，天热的时候有人在这里卖凉皮、大饼。这里地势好，位置也好，是屯子的边缘地带，去县城走近路都要经过这里。

王掌柜把帽子压低，下巴贴了胡子，在小卖部买了盒烟，又在大车店里转了一圈。

越南和王掌柜在小饭馆里吃了两碗面条，又买了两张大饼、四个咸鸭蛋。

他俩满足的上了车，二浪吃着大饼赶着车走了。

在车里，越南队长说：“屯子还是挺大的，地形好，看房子的外观，有几户人家还真是有钱，赌场的位置是去县城方向的必经之路，我们要能控制赌场，混进这里是最好的。”

王掌柜：“在这里待上三天，葫芦屯的情况大致上就可以摸清。”

就在这个时候，小明子偷偷从后门回到了当铺，心里很是懊恼。

他从中午就盯着王掌柜，看他化了妆，下巴上贴了胡子，和每次都很神秘的人吃完晌午饭，一同从后门出了当铺，不觉心中暗喜，终于有了机会出去。

他们刚走，小明子找了借口出了当铺，来到县政府门口，找警局的杨怀。

门卫告诉他，没这个人。不可能啊，他给门卫上了烟，说自己是他亲戚，有急事，门卫又进去问问，

小明子在门卫的屋里等着无聊，便走出屋，透过大门的门缝，无意中向外看，大吃一惊，原来二猛子蹲在对面卖凉皮的后面，往这边看呢。

小明子突然想到，杨怀来当铺当怀表那天，本来请他们吃饭，王掌柜及时出现把他们拦住了，一定就是二猛子报的信，王掌柜心眼真多，背后让二猛子监视自己。

门卫从里面走出来，说：“你说的这个人来的时间太短，好多人都不认识他。正好碰上一个知道的，他去了码头巡逻队。”

小明子：“谢谢了。”

小明子没想出什么好办法搪塞二猛子，不理他吧，晚上王掌柜回来他肯定会汇报，一旦王掌柜知道自己来了警局，那就不敢想后果了。

小明子索性出了大门直接走到对面卖凉皮的摊位。

二猛子看到小明子走过来有些傻眼，赶紧坐小桌子旁边，说：“来一碗凉皮。”

小明子假装高兴地说：“二猛子，没想到在这碰上你，在这吃凉皮啊，馋死我了。”

老板把一碗凉皮放到二猛子面前，二猛子：“明子，你先吃。他家的辣椒可香了，我，我早就想来这里解馋，今天掌柜的出门了，可有了机会。”

小明子朝老板喊道：“你先吃。老板，给我来一碗。”

二猛子微胖，很黑，长相很憨厚，他不敢看小明子，低着头说：“我先吃了啊。你去县政府干啥了？”

二猛子低头吃起来。

小明子没有回答他为啥去县衙门，反而问：“猛子，你来了不到一年吧。”

二猛子：“嗯”

小明子：“学会啥了？看古画、瓷器、开片、漆器、估价？”

二猛子抬起头，叹口气：“我啥情况你还清楚，故意寒碜我。王掌柜说了，学徒就是这样，第一年打下手，干杂活，明年我就可以学手艺了。”

小明子：“早就想问你，你家是佳木斯的，这么远，为啥来这。”

二猛子：“我家没人了，我五岁的时候娘死了，爹又娶了一个辽宁的，生了两个弟弟，后来他们回了辽宁，把我扔给爷爷了，前年爷爷去世了。一个远方亲戚把我介绍给这里，自己养活自己呗，没家的人，哪能躺着，那里就是家。眼下王掌柜给我一间屋子睡觉，一个馒头饿不死，这里就是我的家。”

小明子：“看来我比你好点，我家在薛家湾，和邱管事一个地方，不过我是到了这里才知道和邱管事是老乡，我家里还有个老娘和一个不会说话的大哥。年底，跟我回家过年吧。”

二猛子吃惊的看着小明子：“真的？”

老板把凉皮放到小明子面前，小明子吃起来。

小明子：“我家没啥钱，但我自己有个屋子，一个大炕，你可以和我一起睡。我娘做饭好吃，可以给咱缝补衣服，家里还有一小块地，如果你愿意，咱可以不出来了，我老娘就是你老娘，咱给老娘养老送终，然后成个家，过小日子。”

二猛子吃完了，看着小明子：“明子，这是我做梦都想的事。我，其实，今天，是跟着你是王掌柜给我的任务，……”