抓获宇文林青后，全戎并未向女皇秦峻汇报这一战果，而是通过中间人，通知了鲜卑方面，拓跋力那边也第一时间做出了答复。问题在于，两个人的想法差别太多，以至于霍慎行不得不跑到秦晚视察的现场通知全戎。全戎的想法是，与此前处理鲜卑战俘的方法相同，换人回来——把公孙姐妹一家换回来，彻底解决霍慎行的心病。当然，全戎还有更深层次的考虑：鲜卑人内部从来不是铁板一块，其他部族对拓跋部早就心存不满，如果能通过宇文林青联系上宇文部这样实力不凡的部族，那自然再好不过。但拓跋力的态度非常坚决：全戎你有本事就把宇文林青杀了吧，反正我不会放人。

颇感棘手的全戎请护送秦晚来朔方的太史信一同商议，但后者也是一头糨糊，太史信来朔方就是来散心的，哪有心思为别人解困。

为感谢女皇秦峻对赵紫雁乃至她整个苗族部落的恩典，族长阿芸携女儿赵紫雁、女婿阿益（就是石头的意思）赴帝都参见陛下。为了表示对功臣家眷和对南方部族的恩典，秦峻破格在金銮殿接见了阿芸母女并大加封赏。

阿芸上次来帝都已是多年之前， 因此这次谢过女皇恩典之后她便去拜会老朋友——太史德。太史德两口见到阿芸和她的女儿女婿，又惊又喜，嘘寒问暖之余，主动提出一起去太史信府上看看。

守门卫兵见到太史信的父母，没有通报就直接放行，赵紫雁一行也得以直接进入内院——太史信练武的地方。太史信的府邸相当大，内院的演武场占据了绝大部分面积，在这里，太史信不仅能够练习擒拿格斗，还能练习骑射。

当赵紫雁的母亲阿芸看到太史信时，他正抱着长枪在地上打滚，不断躲避几个骑兵的攻击。按照太史信事先的吩咐，那几个骑兵也是使出了全力，刀枪紧跟在太史信身后。

太史信的母亲看到如此惊险的一幕，连忙上前，被面无表情的卫兵拦住。

阿芸看着太史信，目光中都流露出复杂的神情，震惊、怜悯、悲哀还有别的什么……

地上的太史信抽出身来，一下将一个骑兵打下马，跳上对方的战马，长枪冲另外几个骑兵一扫，那几个人就都落马了。

场边一个俊秀的青年将军（禁卫军的赵烨）打开一个鸟笼，把十几只鸽子赶上天空。太史信骑着马跑了两圈，拉弓搭箭，将鸽子一一“击落”，一只鸽子正好落到了赵紫雁面前。

赵紫雁俯下身，看着眼前的鸽子。太史信开弓的力度极大，飞箭直接把鸽子的身体贯穿，殷红的箭头和箭杆穿出到了外边，只剩下箭尾卡在鸽子的身体里。鸽子的羽毛已经被血染红，巨大的痛苦让它一下一下抽搐着。赵紫雁轻轻抚摸鸽子的脑袋，试图减轻它的痛楚。

赵紫雁的丈夫阿益则被眼前的一幕震惊，呆在原地。

演武场那边，操练完毕的太史信已换好了衣服，他阔步走来，看见父母来了，快跑两步过来打招呼：“爹，娘。”

太史德点点头：“看看谁来了。”

太史信看见阿芸，倒身下拜：“见过伯母！”

被这样称呼，阿芸有点不习惯，她把太史信拽起来：“说好的不许叫伯母，你忘啦？”

太史德夫妇和阿芸都是老朋友，知道她一向古灵精怪，虽然如今年岁不小，但仍留下了两分少女时代的俏皮。

太史信走到赵紫雁夫妇面前：“未能远迎，恕罪恕罪。”

赵紫雁看着眼前的男人，不知道该说什么。这些日子没见，太史信的脸上青葱褪去，却没有增添多少风霜之色，倒是身形更加英挺，举手投足之间更显得大气。赵紫雁并没有看过霍慎行组织编发全国的《天下消息》，否则她就会知道，在她重回大理定居、成亲，在苍山洱海之畔与她的阿益哥你侬我侬日出而作日落而息的时候，太史信已经作为帝国的一颗将星冉冉升起。

赵紫雁的丈夫阿益也没话说，他不认识太史信，也不知道太史信和赵紫雁曾经的情谊，只是刚才看到的那一幕让这个老实巴交的苗族小伙骇然。

“我还有事进宫，先失陪了，赵烨麻烦你帮我招呼一下，那几个禁卫军的弟兄晚上也在我这里吃饭，可别让他们走了啊。”太史信说完，从容地冲来客施礼，转身离去。

次日，女皇秦峻便下旨，派沁河公主、御史大夫秦晚赴朔方抚恤孤儿，龙骧将军太史信率部分禁卫军护卫。女皇这道圣旨下得如此果断以至于仓促，不得不让人思索太史信在其中到底起了什么作用。

