陈登不假思索道：“自然是押在最能保我世家利益的人身上了！”

这次陈珪终于开怀笑了起来，一副老怀甚慰的样子尽显无余。

“今早同样的问题我还问了应儿，你才应儿怎么回答为父的？”

陈登略加思忖，答道：“想必二弟说，我陈氏应站在最有可能赢得那边。”

陈珪点了点头：“差不多是这个意思。应儿如今也老大不小了，比起你这个长兄却稚嫩太多。为父自知时日不多，陈氏今后数十年终究还是要靠你一人独撑，也是难为你了。”

“对了，前些天你那腹痛之疾，经由徐州第一名医诊治，现今可曾好转？”

听闻须发斑白的老父感叹着生死人运，陈登不觉双脚并了起来，听到老父关心自己偶犯的小病，心头不仅一暖，忙道：“不劳父亲大人操心，这几日我身体已恢复如前，腹痛之疾吃了药已经无甚大碍了。”

“如此甚好！”

“差些就忘了，前日你不在，张弘还拜访了咱们府上寻求门路。此人虽然没什么才德，但是眼光和手段还是有点的。你若有心，不妨在玄德公面前引荐一下他，也算是给陈氏添一个羽翼。当然若是你另有打算，那陈氏也不少张弘这个外姓人。”

这一次陈登却是没有直接回应陈珪，沉默半响，陈登忽然道：“父亲大人，您真的不看好玄德公吗？”

陈珪对大儿子的反应并无意外，微叹一口气，陈珪道：“登儿，为父知道，在你心里玄德公是胜于曹孟德袁本初的，是具有王霸之气的一条潜龙。但是为父只想对你说，有王霸之气，却不一定就是真正的王霸之人。潜龙虽能，却绝无震天摄地之能。”

听闻父亲的评断，陈登心头猛然剧颤，好似翻浆倒海一般。但是陈登心底那股执著的信念却是没有根断。

又是许久，陈登忽然落泪伏地：“谨遵父亲大人教诲，张弘一事，登儿定安置妥当。登儿只恨父亲大人不能享年百岁，不然二弟和三弟四弟，在父亲大人教诲之下定然也能出落成人中龙凤！”

……

再说被派往淮南联结张绣的孙乾，离开徐州城经下邳刚南行了一日，便正面撞上了张绣派出的蒋干一行人。

等蒋干说明来意，孙乾当即大喜过望，立马带着蒋干去将张绣派出张辽高顺两员大将以及四万大军来援徐州的消息告知刘备。

陈登得知张绣派出精兵强将来援徐州的消息打心底是为刘备高兴的，但是得知死对头陈宫作为张绣军监军也前来徐州的消息之后，当即开怀大笑道：“不曾料到，陈公台也来徐州了，不知他在张文锦帐下长进了没有。”

相比于陈登的洒脱，陈宫却相当耿耿于怀当年陈珪陈登父子做的那些事，与关羽张飞等刘备亲信相处的也不甚好。除了军防要务等正事，彭城守将关羽与陈宫交流甚少。而作为先锋派来的张飞，提起陈宫却是直接拒见。

这也只能怪当初是陈宫给吕布出的袭夺徐州的计策，如此一来，心高气傲视忠义之道重于性命的关云长岂能给陈宫好脸，而脾气急爆的当年直接受害者张翼德现在不直接找陈宫的茬已经算给张绣军面子了。

好在刘备身为大佬，对陈宫的到来丝毫不计前嫌，诸多对陈宫兵谋的溢美之词当着关二爷和张三的面滔滔不绝。这也使得担心己方受刘备军排挤当炮灰的张辽高顺松了一口气。

随着刘备军主力的东进，另一边还受到了张绣军北上军情的曹仁当即放弃了小沛。刘备军兵不血刃拿下这个抗曹重镇。

十一月，曹操率曹军主力合曹仁所部兵临小沛，但是因为四万张绣军的来援，整个战局呈现出一种平衡态势。

双方的兵马数量大致不差多少，虽然刘张联军的普遍战力差曹军主力一大截，但好在刘张联军有地利人和之便，据有数座坚城可以固守，仅平民百姓所捐奉之粮便足够张刘联军吃一月之久。而曹军新增五万待整新军，每日的粮草消耗都是天数。虽然粮道畅通民夫组织充足，但其后方已无存粮。

一时之间，冒险伐徐州的曹操陷入了进退两难的境地。

进，兵不足将不众，士气经历数月与袁军对峙以及上月跋涉已经低迷至极。退，等于纵虎霸山，养成不弱于淮南张绣的劲敌，甚至从此以后青徐扬三州就不再为曹军所有。

此刻的曹军中军大营帅帐，曹操呆呆看着瓦盆里的一只熟鸡，手中的筷箸半天不曾落下。

曹军当下缺粮很严重，就连曹操本人，也是好几天才能吃得上一只土鸡，普通的士卒也只能保证基本的馒头咸菜。

帐外忽然传来一声声音，曹操识得那是一虎卫营宿卫的声音：“主公，当值校尉求问今夜口令。”

