夜晚，虎子盘腿坐在炕上，哼着小曲认真地擦枪。田长青走进屋，看儿子这么高兴，也高兴地点了一袋烟，坐下。

虎子举着手里锃亮的枪在田长青眼前晃晃，做出各种打枪的姿势，显摆。

田长青：”我一看你拿枪心里就砰砰跳。别出去瞎显摆啊。”

虎子欢快地说：“这枪就是我大兄弟，弹弓是我二兄弟。”

田长青说：“你大爷和刘家说好了，明天去刘家当帮工，先去一年。”

虎子：“干啥？别看我的算盘课学完了，我可不干算账的事，我就想当马倌。”

田长青笑笑：“你倒想呢，刘家的帐恐怕你还不让你算呢。你自己跟东家说，如果老孙头看上你了，你就留下。没看上，就回家来。“

田长青盯着虎子看，虎子低下头：“没事回屋歇着，老看我干啥？”

田长青说：“明年从刘家回来，给你张罗个媳妇。”

虎子拍拍田长青的肩膀，装作大人的口气说：“你老还是先给自己张罗个媳妇吧。”

田长青嘀咕一句：“没个正行。”起身走了。

刘家大院的门房里，当家人刘金增，五十来岁身穿绸布衫，坐在椅子上，清晨的阳光照在屋里，他看着站在面前的田山虎，笑眯眯的脸透着喜兴劲儿。

刘金增慈爱地说：“你就是田山虎，听小六说你为他打过架。小六去县城她姑姑家上学了，临走时还说，让我关照你。”

虎子：“您要是为了小六特意关照我，我就不自在了。小刘临走前找我告别了，继续学习挺好的。”

刘金增：“你家现在农活那么多，你为什么还出来？不帮家干活？”

虎子笑着说道：“跟您说实话，我就是喜欢马，想学给马看病的本事。刘家的孙爷爷是治马高手，我就是冲着孙爷爷来的。”

刘金增点了点头说：“有志气！”

他对旁边的一个伙计说道：“二愣子，你带虎子去你孙爷爷那儿，就说新给他招来一个打下手的学徒。住哪儿，干什么，让你孙爷爷定。然后，你再告诉账房给他落个名。”

二愣子看着刘东家，面带难色地说：“我还是先去账房吧，孙爷那里还是您去得了。”

刘金增苦笑着，摇了摇头：“一说让你去孙爷屋，你就找茬躲。”二愣子赶紧跑了。

虎子拿出一个布包，说：“这是我爹让我给您带的一点礼物，您收下。”

刘金增东家说：“喔，这是什么呀。”

虎子打开小包袱说：“这是一条棉裤，我凤英姐做的，您试试看。”

刘东家拿起棉裤，比划了一下高兴的说：“这么轻。好，我收下了。”

虎子说：“我大爷和婶子说，小六娘吃斋，这个小咸菜让我给婶子。”

刘东家尝了一口咸菜，欣喜的说：“听说过田庆云家媳妇是鲜族人会做咸菜，还真是的。走，我带你去小院，你亲自给你婶子。”

刘金增非常高兴，带着虎子去后院。

小院很别致，院门虚掩着，进了院子，从北屋开着的门飘出檀香的味道，一眼看见刘小六娘正在闭眼对着面前的观音像念叨，一个小女孩在旁缝衣服。屋内很安静。

二人站在门口，小女孩看见他们轻轻的走出来。

刘金增：“明玉，这个小咸菜是给你师傅的。还缺什么？”

明月也就是十四五岁，摇摇头说："啥也不缺。就是小六去县上读书跟她告辞后，就每天延长了祈祷的时间。吃的也少了。”

刘金增看看蓝莓的背影，没舍得打破这宁静的气氛，和虎子轻轻的走出了小院。

刘金增说：“带你去见孙爷。”刘家院子非常大，刘金增老爷和虎子走在通往西跨院的路上。

虎子说：“东家，孙爷爷脾气很大吧，我看二愣子挺发憷啊。”

