班超道，“摩萨迪曾怀疑此人变节，恰在于阗归汉后数日，吸顸欲逃向莎车国，在皮山州为边防营尉迟千部抓获。现在看，变节者必是此人。只是吸顸乃汝丈夫，待汝身体好了，便交与汝处置罢！”

“呸——”蒲柳却一脸寒霜，恨恨地道，“百四十条人命，吾恨不得生剐了这畜牲。只是吾怕脏了手，就请大使与淳于军侯帮吾斩杀此反贼！”

“一朵花偏插在牛粪上——”淳于蓟斥责道，“在凉州时视汝也颇有点见识，眼睛为何不能亮点，为何嫁给他？”

蒲柳低下首，半晌才道，“他原不是这样的人，茂陵大战时有大功，进入西域后曾救过权鱼大人与寒菸公主的命，谁料想竟然熬不过刑……”

虽然有大功，但变节是灭九族死罪，吸顸和他的一族人是肯定活不了的。淳于蓟却扭头对南耶道，“此事便由王廷处置，吾以为斩杀吸顸可也，不必诛连族人……”

众人都知道淳于蓟这是送一个人情给蒲柳，但无人反对，南耶也颔首应允。

蒙榆瓮声瓮气地问道，“呈于霸老贼人为何加害于汝？”

蒲柳闻言忿然道，“吾被关进呈府当日，呈氏族人知吾反匈奴，曾称吾为义女，礼遇甚佳，大夫人帕温专门找医工为吾疗伤。几日后风云突变，吾被管家呈牟、小夫人厐娜关进隐秘处，逼吾交待与韩苑、与权鱼大人勾连内幕……见吾宁死不从，呈侯曾想……霸占吾，被吾踢伤……彼大怒便下令施饿刑，关吾进地牢，放恶犬吓吾，将吾吊在梁上，下面有毒蛇……后幸被大夫人帕温找到，王妃又亲自往救，吾才脱离魔窟！”

“蒲柳快别这样说，都怪吾——”南耶后悔无及，“真该死儿啊，于阗国归了大汉，赈灾也有了盼头，一高兴吾便忘了大事。要不是帕温提前找到汝，吾都不敢想后面会发生什么……”

“哼！”淳于蓟是墨侠，最听不得这个。他也是几名女卒的保护神，此时闻言，心里已经把呈于霸的名字深深地记下了，口中则咬牙道，“呈老贼，汝死期当不远了……”

蒙榆又问道，“汝刚才说‘剑书’，危急时刻，是何人报信于汝？”

蒲柳摇了摇头，“吾不知是何人，感觉应该是韩苑出手了。那是一把短剑，插着缣书，上面只几个潦草汉字，‘叛徒泄密，胡虏即至！’吾当时脑袋一片空白，赶紧带着众人想潜出庄苑，可晚了一步，匈奴使团已经将庄苑紧紧围困了起来！”

班超与淳于蓟纳闷，在西域，除了权鱼的人，还有谁在暗中襄助汉使团？也只有吴英、锦娘韩苑的人，可在韩苑时，吴英、锦娘为什么没有说起这事？

回到馆舍，呈于霸正在虞公楼厅堂上傲然坐在案后。从他坐着的姿态便能判断出，此人身长八尺有余，长须飘飞，钩鼻高挺，面色红润。他头戴胡公帽，帽幅上镶着五颜六色的宝石。身穿棕褐色绸缎胡袍，腰束用黄色的金丝镏裹而成的金腰带，足蹬船形丝履，雍营华贵，不怒而威。

班超看一眼这个衣衫华丽、身材魁伟的于阗贵族、前大将军，面无表情地走到案后架前摘下重锏挂好，然后回身至主案后坐下，目光直射向这个曾经纵横在西域大地、所向无敌十数年的男人！

见班超归来，且目露杀气，呈于霸缓缓起身跪下稽首道，“于阗国辅国侯呈于霸，参见汉大使！”呈于霸行叩拜礼，班超却未令其起身。他从案后起身，背着手在席上来回踱步，看着这个鹤发童颜、腰板坚挺、神态雍容的魁梧老者，只是冷冷地哼了一声，又走回案边坐下。

这便是车裂河西军大将韩融的罪魁祸首，班超怒火在胸中燃烧，他真想现在就斩下他的头颅，祭奠韩将军。可他不能，他是汉大使，大战在既，于阗国需要求稳，现在还不是清算的时候。淳于蓟也背手而立，嘴中轻声怒道，“呈于霸，汝可知罪？”

呈于霸道，“小侯知大使、副使因何而怒，小侯实不知那小女子系汉使团之人。小侯只因怀疑此女是韩苑或权氏的人，便想令其坦白，以便找到其幕后主使者。请大使、副使恕罪……”

淳于蓟道，“找到之后呢？”

呈于霸虽然跪着，却抬起头傲然道，“大使，于阗国已经为北匈奴所据，国中所得十之七八需上解西域都尉呼衍獗，十年来国力凋萎，已不堪折腾。北匈奴人是恶魔，于阗国打不过北匈奴，虽违心顺从总还能苟延残喘。可韩府的人、权氏的人又欲在于阗土地上与北匈奴开战，于阗国已承受不起啊。故此，小侯断不允人在西城闹事……”

