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自汉明帝永平十六年（公元73年）汉军奉车都尉窦固首征白山始，汉匈两国又历经数年风云变幻，天下大势已经彻底变了模样。

汉军三征白山，使北匈奴实力最强悍的四大部族，即单于本部、左贤王部、左鹿蠡王部、南呼衍部均受到重创，由草原雄雁冒顿单于开创的庞大帝国匈奴，已开始走上衰亡之旅。

鲜卑始祖拓跋毛的六世孙、鲜卑国王杌偾季亲率鲜卑和乌桓共五万余大军，从辽东北上数千里，进入弓卢水畔（注：即今蒙古人民共和国克鲁伦河）的北匈奴左贤王部腹地，双方在鲜卑山（注：即今大兴安岭）以东的西嗕故地大战一场，这场鲜卑和北匈奴历史上最大的一次战役，以逸待劳的北匈奴左贤王优留率三万主力铁骑迎战，最终丧师一万余骑，才获惨胜。

杌偾季兵败，损失鲜卑和乌桓铁骑两万余骑，最后率三万骑南下撤回辽东。

这场在广阔地域上爆发的大决战表面上是北匈奴左贤王优留取胜，但鲜卑王杌偾季长驱数千里，将弓卢水流域彻底打烂，更使北匈奴最核心的左贤王部元气大伤，从此一蹶不振，实力低于南呼衍部。

拓跋氏雄雁杌偾季是鲜卑猛将，更是窦固和耿秉最好的学生。

窦固一征白山时，鲜卑王拓跋推寅与其子杌偾季率二千鲜卑精锐随汉军北征。在那场鬼神皆惊的汉匈南山口大决战中，拓跋推寅身亡。窦固班师后，拓跋推寅弟拓跋满头篡夺王位自立为鲜卑王，杌偾季率军扶棺回国，杀国王满头，并娶满头的王妃昧暍为妃，自领国王，成为鲜卑国第六代国王。

几年来，杌偾季与其王太子拓跋邻东征西讨，迅速统一鲜卑各部族，并依托塞北汉军秦彭部，开始觊觎北匈奴左地，试探着打击北匈奴左贤王部。

耿秉进入辽东后，杌偾季重新回到汉军副帅耿秉麾下，一下有了主心骨。他依靠汉军度辽将军营的精心筹划，秣马厉兵，迅速揭开了左地大战序幕。西嗕故地一战，鲜卑国渐渐夺取了对左地的控制，将左贤部压缩到龙庭周边，从而为即将到来的汉匈大决战创造了条件。

杌偾季也一战成名，皇帝刘炟重赏其钱两亿、帛五万匹、糗糒三万斛、絮一千斤。

大战之后，水草丰美的西嗕故地遍地白骨，阴风阵阵，每到夜晚时分，孤魂野鬼随风号泣，令人胆颤心悸，各部族纷纷逃离。北匈奴左贤王优留不得不将老营退守姑衍山单于龙庭，于是龙庭以东的弓卢水流域遂变成了无人区，尽陷鲜卑、乌桓手中。

鲜卑大胜，南匈奴也深受鼓舞，不断出兵袭击北匈奴涿邪山皋林部。双方前后历十余战，皋林温禺犊王与南匈奴在涿邪山相持。而此时北方的坚昆、丁零两国又蠢蠢欲动。北匈奴国内又因连年旱蝗肆虐，赤地数千里，草木尽枯，人畜饥疫死耗大半，内外交困，民不聊生。

已经老迈、行将就木的老单于蒲奴，受不了北地寒冷和鲜卑的骚扰，已经准备离开龙城王庭，开始西徙燕然山，从而将燕然山作为行辕所在地。

汉章帝建初元年（公元76年）七月初，也就是在班超率汉使团撤离疏勒国的同时，蒲奴单于率万余人离开闷热异常的龙庭西进。大军顶着烈日行至安侯河（注：汉代河流，即今蒙古国鄂尔库河）边，单于突然下令扎营在河畔不走了。

老单于令贵人于储派出信使，令各部名王速至安侯河大营御前帐议！

各部名王接令大惊，这是世代更替的信号，他们不敢耽搁，阴历七月下旬便全部赶到安侯河畔大营。

此时，蒲奴单于已经奄奄一息，弥留之际，为防止单于争立旧戏重演，他亲自下令处死他的小儿子左鹿蠡王屠耆乌，理由是屠耆乌通过他的王妃旗涸儿通敌。或许是此时的蒲奴单于未顾得上处置其他人，屠耆乌被斩首后，通敌的王妃旗涸儿却未被治罪。

蒲奴死后，便被安葬在安侯河畔，左鹿蠡王屠耆乌则陪葬在他的身边，而长子左贤王优留则继任新单于。

优留有三子，优留继位后，便命其长子筮子为右温禺鞮王，派贵人于储出使汉朝雒阳报丧，并提出和亲、重开胡市等要求。还以筮子为汉质子，侍候大汉皇帝。命次子尸逐且崮为左贤王，领左地各部。命其三子于除鞬为左谷蠡王，领屠耆乌旧部，并娶旗涸儿为妃。

北匈奴各部名王齐会安侯水，新单于已立，便安葬了老单于。此时北匈奴实力最强大的南呼衍部的呼衍王呼衍勺已亡，由于呼衍勺长子胥皋几年前在白山大战时被汉将班超斩杀，次子渠灵早年夭亡，已无子继承王位，优留单于便令南呼衍部的王族子呼衍砭为新的呼衍王！

