处理完宇文林青的事情，朔方城恢复了平静。虽然鱼羊、曹弘扬和公孙姐妹偶有交手，但规模极为有限。在相对祥和的气氛中，全戎开始筹备过年的事情。为了感谢众人一年来的付出，全戎安排大家抓阄，鱼羊抽中了一辆马车，曹弘扬抽中了一间门面房，霍慎行抽中了五百两黄金。至于柳瑶、冬凇、阿娜尔汗和阿赖，则是每人珠宝首饰若干。霍慎行拿到黄金，换成金票，向全戎请了假就回家过年去了，留下公务在身的其余人坚守岗位。看着霍慎行欢欢喜喜地背着破包袱回家去，全戎忽然觉得，无官一身轻也挺不错的。当然，这种念头也只是在全戎脑海中一闪而过罢了，他迅速开始安排从并州到帝都上级官员的节礼，着心腹通过各种方式送到相应人员手中。

与并州的天寒地冻相异，新汉帝国南部与安南猴子国交界的雷州地区仍处在湿热的天气中。同样，与朔方过年前的喜气洋洋相异，雷州西南部边境的港口东兴的居民处在震惊、愤怒的气氛中。

在几个当地渔民中间，一个高大壮实的北方汉子与东兴县令陈度在一起说着什么。

“安南水师诬陷我县百姓在它们的地界上打鱼，把我们的渔船凿沉，把渔民都推进海里。”陈度满脸愤恨。

“这是第几次了？”太史信面无表情，问。他的皮肤已被南国的烈日炙烤成了古铜色，脸上的胡茬子也长了出来。

陈度照着地上吐了一口：“这个月第四次了。”

“上边怎么说？”太史信问。

陈度一脸不忿：“太守和州牧大人说，朝廷要我们以中安友好大局为重，不得寻衅。”

太史信笑笑：“对，我们绝不能破坏了和猴子上千年的‘传统友谊’呀。”

八个月前，雷州番禺的船厂来了一个白皮肤、高鼻梁的大个子，他指着一艘正在建造的战船：“就它吧。”船厂的工匠们正纳闷这家伙是哪里来的，忽然看到老板打招呼让他们将整个战船用围障挡住，一队铁匠抱着大大小小的铁皮、铁钉赶了过来。那个大个子熟练地将铁皮钉在木板的表面，指导铁匠像他一样做。造船的工匠们从未见过这种在木板外边镶嵌铁皮的技术，一个个愣在当场……

就这样，新汉帝国第一艘包裹铁甲的战船诞生了，这艘战船由彼得亲自设计改造细节并参与施工，被彼得命名为“尤里•亚历山大德罗维奇•潘杰列耶夫”号（关于为何起这样长的名字，后文会进行交代）。船体长九丈，宽三丈，高两丈，左右各有十二个橹，船顶桅杆可以竖起或放下。与一般船只不同，“尤里•亚历山大德罗维奇•潘杰列耶夫”号战船没有开放式的甲板，一体化的船身就像在一个大木箱子，只不过这个木箱子有两个大洞供人进出还有若干小洞作为射击孔。船头水线以下装有金属撞角，船身大面积被铁甲包裹，铁甲上还附带一寸长的铁刺、铁钩。战船装备有火炮二十门，水兵50人，另有70人负责扬帆、摇橹。