“鸡腿”曹操头也不抬，随口应道。

“诺！”那声音应了一声。随即大帐又恢复了平静。

但是这平静并没有保持多少，曹操手下第一军师荀攸走了进来。

曹操看见荀攸走进来，当即指着身旁的座位招呼着荀攸一同坐下：“公达，快快，和我一起把这只鸡解决了。”

荀攸微微一笑，也不推辞，拱手致一揖便直直坐在了曹操身边。

曹操这边直接将还没用一下的筷箸让给荀攸，自己直接用手抓起一只鸡腿，闻了一下便大口吃了起来。

荀攸也丝毫不客气，拿起筷箸便与曹操一同吃了起来，当然身为文士的荀公达吃相比曹操斯文多了。

吃过第一口，荀攸便放下了筷箸，开口道：“鸡有两腿，明公将徐州比作一腿，那另一腿定是指关中了。”

荀攸吃了一小块鸡肉的时间，曹操却是啃完了一整个鸡腿，用手抹了抹嘴，曹操将手中光秃秃不留一丝肉的鸡腿骨头仍在案几之上，咂咂嘴道：“那是以前了，现今的关中就好比这根鸡骨头一样。”

荀攸笑了：“就算只剩下一根的骨头，还有好几条恶狗想要舔舔上面残留的油水，再将其咬碎嚼下肚哩！”

曹操也大笑了起来：“那些本地的恶狗不足为虑，他们狗咬狗就够我们乐的了。可憎可怕的是旁边还蹲着两条老奸巨猾的豺狼，等着这条骨头长出肉来再来啃。”

荀攸这回真的乐了，心里还暗暗给韩遂马腾两人脑补了一副人头狼身的画面。

两人展颜大笑片刻又止，因为曹操拿起了另一只鸡腿。

曹操先狠狠咬了这只鸡腿一口，咀嚼咽下之后目不转睛盯着残缺不全的鸡腿道：“可惜前几年我太急于求成了，生生将这肥的流油的徐州搞垮了一半。”

“明公莫要过度自责，残酷的是乱世本身，而不是明公。”

曹操：“你们文人呐，几十万的命债，总是说的轻巧。”

荀攸笑笑不说话。

曹操：“鸡身上最好吃的莫过于鸡腿、鸡屁股，鸡头而已，当下袁本初拔了鸡头的头筹，肉最多的鸡屁股被刘景升一介守土之犬供养着，我曹操却只有一具被数人吃过，骨头和肉参半的鸡胸和鸡肚。甚不幸甚啊，甚不幸甚啊！”

荀攸：“明公可曾听过三个梨的故事。”

“以前有两个人在荒原里快渴死了，忽然看到一棵树上有三个梨子。这三个梨子大小虽然不等，但是也相差不了多少。”

“这两个人于是赶紧去摘梨子，其中一人去摘最大的，另一人却是挑了那个最小的那个梨子去摘。”

“两个人都快渴死了，摘下来便开始吃。最后，那个吃小梨的人比吃大梨的更快的吃完了梨子，也更快的爬到了树上摘下了最后一个梨子。最后正是因为这个梨子，他活到了最后。”

“明公您起兵于四战之地陈留，举起了讨董大旗。尽地主之谊的明公您也因此获得了比其他关东诸侯更高的地位和威望。”

“明公您发迹于兖州，还仍旧是一个四面受敌之地。但是短短数年之间，却是能在其他豪雄征伐一隅的时间将势力伸扩到青徐豫司雍荆扬六州，北跨黄河，南据宛城，手掌潼关武关虎牢关等天下雄关，并迎天子于许都。”

“如此种种，明公您的选择哪里是不幸的呢，只是偶有一些意外而已。真正不幸的乃是袁绍刘表张绣刘焉之辈，自以为巩固一方才能雄于当世，却不知乱世需要的是有王霸之能的英雄啊！”

“伊尹兴商花费了数十载，甚至不得不将国家的君王流放到墓宫三年，这才才培养出来太甲这样的明君。岐周伐商纣也不是旦夕之功，而是经历了文王被囚，以及武王的努力，上下两代人的坚持才成就了周朝。可见古来王霸之业皆有困顿之时。”

“当年的濮阳之战，明公几近消耗流失了半数多兵卒，然而如今明公却强大如斯。当下明公虽经寿春之败，但关中的归服，难道不会是明公将更进一步的开始吗？”