祖孙二人难得交心而谈，瑞王释然，只道：“打记事起，父皇就不喜孙儿，未想孙儿也曾入过父皇的眼，总算不虚此生。”

“纵观父皇一生，早年沿袭了祖父的仁心仁政，只是高处不胜寒，日久才愈发多疑。皇祖母，孙儿想，任谁在这位子上坐得久了，只怕都逃不掉这孤家寡人的诅咒。”

太皇太后抿唇道：“哀家深信，为帝者应知人善用，用人不疑，宽厚待下。”

瑞王笑了：“皇祖母如今垂帘听政，想来不久便能体恤父皇的不易。”

太皇太后若有所思地出了承明殿，令人紧闭殿门，只留下了鸩酒一杯。

半个时辰后，内监总管刘成领人推门而入，只见瑞王闭目，半靠在那镶金带宝的龙椅上，含笑而终，嘴角那抹血色鲜亮得诡异。

桌案前那张六吉棉连的御用贡纸上，草书两个大字“卫叶”。刘成一哆嗦，赶在身后的侍卫近身前，抖着双手将纸张折起，塞入袖中。

叶家父子出宫前，领路的内监压低声音说了一句：“太尉大人，瑞王饮鸩前留了张纸，只刘成一人见着，面露惊惧。冷宫中的丽太嫔方才也一条白绫了结了性命。”

叶震鸿锁紧了眉头，只道：“留心各宫动静。”

恰巧崔翰林急匆匆地小跑入宫，一脸凝重，与叶家父子擦肩而过，却不曾停步。

叶震鸿叹了一句：“人人皆道崔翰林苛待子女，无半点慈父心肠。如今看来，也不全然如是。明日你早些回府，接静姝回门。”

叶静川点头道：“耽误了数月，总算可以团聚。父亲，可要叫上静瑜夫妇？”

叶震鸿犹豫了片刻：“这趟出征，赵子骞屡立战功，派人一道去请吧！”

四月十九日，春晖明媚，百花压枝、娇莺恰啼的定远侯府即将迎接两位身怀六甲的娇女回府。

双手捧腹的明泰郡主看着那花丛中流连忘返的彩蝶，心绪随之翩翩飞舞，操办起宴席来，竟丝毫不觉疲倦。

叶震鸿下了朝，便见郡主里外忙活着，一会让下人换上那套宫里赏下的嵌宝象牙箸，一会命嬷嬷取出的大红祥云纹织锦迎枕，不解地说道：“自家女儿，不必如此慎重。”

明泰郡主却靠到他怀中，娇笑道：“今日既是替夫君接风洗尘，又是静姝的三朝回门宴，本该如此。”

叶震鸿见她乐此不疲，欣慰一笑，进屋换下朝服。

许国公府前，赵氏收拾了一车的回门礼，亲自送长子夫妇出了门，交待道：“亲家大胜而归，可喜可贺。眼下京中不宜宴请，劳静姝替国公府将心意带到。”

周氏闲来无事，也前来相送，掀开马车帘子，伸头探了探，惊呼：“就知母亲偏疼长媳，这车中装的满满当当，嫂嫂待会只怕连坐的地方也没有。”

赵氏拍了拍她的手背，假意嗔道：“就你泼皮，拈酸吃醋，平日里没少见你打我私库的主意。”

周氏本就是出门凑个趣，原也不在乎这些，淘气地福了福身子：“谁让母亲的库里都是媳妇没见过的珍宝，东州的梅花脑，南海的玳瑁簪，西疆的金丝玉，北国的貂腋裘……”

赵氏笑得开怀：“快打住，你再这么念叨下去，我的库里便该空了。”

静姝进了马车才知道，周氏倒真没夸张，自己堪堪坐得进去。知道明泰郡主自会备下回礼，静姝便欣然接受。

看这情形，许晏清只好令人牵来自己的马匹，白白错失了与静姝独处的良机。

见马车缓缓滚动，赵氏转身进了府。

周氏则拉着许二爷小声嘀咕：“听闻世子他们要迁去新宅，咱们何不一同过去？”

许二爷笑得无奈：“沐妍是不曾去新宅看过，里面的花园都是仿定远侯府而建，据说参照的都是大嫂生母曹氏亲自绘制的草图。兄长这是打算金屋藏娇，咱们去凑什么热闹，平白惹得兄长不快。”

周氏拍拍胸脯：“幸好，我不曾与嫂嫂提起，不然岂不是自讨没趣。只是世子爷这般深情，真真令人艳羡。”

许二爷大言不惭地说道：“沐妍何苦临渊羡鱼，兄长嘴拙，只擅做，不擅说。为夫可是心口如一……”

周氏啐了他一口：“我去乳母那瞧瞧囡囡去。”

国公府的马车在定远侯府门前停稳，赵子骞夫妇也恰好同到，小腹微微隆起的叶静瑜由婢女搀下了马车，刚好看见姿容昳丽的长姐在许家世子的搀扶下，缓缓踏出了马车，面如桃李，浅笑间皆是驰魂宕魄的风情。

叶静瑜心下一涩，觉得自己似乎该认命了。长姐的人生，即便跌入万丈深渊，须臾间也可乘风而起，扶摇直上九万里。

看见自己，长姐也只是微微颔首，仿若对之前种种浑不在意。哀哉，自己与她有云泥之别，的确不值得她挂心。

倒是许晏清与赵子骞这对连襟寒暄着见了礼。赵子骞久仰许世子之名，有幸得见，自是要讨教一番。

就是赵子骞这种不关心风月的糙汉子，也要感慨一句，夫人这位长姐端的是国色天香，连带着自己有幸与各路英雄结交。

许晏清自是不知他心中所想，与他聊起了雍州战事，见他言语中颇有见地，暗道难怪此人得叶家器重。

身后的静姝并未打算理睬屡屡挑衅的妹妹，而叶静瑜仍沉浸在自己的云泥之思中，同父异母的姐妹走了一路，竟无半句话要说。

前来迎接的管家倒是见怪不怪，明泰郡主的心腹嬷嬷却颇为诧异，这叶家姐妹竟是连逢场作戏也不愿勉强。

明泰郡主行动不便，只在主院门口候着，两下相见，又是一番客套见礼。

见了郡主，静姝这才笑着开口：“本以为父亲此趟回京，家中已添丁进口，未想还要再等上些时日。”

明泰郡主的骄傲和欢喜溢于言表，拉过她的手说道：“夫君这一仗速战速决，着实出人意料。”

虽不喜叶静瑜，明泰郡主仍笑着看向她的肚子，说道：“眨眼间，静瑜怀胎也满三月了。也别拘谨着，自家府中，赶紧坐下，免得累坏了身子。”

正在此时，叶静川也回了府，拱手说道：“两位妹婿，今日本该出门远迎，不想营中有事绊住了脚，待会我自罚三杯。”

三人便抛下正在听曲赏舞的女眷，一道前往书房，向叶震鸿请安。

一盏茶的工夫，静姝见兄长和赵子骞出了书房，在池塘边交谈甚欢，独独不见许晏清的踪迹。难免有些忧心，眼前的歌舞也索然无味，不知父亲留他是何意。