经过一个月的秘密试航后，“尤里•亚历山大德罗维奇•潘杰列耶夫”号载着船员悄然驶向雷州西南部边境的港口东兴附近海域。

当初，凭借“龙凤远”商号带来的巨大利润，女皇秦峻不仅充实了自己的“小金库”（秦峻：作者你是不是活腻歪啦？），更得以由司马康、全戎等编练“忠勇营”等部队，还装备了一支舰队。在后来的战争中，“忠勇营”、“弓弩营”和“重炮营”十分抢眼，问题出在那支舰队上。无论是新汉帝国还是此前的王朝，大多没有“海权”的概念，所谓的“舰队”也就是在各条江河里转悠转悠，维持治安，兼职收税……女皇秦峻为了组建这一支舰队，特意从海外购置了新式战船，还请来外国工匠在新汉帝国的船厂里修造这些新式战船。凭借着买来和新造的战船，新汉帝国的舰队规模像吹气球一样迅速膨胀。然而，这一支舰队并没有与其规模成正比的战绩：它先是在高丽附近海域被倭国水军暗算，第一、二分舰队全军覆没，随后在南海与安南水师交手，虽然取得了胜利，但帝国的多个岛屿被安南及一众猴子国侵占。对于这样的结果，秦峻震怒却无可奈何：她自是有心与安南猴子国开战，但自从先皇驾崩，朝中有血性的官员就少了，多是一些“老成持重”之辈，满口念叨着“中安传统友谊”，一把鼻涕一把泪地劝说秦峻忍气吞声。安南猴子国趁机得寸进尺，在侵占岛屿的基础上，开始频频袭击新汉帝国的渔民。打又不能打，忍又忍不下，女皇一筹莫展之际，来自异域的传奇将领彼得自告奋勇，提出既能打击安南猴子的嚣张气焰，又不会引起外交纠纷，只是需要一定的财物与人手。秦峻喜出望外，若不是彼得原本就是一员战功卓著的武将，她就会认为彼得完全是个说大话骗钱的混混。

凭借特殊的身份，太史信得知了彼得的任务，他立刻向女皇说明自己曾经在丛林中与安南猴子周旋了几个月，具有丰富的作战经验，对安南人的特点也较为了解，希望能够协助彼得。出于私心，秦峻不乐意太史信以身犯险，但太史信只是淡淡地说：“当初我们二十八个人一起出战，只有我自己活着回来，我想为死去的兄弟们做点什么。”秦峻点点头：“无论如何，一定要好好的回来。”太史信庄重地行礼，告退，去和彼得会合，于是就有了前边的那一幕。

虽然之前也有不少坐船的经历，但真正“漂”在海上了，太史信对于“航海”才有了深入一些的理解。仅仅是“尤里•亚历山大德罗维奇•潘杰列耶夫”号试航的一个月，太史信就记不清自己在船上吐了多少次，而彼得和那些水兵、水手则一切如常。据彼得说，在试航期间，这艘战舰只是在近海游弋，并没有经历过真的大风大浪，在远离陆地的地方，海水呈现墨汁一样的颜色，海浪像山岳一样涌来，海里还有各种大到不可思议的海鱼和海兽……听到这些，太史信心底的冒险精神被激发起来，一副跃跃欲试地神情，但这神情还没持续一会儿，翻江倒海的肚子又提醒他莫要好高骛远，还是先适应船上的生活吧。

“日子久了就好了，我第一次出海的时候，也是吐得不成样子。”彼得拍拍太史信的背。

太史信摇摇头，尽量让自己清醒一点：“彼得大哥以前过得是船上的日子？”

彼得“哈哈”一笑：“以前当过造船的工匠，后来跟着商队出海，就到帝都这边来了。”

太史信想起来在建造“尤里•亚历山大德罗维奇•潘杰列耶夫”号的过程中，彼得不仅亲自设计改造方案，还直接指导工匠如何修造，原来他之前也是造船的工匠。

彼得不知道从哪里摸出一个酒坛子，递给太史信：“吐完了嘴里不舒服，喝两口。”

太史信心想喝完了岂不是要再吐，摇摇头。

彼得轻蔑地瞅瞅太史信，举起酒坛，让里边的液体“哗哗”流到口中，毫不在意不少酒顺着他的嘴边流到了胸前。喝完酒，彼得抓着酒坛扔到了舷窗外边的海里：“船上的男人，天天看着一样的大海，也没有女人解闷，就只好喝酒喝酒，那时候我也总是醉醺醺的。”

