虎子着急地拉着杨炮的胳膊说：“大叔，你信我，真的有问题。”

杨炮：“瘪犊子玩意，我早就看你小子不地道，这会儿欺负我了。我就卖，你能咋地。”

他俩在路上揪扯着，路过的不少人聚集过来，杨炮看一个人赶着车，说：“老王哥，去唐元？“

老王：“嗯呐。老杨，你这是干啥呢？“

杨炮：“找我小舅子曲炜，让他回家一趟。谢了。”

朱永和严厉地说：“杨炮，你咋不懂事呢，虎子好心告诉你，你还骂他。你家牲口要把屯子传染了，甚至把县里传染了，我一定上报治你的罪，你信不信？”

杨炮有些害怕了，拉着牛转头回家。

朱永和喊道：“杨炮，在家等着，不许乱跑啊。”

虎子：“都散了吧，回家看看自己家的牲口有没有不对劲的。都不准出门。”

待众人散去，虎子低声说：“朱大叔，今早我回来，在半道上看见有个女人拿着画像找人，我凑上一看画像是您。”

朱永和大惊！

虎子：“是个小个子女人，赶一辆小马车有棚子的。”

朱永和：“她咋说的？”

虎子：“她说是去年进山收皮子时，欠这个人的钱。有好几个人还夸她，有个人说，看脸上的刀疤像葫芦屯的保长。”

朱永和说：“该来的总会来。这个事先不说了。我现在去保公所找人，你接老孙头，去杨家看看。瘟病这事太吓人了。”

让朱永和和虎子万万没想到的是，梅子在这个时候已经快到葫芦屯了，这一上午有好几个人告诉她，画像的人很像葫芦屯的保长，姓朱！

杨炮回了家把这个事跟老曲头一说，两个男人没了主意。想把这几头牛拉走藏起来，又有些怕朱永和，不藏吧又怕真的给杀了，损失惨重。

杨炮拉着牛说：“我就不信了，还真敢给我杀了，人家还等着呢。我就卖。”

老曲头拦住他说：“前几年北边屯子也出过这事，结果全都染了病，连带马、羊，这可不是小事。明知故犯，县上怪罪下来要坐牢的。”

这时朱永和带着随长胜等六个人，拿着铁锹、铁镐等家伙什来到杨家。杨炮还想拦住他们，被朱永和推到一边。

虎子搀扶着老孙头，不声不响地进了杨家院子，直奔马棚。老曲头看见老孙头，立刻跟了进去。

在屯子里，老曲头对老孙头是羡慕嫉妒恨，自己经营的马、牛、羊，一天不如一天，病歪歪不说还不爱生产，而刘家的马场在老孙头的经营下，发展壮大就像气吹的，眼下十里八乡来葫芦屯买牲口的人都直接去了刘家马场根本不找他了，甚至刘家马场老孙头的名望都到了萝北边境县，所以今天好不容易有老顾客来买牛，老曲头有多高兴现在就有多失望。

朱永和和随长胜等人站在马棚外边，他说：“长胜，一会儿老孙头只要说是传染病，你带人把屯子封了，屯子人不许带牲口出，生人不许带牲口进来。其余人跟我把病牛杀了，埋远着点。然后，你去县上汇报，我就不去了。”

随长胜:“没问题。”

马棚里，有四匹马，五头牛，老孙头仔细查看，然后出了马棚。

众人围着老孙头，听他做出结论，老孙头说：“虎子说得对，这三头牛是得了病，立刻杀了，填埋，撒药，永和找甲长，向县上报告。这种牛疫病，传牛不传人，不过大家还是做好防护，带上手套，口罩。”

这回钱打了水漂，老曲头怒气冲冲地对老孙头喊道：“你可看仔细了，积点德啊。我让你挤兑的就剩这么点家业了，再杀了牛，你干脆把我也杀了得了。”

老孙头看着老曲头，说：“你要不杀，你家马也得遭殃，你看着办。”

杨炮立刻就喊起来，其余四个家丁也跟着闹。

杨炮趁乱凑到伙计小文身边小声说：“去屯子外告诉买家，让他们赶紧走，这事不能让他们知道啊。”伙计悄悄出了院子。

屯子外，一个高两米多的大石头，矗立在岔路口，上书：葫芦屯。两个买牛的站在那里焦急的等着。

中年男人不断地说：“怎么还不来。不会出啥事吧。”

这时梅子赶着个一匹马的小马车过来，车上有个简易的篷子，她身穿一身东北妇女蓝底白花的衣服，头上裹着毛巾，就露出两只眼睛。

她问：“大哥，这是葫芦屯吗？”

中年男人没好气的指着大石头说：“自己看。”

年轻人看梅子是一个人走上前说：“大妹子，你去葫芦屯干啥？”

二浪的脑袋钻出来，看了看，也没说话。

年轻人一看棚子里还有个男人，躲远了。

“你们是葫芦屯的人吗，我向你们打听个人。”说着，梅子跳下车拿出画像给两个男人看。，

两个买牛的男人假装没听见，谁也不理她。

这时，小文跑着过来，气喘吁吁的说：“你们二位是来买牛的吧。曲老爷子让我来说一声，今天你们买不了牛了，回吧。”

中年男子立刻就急眼了，冲着小文大喊大叫起来，拉着小文一定要知道具体原因，还要杨家出路费和误工费。

小文哪有钱，一个要钱，一个没钱，打起乱仗来，梅子在旁边看热闹。

正在拉扯的时候，杨怀骑马到此，他赶紧下马把小文拉到一边问是咋回事，小文说，您可回来了，把事情一说，杨怀也觉得这事可真不好办。

梅子看见了杨怀，心里不觉一颤，这不是抓小偷那个人吗？得来全不费工夫啊。

杨怀觉得，按道理确实应该赔些路费给人家，摸了摸口袋，因为穿着制服，兜里没钱，挎包里就有案情记录本和钢笔。

杨怀：“你们等会，我回去给你们拿钱。”

买牛的人看见杨怀这身衣服还是有些忌惮，说：“你是谁，你说话算数？”

没想到梅子凑上前，不慌不忙的掏出三块钱给中年男子说：“我替这位兄弟给了。够了吧。警察一个月的薪水也不过三块钱。赶紧走吧。”

杨怀拦住梅子拿钱的手，说：“你是谁？不用你给。”

梅子围着头巾把脸都遮住了，只露出细长的眼睛，确实不好辨认。

年轻男人说：“这位大妹子想找葫芦屯的人，对了，你不是有画像吗，让他看看。”

小文说：“保安队的人来了。”

杨怀一见随长胜带着两个人，从屯子往这边的小路跑过来，他一把拿过梅子手里的钱给买牛的，低声说：“赶紧走。”

中年男人拿过钱头也不回，转身就走，年轻的男人赶紧跟上。

随长胜跑过来，看梅子是陌生人说：“这位大姐，你是哪个屯子的。”

梅子说：“我就是唐元货栈的，下乡路过。”

随长胜看着梅子的马，说：“你赶紧走吧，我们屯子有牛瘟疫了，回头传染你的马。”

梅子一听有些害怕，急忙跳上马车， 杨怀跑到梅子的马车前说：“大姐，这钱我一定还。告诉我上哪找你啊。”

梅子轻声对杨怀说：“唐元山燕商铺，我的商铺刚开张。前几天你在街上抓小偷，真英勇，我今天一眼就认出你了。”

杨怀有点得意，说：“你要打听葫芦屯的谁啊，拿画像来，我帮你看看。”