邱管事感到有人从窗前走过，便故意大声说：“再下一盘，谁输了明天谁早起买油条和大饼，必须是"陈天来”的大饼。”

邱管事说话的时候，眼睛看着窗外，小明子明白了，也大声说："来啊，谁怕谁，就是玩到半夜你也赢不了我。”

第二天清晨，小明子早早就起床，同屋的伙计们还没起，他穿上衣服，出了屋，正看见梅子在院子里专心扫地。

小明子主动说：“早啊。”

山燕吓了一跳，抬头说：“出去啊。”

小明子客气地说：“昨晚我下棋输了邱管事，去"陈天来”小吃铺子买油条和大饼去，他们家的大饼层多，可好吃了。”

山燕笑笑说：“快去吧。对了，邱管事起床了吗？”

小明子说：“不知道啊，应该起了吧。我先去排队，去晚了饼就没了。”

谁想到，当小明子拿着十根油条和三张大饼，高兴的回到铺子走到后院时，王掌柜、梅子以及伙计们都站在邱管事房间门口，原来邱管事失踪了。

王掌柜生气地骂人：“王八犊子，不想下乡就明说，趁着天黑跑了，对得起我吗，白眼狼，白眼狼。”

山燕站在那里阴着脸，气得原地打转。

小明子拨开人群进屋，一切如旧，包裹没了，炕上被褥整齐，回想昨晚邱管事说的话和包裹里准备好的东西，他顿时傻了，难道邱管事昨晚就下决心趁天黑跑路，咋一点都没透露？薪水和分红真的就不要了？

小明子默默的走出屋，王掌柜说：“昨晚你们俩下棋时，他说什么了？”

小明子：“很正常啊，没说啥。这不，我还给他买油条、大饼，让他路上吃呢。是不是出去买东西了，一会儿就回来了，再等等。”

梅子：“我今早一直在院子没看见他出去。后来让二猛子叫他，他的屋里就是空的。”

二猛子说：“掌柜的让我找人，后来就发现，小后门是开着的。”

王掌柜：“一定是半夜从后门走的。算了，走就走吧。散了，赶紧吃早饭，别耽误开张。”

“永昌当铺”是管一日三餐的，有的店铺是不管伙计早餐的，尽管伙食很一般，早餐也就是稀粥、馒头、咸菜，逢年过节有咸鸭蛋，但就凭这一点，留住了小明子和店里其余四个伙计，毕竟能攒下点钱。

在厨房吃早饭时小明子把油条、大饼放桌上，让伙计们分吃了，二猛子等四个伙计都很高兴，就连每天来做饭的李老头临走时都拿了半张大饼卷了一根油条。

小明子低头吃着，脑子在想，昨晚和邱管事下棋王掌柜咋知道的？忽然，感觉不对劲，回头一看是王掌柜站门口看着他。

小明子慌忙站起来，看看四周，屋里没人了，说：“您，是找我？”

王掌柜坐他对面说：“继续吃，你来这个店快两年了，一直没时间和你聊，在我这干感觉怎么样啊。”

小明子有些不知所措，这么近距离的和老板单独说话还从来没有过，只好说：“挺好的。”

王掌柜说：“你23了吧，还没娶媳妇，是不？”

小明子：“嗯呐。”

王掌柜：“家还有什么人？”

小明子：“爹得病，前年死了，家里有个老娘，还有个不会说话的大哥。”

王掌柜：“我看你保证书上写，家住薛家湾。远吗？”

小明子：“我回家要两个时辰吧。”

王掌柜：“挺远的啊。你这么聪明能干，还勤快，应该在家帮你娘下地干活，再娶个媳妇多好，为啥出来学徒？”

小明子：“我根本不想离开家，是我大哥逼着我出来，学本事挣钱。”

大哥是小明子心中的痛，说到大哥他的眼睛里有了泪水。

王掌柜：“你听你大哥的？”

小明子：“嗯。我大哥两岁时，发烧没钱看病，病好了就不会说话了，他啊，啥活都干，总是护着我，吃我的剩饭，所以他的话我必须听。”

王掌柜耐心的听着，似乎也被感染了，说：“你有钱了，要孝敬大哥啊。”

“嗯，我就是这么想的。先给他娶个媳妇，让我娘高兴。”小明子瞬时想家了。

王掌柜：“九月开始，我请李老先生每礼拜两次来店里坐镇，你多跟他学学。魏明，这机会可难得呦。”

很少有人叫他大名，小明子赶紧问：“李老先生，就是去年夏天行业鉴宝大会，做台上的那个老先生？”

王掌柜点头。

小明子说："谢谢掌柜的，我一定好好学，好好干。”

王掌柜：“昨晚你在邱管事屋，他都和你说啥了？”

小明子：“没说啥啊，就是下棋打赌买油条大饼，这不早晨我起个大早去“陈天来”排队，好不容易买了油条大饼，他还没吃上。”

王掌柜没再说啥，起身走了。看着王掌柜出了门，小明子的心狂跳的厉害，他懂了什么叫“心照不宣”，王掌柜故意和他说这么多话，就是告诉他，我知道邱管事临走前和你在房间单独下棋说了什么，你要老实点，我在给你面子。

小明子为自己的表演而感动。没想到早晨的事刚过去，中午又有了“故事”。

中午吃完饭，王掌柜送他表妹走，小明子帮着赶车到大门口，山燕接过马缰绳，王掌柜坐上大车，说送她一程。山燕熟练的赶车，朝北门而去。

“这小女子胆子真大，一个人出门，也不怕遇上胡子。”二猛子站在小明子身后说道。

小明子：“操这心呢，走，眯一会儿，这一早晨忙乎的，困死我了。”

天闷热，街上没人走动，店铺没生意，小明子和二猛子困得睁不开眼，不一会就趴柜台眯着了。

小明子做了一个梦，邱管事捂着胸口憋的难受，死盯着他，最后居然咽气了，小明子吓得睁开眼睛，大口喘气。