太史信心想喝酒误事的情况太多了，现在天色昏暗，要是遇到安南猴子偷袭，一个酒鬼如何指挥战船啊。只是限于双方身份，他又不好开口说彼得什么。

在新汉帝国的军事体系之下，各个将领的带兵风格差别相当大，与之对应的，不同部队的风气差别也很明显。司马康、太史信等人对军纪的要求极高，所以他们带出来的部队普遍纪律严明，英勇善战；霍慎行之前在训练禁卫军的过程中着意强化官兵们对女皇的忠诚，加上秦峻本人对禁卫军非同一般的恩典，禁卫军上下将女皇视为天神一般的存在，甘愿为之肝脑涂地；彼得本人作风粗犷，对部下纪律要求也不是很严，但他的士兵普遍有一种游牧Min族式的悍勇，打起仗来倒也毫不含糊。哪一种部队战斗力更强？没有实战的检验，这个问题真不好说，但是，太史信心底还是倾向于纪律严明的部队，因为一直纪律严明的部队，面对软弱的对手可以毫不留情，面对强敌也能够沉稳迎战，即使战败也不至于溃散；满是草莽气的军队，作战时固然有一股子悍勇，但如果统军将领拳头不够硬，那这些士兵很快变成了匪兵，而且一旦战败，纪律不严的军队往往会变成溃退。

“报……”一个传令兵从船头的哨位跑过来：“将军，前方发现安南战船一艘。”

彼得的眼里立刻放出了光芒：“好啊好啊，来得正好，传我军令，跑快靠过去，准备开打，升战旗！”

传令兵们立刻行动起来，冲着连接各舱室的传声筒吼叫着彼得的命令，水兵和水手都行动起来，所有的舱室出口被关闭，因为是逆风，“尤里•亚历山大德罗维奇•潘杰列耶夫”号并未升起船帆，而是依靠船桨加速向安南战船靠近，一面黑色的骷髅旗帜被升起（这海盗旗是彼得专门做的），随着安南战船逐渐进入射程，“尤里•亚历山大德罗维奇•潘杰列耶夫”号上所有火炮射击孔都被打开，黝黑的炮口露了出来。

彼得站在船长指挥室的窗前，得意洋洋地下令：“开炮！”

太史信早就捂住了耳朵，然后过了一会儿，他并没听到炮声。

彼得也发现了异常，冲着连接火炮舱的传声筒大吼：“大炮怎么没响！”

那边传来声音：“火药受潮了。”

按照彼得的设想，“尤里•亚历山大德罗维奇•潘杰列耶夫”号是一艘体型不算大，但火力强悍的战船，于是这艘船只有五十多个水兵，竟然装了二十门大炮。人少炮多，又刚刚结束试航，对火炮的保养还没有跟上。另外一个问题就是，汉军火药的硝石含量较高，在陆地上还不明显，一到海上就特别容易受潮导致火炮失灵，面对喜欢跳上对方战船的安南猴子反而手忙脚乱，这就是此前新汉帝国水军吃亏的原因之一。

这是，“尤里•亚历山大德罗维奇•潘杰列耶夫”号左舷和右舷也出现了安南战船，两艘船从两边向“尤里•亚历山大德罗维奇•潘杰列耶夫”号挤了过来，同时，前边的安南战船也减慢了速度，挡住了“尤里•亚历山大德罗维奇•潘杰列耶夫”号的去路。这种三面夹击是安南水师的惯用伎俩。

眼见敌船越来越近，太史信手里紧紧攥着佩剑，时时准备与待会儿跳上船的安南猴子肉搏。

彼得想了一下：“传我将令，全速前行，撞沉敌舰！”

“撞？”太史信还是头一次听说这种“撞击战术”。

“只要造船的那些人没有偷工减料，就能把安南猴子们送去喂鱼。”彼得仿佛十分淡定。

“要是这船偷工减料了怎么办？”太史信不由得问。

“那咱们就去喂鱼。”彼得装作不以为意。

“轰”地一声巨响，太史信一个马步扎下来，稳住身形。

彼得凑到观察窗前瞅了一眼，故作轻松地说：“我们赢了。”

窗外，挡道的安南战船被直接撞成了两截，断裂的船头和船身分别下沉，后边两艘安南战船上的人目瞪口呆地看着眼前的景象，手忙脚乱地救助落水者。

远远地传来一声震天吼：“大爷管撞不管捞！”