班超正要解释，淳于蓟冷声道，“禀报都尉大人，此事过于机密，事关汉军北征成败。中军众将校未少排斥别部，未少墨污班司马。为防泄密，更为少是非，班司马故而才至行动之前禀报，非隐而不报也！”

窦固没有心思追究这些细节，他扭过头，盯着绢图，沉思了许久。

班超所言，无疑是正确的。如此重大的军事运动，敌情是第一位的。中郎将、行敦煌太守事郑众已经为大军准备了足够的向导，但别部任务太艰巨，为保证一击而中，实施一次大规模的战略侦察，无疑是致胜的重要条件。只是大军出征如箭在弦，时间已经不允许从容采取这一重要行动。

想到这里，他抬起头与耿忠对视一眼，见耿忠皱眉沉思着点了点头，便断然说道，“大军乙卯月庚子日（注：即二月十日）前将出白龙堆，汝既要亲往，须己亥日（注：即阴历二月初九日）亥时（注：夜十二点）以前，在白龙堆与吾大军汇合，才不致误吾军情！否则，将陷吾全军于被动矣！”

班超抱拳庄重言道，“请都尉放心，甲寅月己亥日（注：即阴历二月初九）亥时，超定在白龙堆与大军汇合。最晚，乙卯月庚子日（注：即二月十日）亥时前必归。倘延时未归，别部将由淳于军侯为主将，随都尉征战白山！”

“汝何时启程，带多少人，军中何人监军？”

班超略一沉吟道，“出征在即，自然越早成行越好。今日是癸丑月癸亥日（注：即阴历正月初二），择日不如撞日，吾便今日戌时末启程，以一什人扮商旅足也。吾不在，别部由副将淳于军侯监军！”

“也好！”窦固面色铁青，下了最后决断。

身为副将，耿忠又强调道，“按规矩，汝此行得自己保证安危！斥侯营之敌后斥候兵，为吾大军最高机密，不到万不得已，汝不得与波绍的斥候兵相会！且不管遇到什么情况，汝二人都要自寻归路，勿让匈奴人活着俘获！”

“末将明白！”耿忠的话再明白不过了，“勿让匈奴人活着俘获”，也就是如有被活捉的可能，他及随行士卒，则必须自行了断。这虽然太过残忍了些，但班超已经没有选择，便想都未想，断然答应了下来！

“拿酒，为壮士饯行！”

窦固大喝一声，中军掾吏樨子便下令都尉亲兵们，由大营送酒菜至河东别部营。不一会儿，窦固的大营将酒菜送来了，于是便在班超的大帐内摆开了宴席。淳于蓟也迅速选择了什长周福的一什人，为敌后侦察小队。

周福带着他的一什共十二人，战战兢兢地进入班超的大帐。加上班超、班驺、班秉，共十五人。窦固和耿忠一一给十五位壮士敬酒，当两位都尉端着酒碗给周福敬酒时，周福吓得一下子从坐床上蹦了起来。班超介绍道，“这是周福，什长，南阳人！”

接下来，班超又一一介绍了其它人，分别是南阳人吴芗、西河郡人黄淳、蜀郡人方允、日南郡人安琦、交趾郡人洪五狗、庐江郡人嘉萁、汝南郡人资寅、乐浪郡人保鸿晗、辽西鲜卑人杨霖、南海郡人郑昶和武陵郡人高俞。

两位都尉端着酒碗回到主座，耿忠好奇地问，“别部千七百刑卒，司马能尽识乎？”

“禀报都尉，超不敢托大，然多数已能识之！”

班超的话让窦固大为震惊，如此短的时间，千七百来自大汉各州郡县的死罪刑卒，班超已能尽识，为带好这支刑卒队伍，小书佣该用了多少心思啊！

窦固心里很欣慰，便举着酒碗道，“各位壮士，北虏猖獗，世为吾大汉大患。今众君将随班司马深入白山，为国建功，或九死一生，得为庶人。或马革裹尸，战死沙场！诸位壮士均吾大汉好男儿，家中独子者、家有大仇未报者、甚或胆怯畏死者皆可退出，吾窦孟孙绝不怪之。愿为大汉沥血者，请干完此酒！”

言毕，一饮而尽。并甩手将碗掷地，“咔嚓”一声，泥陶黑碗被摔得粉碎！

汉人重血性，临阵畏惧退缩的事，没人做得出来。周福带头，众刑卒端起碗也都一饮而尽后，便纷纷摔碎酒碗。窦固和耿忠眼中含泪，他们都知道，这些人中，很多人清楚自己有可能回不来了，但他们却义无反顾，无一退缩。

送行宴结束，窦固命耿忠与众将返回河东大营，自己却没走，他与班超二人顺着冥水河畔，走向沙漠。十几名亲兵，则都远远地跟在后面。

夜风清冷，细沙扑面。他们默默地走着，一直走到西部障下，窦固依然未说话。班超知道窦固一定有重要事情交待，于是主动问道，“都尉请放心，吾会谨慎行事，争取将刑卒们都活着带回来。不知……将军有何吩咐？”

窦固站在黑黝黝的烽燧下，遥望着黑暗的北方，缓缓说道，“仲升，大战之前，汝此行凶险万分哪！汝小时候亦在河西长大，知道商队在沙漠上行走，有自己一套规矩。汝等扮商队，时时处处，务要按照商旅习俗行事，以免暴露。别部出师是否顺利，关系吾大军北征成败啊……”

班超手扶着烽塞关城道，“将军请放心，权鱼已经有所安排。权氏隐藏在楼兰城的商贾名叫权黍一，将在盐泽与吾汇合。此人常跑北线，对伊吾绿洲很熟，驼队规矩更是门儿精。吾深知此行艰难，定然谨慎细致，确保无虞！”

窦固仔细叮嘱一番，忽然话锋一转说道，“吾有一族人，因连坐被老大人逐出窦氏宗族。此儿杀人越狱，身背数命，流落沙海为匪。据家仆探明，其一直在酒泉至伊吾之间为祸。汝此番进入西域，务要表现张狂些，令其能盯上……”

“表现张狂些？将军是要吾捉其归案么？”

“非也、非也……”黑暗中窦固困难地摇了摇头。