刘东家说：“嗯呐，脾气大的很。现在好几百头牛马，都归他管，他是我刘家的定海神针。他要喜欢你，一肚子的学问都愿意告诉你，要是没看上你，你也呆不长。我也帮不了你啊。”

虎子自信地说：“您老放心。我就把他当亲爷爷待。”

老孙头屋是间西房，屋子其实不大，也就十几平米，二人推门进来，他正把自己窝坐在椅子里，板着个脸，耷拉着眼皮，像别人欠他八百吊似的，雪白的山羊胡子向前翘翘着，鼻头通红通红的。

老孙头抬起眼皮说：“又来一个。”

刘东家说：“孙叔，这小子叫田山虎，今年虚岁十七了，就在屯子里住新落户的。您老岁数大了，要人照顾。我看这小子穿戴干净，又懂礼数，就让他和您住一块吧。打个下手。”

虎子赶紧鞠了一躬说：“孙爷爷好！”

虎子直直溜溜，不卑不亢地站在那。白里透红的笑脸恬淡中透着精灵；穿着一身崭新的布衣裤。老孙头上一眼下一眼地审视起虎子来，喝了口茶，脸上挤出一丝笑纹，说：“三天。看看再说。”

刘东家刚要走，老孙头说：“先别走，我还有话。”

刘金增站在原地没敢动：“您老说。”

老孙头开始一通嚷嚷：“把那个黄二楞给我整走！毛手毛脚的，干啥啥不行；一件事说八百遍也记不住；还一点眼里见都没有，完蛋货！还有那个朱大牙，四十多岁的人了，也太埋汰了！马都不愿意吃他喂的料。也给我换了！ ”

刘金增不停地点头：“您别生气。我马上去办！”

“东家，朱保长两口子来了，在前院呢。”刘东家如释重负，赶忙走了。

老孙头的眼睛像针刺在虎子的每一个细胞，半响，他说：“念过书吗？”

“念过。”

老孙头：“为什么到刘家来呀？”

“刘家的牛马多。能学到手艺。”

老孙头：“什么手艺呀？”

“饲养、调治牛马的手艺呗。”

虎子脸上的笑容灿烂无比，接着说：“上次在马棚我看见您制服了捣乱的人。我来刘家就是冲着您来的。”

老胡头脸上的笑纹不见了，说：“那得看你的造化了，来当劳工还大包小裹的，都带了啥？”

虎子把放到炕上的行李卷打开，说：“您看，我爹让我带的一套被褥和换洗衣服。”

然后他又将手上拿的柳条箱放到炕上，打开说：“这是脸盆、手巾、胰子和牙具。”

老孙头十分惊讶，说：“你还知道刷牙？”

虎子说：“ 我爹说累活、脏活要抢着干，但自己不能埋汰。”

老孙头的脸似乎舒展了一下点点头，说：“在这偏僻之地，还有这般明事理的人，真难得。你就住我这屋吧，在我这干记住了：不许偷懒！不许糊弄！而且，我的话不说二遍！”

虎子高兴地说：“我听您的。”

老孙头说：“快晌午了，去到小灶房给我把面条端来，你右拐走出这个院子，左边的房间就是小灶房。”

这时，刘东家带着朱永和和白海棠进屋，虎子和朱永和两口子打个照面，双方很亲热的打了招呼。

朱永和说：“孙叔，这孩子到您这学手艺了？”

老孙头点点头说：“这孩子眼睛都会说话，还不错。”

刘金增说：“朱保长，马上就晌午了，就在我这吃了。我去安排饭菜。”

朱永和看了一眼白海棠。白海棠说：“嗯呐，我们今天就打扰了。”

屋里就剩老孙头和朱永和两口子了，白海棠从手里拿的包中拿出一个小布包，放在老孙头的小炕桌上。

朱永和打开布包，说：“我这有个物件，您给看看。”

布包打开，露出瓷盘，老孙头浑身一颤，手在身上擦擦，拿起瓷盘挪到窗户下仔细看。

老孙头压低嗓子说：“我可是一直等你们呢。”