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枯且罕的密报，令班超顿时长长地松了一口气。

天佑大汉，真是天无绝人之路。正是腹背受敌，山穷水尽的时候，突然柳暗花明，西汉汉军生机再现！

最困难的时候恰恰也是交战双方力量消长、转移最关键的时期，在汉军北线全线溃败，皇上已经决意放弃西域的关键时刻，枯且罕提供的这份重要情报，令班超穿透重重迷雾，隐约洞察到汉匈势力消长正悄然向汉朝有利的方向转变！

此次张望截断葱岭商道，也令班超开始高度警惕来自葱岭以西大国的威胁！

胡焰送走了“镖师”，肖初月已经按照“镖师”口述，将枯且罕的口信写在缣上。回到盘橐城内的汉使府，众将都在丹蝶苑内等着呢，班超便连夜向淳于蓟、权鱼、蒙榆、纪蒿、寒菸、华涂、田虑、梁宝麟等主要将领通报了枯且罕的情报！

将耿秉调到辽东任度辽将军，重赏北击匈奴有大功的鲜卑大军，成功开辟了左地战场，圣上刘炟这一手玩得太过漂亮，极大地减轻了西域汉军的压力，也令汉廷能够喘一口气，解决内部赈灾问题。

这是黑暗中的一点曙光，这是陷入绝望之中的汉使团艰难决绝之时的一缕希望之光，它迅速点燃了众将心头的希望之火。

自北线大败以来，被沉重军情压得喘不过气来的众将第一次一一有了笑脸。纪蒿已经悄然命上酒，众将豪饮庆贺，而班超手中端着爵双目却死死地盯着沙盘上的疏勒国，此时心里已如风云激荡，豁然开朗！

他趴在沙盘边上，思绪已经越过高高的葱岭，他的耳边响起永平五年在窦府时，窦融老大人授予宝锏神驹、兵书图志时叮嘱过他的话儿：

“汝要切记，他日如奉皇上诏孤身经营西域，惟葱岭乃中原生门，疏勒国当为根据。欲固中原，必先固河西。欲固河西，必先取西域。而欲取西域，几必先取疏勒国。据疏勒国，扼葱岭，则漠北无祸，天下自安。后世子孙，几相亡者，必受其谴……这些道理，汝要细悟之！”

中原生门，汉人的生门！

疏勒国是商埠重镇，西当大月氏、大宛、康居之道，是进入葱岭以西大月氏、安息、大秦等强国（注：即今连接中亚和欧洲）的战略要道。遵循窦融老大人当年的百年远谋，牢牢控制疏勒国，紧扼住商道咽喉，其意义绝不仅仅是将北匈奴势力赶出西域这么简单。葱岭以西强大帝国林立，它关系着汉朝的国运，确实是中原的生门！

疏勒国是葱岭枢纽，四通八达的商道，则是汉使团、甚至整个大汉帝国的血脉。因此，商道之战绝不仅仅是单纯的剿匪，还必须震慑、打断大月氏国对疏勒国的觊觎！

夜宴气氛的踊跃不过昙花一现，很快一片寂静，众将神情黯淡下来，心事重重。

数度抗诏不归，圣上极为震怒，如果朝廷抛弃汉使团，最黑暗的日子恐很快来临，那么所有人的命运都将因此而改变！

枯且罕递出来的重要情报，令班超得以从容应对葱岭危机。他说出了自己的决定，即派淳于蓟、田虑、纪蒿三员大将上山，由汉使团副使淳于蓟节制护商营、西夜国兵、苏毗国南山军、疏勒国的桢中州兵、蒲犁州兵剿匪，畅通峡谷商道，由纪蒿与蠕蠕等则负责重建蒲犁市尉府、蒲犁州府。

淳于蓟和众将同意他的决断，但更大的难题是，亟待再选择一员熟悉葱岭东西各国、熟悉商道事务、敢于杀伐决断的大将，担任蒲犁谷城守将！

权鱼与寒菸、纪蒿交头接耳一番，便举荐商尉府计官、“屠夫”权耜！

权耜戾气太重，有滥杀劣性，令人深恶痛绝。但孤守蒲犁谷城，对付焉渑不断派出的“悍匪”骚扰，同时还要震慑大月氏国，此人无疑最合适。

于是，由汉大使班超亲自下令，令商尉府计官、鱼国人权耜随淳于蓟、纪蒿上山，并担任蒲犁州州尉、兼蒲犁市尉府市尉，负责守护蒲犁谷城，使旋耶扎罗能脱身进入葱岭商道剿匪！

两汉时代，商队从沙海南道进出西域，必须翻越今天的喀刺昆仑雪山进入葱岭商道（注：即今瓦罕走廊）。而翻越昆仑大雪山，当时共有三条艰难的山巅涧道可通行驼队①。

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注①：两汉时代，商队翻越昆仑雪山走的三条商道分别是，第一条是桢中城（注：即今英吉沙县）—蒲犁商道，它由桢中城向南进山，经喀什卡苏山口、切里拱拜孜，再经托里阿特山口、齐奇克里克山口到达蒲犁谷城。

第二条是莎车城（注：即今莎车县城）—蒲犁商道，它从莎车向西到吉什尔山口折向南，再经过喀喇山口折向西至恰尔隆，在切里拱拜孜与桢中城—蒲犁商道汇合为一条道，到达蒲犁城。

第三条也为莎车城—蒲犁商道，它顺着葱岭河（注：即今叶尔羌河）进山，翻越库尔干山口，然后向西跨过葱岭河，再折向西南至大同乡，再翻越坎达尔山口、乌古里亚特山口，然后向西北到达蒲犁城（注：这条线路也是后世唐朝玄奘东归时的葱岭东冈道）。

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