“本使下于阗国后将要与石亀开战，呈侯以为这是这是‘闹事’？”此时班超已经起了杀心，他虽然隐忍着，但不杀只是暂时的，他要先灭灭这个于阗男人的威风！

“不不不——”呈于霸慌忙道，“小侯当时并不知蒲柳乃汉大吏麾下斥侯……”

“呈侯，汝难圆其说。权鱼乃汉巨贾，权氏斥侯属大汉，别人说不知便罢了，呈侯说不知，岂不是笑谈……”班超打断呈于霸，铁青着脸道，“汝虽为于阗谋，然汝身为前大将军、贵族之首，却养痈畜疽，其罪一。于阗国已归顺大汉，汝明知蒲柳乃大汉斥侯，仍残害忠良，其罪二。汝所犯二罪皆是死罪，为汉律所不容。念汝有功于于阗，本使便恕汝死罪。今死罪寄下，鞭挞三十，如若再犯，定斩不赦！”

呈于霸并不服，“禀告大使，北匈奴势大，于阗国有大汉为后盾，小侯高兴不已如何会反汉？倘蒲柳能主动承认为大汉斥侯，小侯又何能允下人囚之……”

呈于霸的辩解太无力了，班超根本不屑理会。淳于蓟亲自执刑，整整三十鞭，他仅用上二分力。即便如此，呈于霸虽行伍出身，毕竟处过古稀，还是皮开肉绽。送回呈侯府后，整整躺了半个月才能下地行走！

几天后，哈里斯带人陪着吴英、锦娘来到馆舍虞公殿，禀报说昆仑山上的苏毗女国似有北犯苗头。淳于蓟令其加强警戒，同时问起蒲柳被捕事。吴英淡淡地道，“那天，哈里斯偶尔得知蒲柳等人事泄，吾便紧急带昆仑屯前往搭救。可惜晚了一步，北匈奴使团已经围剿完权氏斥侯兵。哈里斯仓促间只得冒险飞剑报警，差点脱身不得。”

众将都有些不满，周令忍不住责问道，“韩苑势大，昆仑屯有好汉二三百人，蒲柳被囚，韩苑为何不出手救之？”这话大有问罪之势，胡焰面无表情，肖初月恼怒地瞪着周令。

“非不救，是不能救也。”吴英未回答，锦娘左眉头那个美人痣已经跳跃起来，她脸色绯红，口中斥道，“女公子带吾等赶到西城时，蒲柳已经被俘，斥侯们已经被斩杀殆尽……吾二人本想劫营，可国王已抢先一步救出蒲柳，并将其移至呈府。呈府是魔窟，更是虎狼窝，韩苑斗不过呈府，便只好隐忍着这口气，想等大使来了再作计较！”

锦娘声音甜美，不软不硬的一番话，噎得周令哑口无言。呈于霸是前大将军，也是于阗国最尊崇的贵族，以呈于霸为首的贵族私兵各府加起来有二三千人。危急时刻，吴英与锦娘的处置并没有错。

汉明帝永平十六年（公元73年）八月，天气依然炎热。

到了八月下旬，天上乌云笼罩，狂风呼啸，紧接着在万民祈雨的呼唤声中，疾风暴雨整整下了三天。三天后沟满河平，已经年余未见点滴雨水的于阗绿洲，瞬间变得充满生机！

此时尉迟仁与休莫广鵛挑选出来的二千骑卒，临战训练仍未消结束。但班超不敢再等了。权鱼在温宿国举事，已经为汉使团争取了近一月的宝贵时间。石亀伫兵边境，虎视眈眈，于阗国举国上上下下都看着汉使团，班超不敢冷了于阗人的心！

吴英、锦娘请战，班超令吴英率昆仑屯三百骑移防鹫巢，原驻鹫巢于阗国兵统归吴英节制。并命昆仑屯抓紧沙漠作战训练，同时向北方的龟兹国放出警戒！

雨过天晴后，国王广德、王妃南耶在北城门举行隆重仪式，为汉使团与出征将士壮行。仪式上笼罩着一层悲壮气氛，汉使团率区区二千国兵开始出征迎战石亀万余大军，令于阗人感恩于怀、倾国泪飞。但同时，从国王至国中吏民，又都隐隐有一股胜负难料、大难将临的危机感！

其实，此时手中无兵的班超、淳于蓟，出兵实在是不得已而为之！

当时贫困的于阗国与西域诸国一样，采取的是府兵制，兵农合一。士卒平时为耕种土地的农民和放牧牛羊的牧民，参战时武器和马匹需自备，平时没有训练，战时便直接从军打仗。于阗国在鼎盛的休莫霸时代曾有国兵三万多人，即便现在也有两万五千余人。可这两万五千余兵不过是放下锄头、拿起刀矛的农民、牧民、僦夫（注：车夫、苦力），毫无战斗力。

昆仑屯尚未成军，此时的汉使团可谓捉襟见肘、纳履决踵，手中无一卒可用。况且大旱之年，于阗国栗米欠收，粮秣也无处筹措，这两万五千国兵此时根本无法出征。班超、淳于蓟和汉使团众将都清楚，下于阗后的第一次大战，只能靠汉人的看家本领――上兵伐谋，用谋略与强人石亀一较高下！