当然，太史信后来在编修帝国史书的时候，只是记录了沁河公主去朔方这件事，丝毫没有提及细节，没有说明秦晚和宇文林青在朔方见面，更没有记录下他到了朔方之后发生的小插曲。

这个小插曲就是尾随太史信而来的阿芸。

趁着秦晚和宇文林青见面的功夫，原本担当护卫的太史信也偷了个懒，跑到朔方的一个小酒馆儿里独酌。这是霍慎行推荐的馆子，地方清净，烤肉分量十足且价钱实惠，虽然没有好酒，但太史信自备的陈酿很好地弥补了这一点。围着炭盆吃烤肉，喝着小酒看窗外飘落的雪花，太史信倒也自得其乐，心头的阴霾暂时可以放到一边了。

“我能坐这儿嘛？”一个悦耳的女声响起，太史信回头，赵紫雁的母亲阿芸一袭深色皮裘，笑吟吟地看着他。太史信连忙在一个小凳子上使劲擦了几下，放到对方身边。

阿芸坐下，说：“我来这儿是有几句话要跟你说，紫雁他们没有来。”

太史信点头。

阿芸看着太史信，轻轻地说：“我告诉你紫雁为什么嫁给了别人。”

太史信把一串烤好的羊肉递了过去：“味道不错，尝尝吧。”

阿芸没有接：“不想听？”

太史信拔出匕首，把竹签上的烤肉切成小块放在碟子里递过去：“她这样做，肯定事出有因。但不管如何，木已成舟，我怪她或者不怪她又有什么用？我有太多比顾影自怜更要紧的事儿要做了。”

阿芸尝了一块烤肉：“好吃。”

太史信憨憨地一笑。

阿芸看着窗外飘飞的雪花，仿佛在自说自话：“很久很久以前，也有个人烤肉给我吃，只要我喜欢，他就好开心好开心，也会傻乎乎地笑。”

太史信知道现在什么都不用说，只管认真听着就行。

阿芸脸上露出暖暖的笑容：“后来，那个人和我成亲了，他像原先一样宠着我，我们还有了自己的孩子……”

太史信轻轻点头。

阿芸的目光一下子黯淡下来：“可他最后一次出征，再也没有回来……”

太史信知道阿芸说的是飞龙将军赵云逍，他“霍”地起身，表示敬重。

阿芸连忙扶着太史信的肩膀，让他坐下：“我已然如此，不想让紫雁也这样。”

太史信没说话，他不知道该说什么好。按照主流的价值观，有几个父母不希望自己的儿子有出息，有几个女子不想自己的夫君封侯拜将？然而阿芸和赵紫雁这对母女却属于这“少数人”之列。当然，从人性的角度，像阿芸这样经历过生离死别，自然会发觉封侯拜将不如合家团圆，只是太史信心中隐隐有个声音在提醒他：“不，你浴血沙场不仅仅是为了立功受奖，还要更重要的原因。”

太史信看着窗外飘忽的雪花，陷入了沉思，他想起了在南蛮之地与安南交界地区的一幕幕：一名汉军的士兵倒在了新汉帝国无偿帮安南修筑的“中安友谊桥”上——“无私的友谊与慷慨的援助，换来的是血和泪”；安南母猴子背着背篓去汉军驻地寻求帮助，趁人不备就突施毒手，连用的兵器都是新汉帝国援助的；有一次安南猴子偷袭了汉军的一个医馆，残杀全部汉军伤员，将照顾伤员的女孩子们极尽凌22辱之后折磨杀害（详情请参阅对越自卫反击战中相应记载），秦道士闻讯赶到之时却为时已晚，怒火攻心的他将牙咬出了血。为了报仇，秦道士硬在满是蚂蝗的水池里躲了一整天，随后跳出来用手指戳进了那个猴子将军的脖子，另外几个猴子护卫也全部被他消灭。“我们为什么要消灭猴子？为了让天底下恩将仇报的杂种们明白它们的下场，为了还那些因为热心而遇害的人们一个公道，为了保证祖宗用血汗换来的土地不在我们手里丢掉！”秦道士的怒吼至今仍在太史信耳边回响。

阿芸看着太史信忽然眼中精光暴起，随后又恢复了平静，不知他心中所想，只是隐隐猜到，此是必定与秦道士有关，欲言又止：“你跟着你师父，固然前程似锦，但恐怕……”

太史信温柔地看着阿芸：“您好意提醒，我铭记在心，但倘若人人不当兵，鲜卑铁骑南下之时，谁来保护老弱妇孺，安南猴子烧杀掳掠之日，有多少人要遭殃，倭寇登岸之后，那尸山血海，又是什么样的光景？”

阿芸怔怔地看着太史信，长叹了一声，不再说话。躲在门后偷听的秦道士，默默点了点头。