“胡大人，你是知道的。”

李斯缓缓摇头，做出十分为难的样子来。

“今年秋闱，圣上早已开了金口，不许任何大臣举荐人才的。大理寺那把‘以理服人’，你知道吧……”

胡惟庸这样的狡诈之徒，怎会不知道这样的道理。

但历年自己举荐人才，都是向吕不韦提前知会一番，再由吕不韦去吩咐彼时的吏部尚书李源即可，从来未向皇帝开过口。

而今年，皇帝大刀阔斧砍去吕不韦手下大量余党，如此重压之下，安插人手已属迫在眉睫。

若非形势所逼，胡惟庸这样心高气傲之人，哪里肯向李斯开口。

胡惟庸沉吟片刻，话锋突转：“李丞相还记得，泰山上的赵氏？”

李斯的心脏剧烈地搏动了起来。

当初自己向皇帝投诚，只是说出了吕不韦的计划，却并未交待自己是如何替吕不韦出谋划策，逼迫赵嬷嬷的。

如今胡惟庸骤然提起此事，莫非……

他知道！

胡惟庸偷瞥了一眼李斯的表情，见对方似是有那么一瞬间的动摇。

这就够了！

对胡惟庸来说，自己也仅仅是从一些蛛丝马迹中，猜到的一个可能。

但若此事当真由李斯参与策划，那他一定惧怕被皇帝得知。

既然如此，自己岂非可以随意拿捏这个丞相了？

“李丞相，你觉得严嵩这个人，如何？”

李斯抬头看着胡惟庸笑意盈盈的面庞，只觉得此人充满善意的笑容背后，是一把锋利的匕首。

这个人，比吕不韦更懂得猜心与伪装。

“胡大人，请回吧，我相信陛下自有定夺。”

胡惟庸满面春风，并不多说一句，便起身拜别了。

李斯最后不主动不拒绝的回答，使胡惟庸嗅到了那么一丝的有机可乘。

那么今天，他就要来赌上这一把！

这一夜，李斯辗转反侧。

他虽知作为丞相，绝不可能只一心忠于陛下。

自己需要做到八面玲珑，游走于权臣之间。

近几日，接二连三的有人向自己举荐人才，自己也都给出了最完美的回应。

但今晚，面对胡惟庸的要挟，李斯彻底乱了方寸。

做丞相，原来绝非自己想象中那般简单！

……

清晨，养心殿。

“陛下，您先醒醒把这碗醒酒汤喝了吧！”

朱啸风迷迷糊糊被人唤起，宿醉未醒令他头痛欲裂。

一睁眼，就看到辛公公一张关切的大脸。

“什么时辰了？快替朕更衣上朝！”

“陛下，已经过了早朝时间了……”

朱啸风一个猛子，弹了起来。

自己素来兢兢业业，还从未有过放大臣鸽子的时候。

看来自己的酒量实在是……

“今日可有要事？”

“回陛下，大清早李斯丞相就在门外求见，已等了一个多时辰了。”

李斯？

若是没什么要紧的事，作为一国丞相，绝不会苦苦求见。

“快传！”

李斯快步步入养心殿内时，朱啸风已经更衣完毕，端坐在正殿的书桌后。

“李丞相可有要事启奏？”

“回陛下，”李斯拱手道，“再有两日就是殿试了，不知陛下可否关注到今年的七名考生？”

“那是自然，李丞相可有什么见解？”

“昨日结果刚出，就有几人私下找到臣，希望臣能在陛下面前美言一番。”

朱啸风瞥了一眼李斯，这个人倒是实诚，什么话都要如实禀明。

“你怎么看？”

“臣看过了他们几人的卷子，其中有两人确是有些文采的。”

最终榜单上的几人，有哪个是没有文采的？

关键是，朱啸风并不敢用啊！

“一人名叫马周，是个出身寒门、籍籍无名的秀才。”

“还有一人名叫严嵩，臣还不知他的底细，但从做文章的水平来看，也是名治国之才。”

“当然一切，还要由陛下定夺。”

“这个马周甚好，朕也属意。”

朱啸风颇为欣慰的点点头，马周的优秀确实是有目共睹的。

“只是李丞相，七名学子虽已通过乡试，但还未进行殿试。”

“若是只凭乡试来分出成绩，未免有些为时过早吧。”

“臣只是觉得，有些事须提前向陛下禀明。”李斯双眼直视前方，面不改色的继续说道。

“尽管陛下大力提拔寒士，强调公开公正。”

“但对于朝堂上的世家，陛下也不得不有所顾忌。”

李斯说的没错。

水至清则无鱼，这一点朱啸风不是不明白。

无论是之前外商赋税一事，还是如今科举，世家权臣永远是身为帝王一道跨不去的坎。

朱啸风明白，身为帝皇，必得在忠臣与佞臣之间做好周旋。

若是一味的打压排挤，势必会遭到世家的反抗。

朱啸风沉思良久，徐徐开口：“朕知道了，此事朕会慎重考虑的。”

李斯走后，朱啸风再次翻出七名考生的答卷，细细翻阅起来。

殿试之后，照惯例排名前三甲的状元、榜眼、探花可留在翰林院。

高中状元者可赐从六品修撰，榜眼、探花可赐从六品编修。

在朱啸风心中，状元之位是非马周莫属的。

那么剩下两人……

朱啸只觉头疼欲裂，太多的酒精使他的大脑丧失了思考能力。

……

扬州城最豪华的酒楼——摘月楼中。

即便已是临近午夜时分，摘月楼依旧高朋满座，热闹非凡。

又到了每年文人酒客们最喜欢的环节——讨论这一年秋闱的考生人选。

“以鄙人拙见，圣上此次恐怕会青睐考生秦桧。”

酒过三巡，几人已是微醺，趁着酒劲开始了自己的高谈阔论。

“哦？仁兄何以见得？”

“这秦桧乃是中书令蔡大人极力推荐的人才，出身于大齐四家之一，绝对是人中龙凤！这一次，我押秦桧！”

几人俨然是拿这次的秋闱结果来下注了。

身旁的一名男子屡屡摇头：“非也，此次考生中，严嵩才是摘桂的热门人选。”

“不错！严嵩得胡惟庸胡大人极力推选，谁人不知吕不韦倒台之后，胡大人可是朝中最得势的大臣！我押严嵩！”

余下几人一阵哄闹，一人唱票似的宣布道：“严嵩赔率一比二，秦桧赔率一比三，还有人要下注么！”

“我押秦桧！”“我押严嵩！”“我押高俅，他球踢得好！”……