北边天上乌云翻滚，象是要变天了。站在塬顶放眼向北望去，只见暮色中山色苍茫，河水自北向南奔腾而来，自塬下受阻后又扭头北去。向西看去，只见塬的西边，林木稀疏，潼水先分成二河，后又并在一起汇入河水（注：后世称西侧一条为潼水，另一条为禁沟）。自塬顶西下，顺着潼水向北至渭水边，便可以顺着渭水南岸的官道直至长安！

向西看去，只见峰峦如聚，波涛如怒，一轮红日如车轮一般，正在向大山后隐去。西边塬下，一条河流通向黄巷坂。这条河流叫远望沟，官道便建在沟壁之上，也是登上大塬的唯一通道。而他们脚下站着的大塬，便是紧邻潼津（注：即风陵渡）、气象万千的潼津塬。

潼津塬宽约五里（注：汉里），高达二三百丈（注：约七、八百米）。塬顶与塬西边一样，树木稀疏，秦之前茂密的千年松柏、桑树，已经被战乱或前汉时大兴土木摧毁。塬两侧因水流冲刷，峭壁陡立，险峻异常。由于潼津塬紧邻河水（注：黄河），悬崖陡壁下河水奔腾而来，又轰鸣东去。

随着河水对塬体的冲刷、下切，秦函谷关“锁钥”作用正在渐渐消失。但是，潼津大塬以其独特的地形结构，已经成为进出关中的又一必经之路。大自然的造物奇绝，令众人叹息不已。从塬上向五里暗门望去，要登上塬就必须通过黄巷坂。而黄巷坂南靠潼津塬，北面和河水之间有一高岸隆起，形成南依高原、北临绝涧之势，中间唯一孔道－即五里暗门险峻决绝，众人现在想起来行在其中的感觉，还感觉心惊胆战。

“司马，莫非别部欲拒此塬哉？”此时，三位军侯已经知道班超令扎坚营的目的。单纯从军事上看，潼津塬北依河水（注：黄河），南靠秦岭，东有黄巷坂之险阻，西有潼水（注：即禁沟）之天堑，已成为天然下雄关，既是关中门户，又是京师雒阳之屏障！

班超迎着落日点点头，“兵者，因地而取势。别部出华阴练兵，还担负重责……此形胜之地，自然不能无视！”话到了嘴边，他忍住了，又咽了回去。现在还未到时候，还不能给三位军侯交底。

天快黑时，位于塬顶官道南侧的大营已经建成。瞭望台有数丈高，辕门紧邻官道，坐北朝南。班超爬上瞭望台向西看去，不禁心潮澎湃。耿忠并未令他在此设关隘，但是他坚信自己的决断是正确的。

潼津塬西边的望远沟林木森然，除官道外行人徒步都无法通行。东边的潼水（注：即潼水和禁沟）深达十数丈，松柏、桑树虽然毁坏，但植被茂密，地形险绝，是人类禁地（注：从后世唐朝初年开始，禁沟已能直通秦岭，不得不在禁沟中建十二连关，作为潼关配套防御体系）。

身负重任来关中驻训，此次自汉关入崤函古道起，班超一直在考察地形，他深受窦融大人影响，已经在为未来可能出现的大战寻找先机！

永平五年，他举着火把夜过函谷古道，翻山越岭，一日一夜跑死两匹老马，赶到雒阳诣阙上书，为兄长班固申冤。那时，他未觉得崤函古道之险。同年秋初，班家仓皇逃奔雒阳，幸好当时船司空县在潼津渡口驻有护卫渡口的兵卒，否则，石凉的人马如据有此岭或五里暗门等各险地，班、冯两家必然葬身潼津塬之下！

此时，身为汉军假司马，班超一眼便看好了潼津塬。司马南手握重兵，他不得不从最坏处着想。

别部只有三百众，倘若不能在关中三辅解决司马南，那就只有扼守住绝塬之顶，阻止司马南东向威胁雒阳。然后，朝廷必调河西行敦煌太守事、中郎将郑众和武威太守廉范等人将河西兵入关中，夹击司马南。那么，司马南纵有千军万马，也别想飞过这道塬，只有溃败一途！

第二日，别部朝食后便顺着官道向西，下到潼水（注：即后世的禁沟）边上，又顺着潼水向北到了渭水边的船司空县。在船司空县，班超悄然密嘱迎候别部的船司空县令，派出十数渡口卫卒至潼津塬别部建好的坚营驻守，既为过往商队提供便利，又可维护坚营！

接着，别部又经务乡置、湖县、阊乡置、京师仓遗址，到达目的地华阴县（注：汉华阴县城故址在今华阴市东）南。

面色苍白、病殃殃的县令朱五木带着属员、三老等，顶着寒风，早早便在太华山下祠（注：前汉武帝年间，为方便祭祀西岳太华山，汉武帝除建筑集灵宫外，还分别建筑了上、中、下三个祭祠。下祠位于官道旁边，即今西岳庙位置）置茶水、点心，敲锣打鼓地等候着呢！

班超与华阴令、三老等见过礼，客套完毕，汉军继续启程，士卒们望着繁华的古城怏怏而过。

此时的华阴县城虽然繁华，但其实很小很小，人口不过数万人。县城之外的官道两边，都是一片片成方连片的农田，村庄星罗棋布。但这里毕竟是太华山北麓，与人烟稠密的五陵原和京城雒阳周边相比，人口还是太稀少了。

走到离华阴县城约二三十里（注：汉里），越过的仙水（注：即今柳叶河）后，极目远眺，田野上村庄、庄园已经十分零落。正是隆冬时节，荒原上枯草萋萋，随风起伏，除了官道上埋头赶路的一队队商贾牛车，旷野上一片荒凉景象。

但别部所经之处，旧时村寨的遗址、痕迹却比比皆是。前汉时，这里位于上林苑中，虽然人烟比关中盆地要稀少一些，但也是繁胜之地，沿官道两侧，曾人烟鼎沸，村寨密布。汉武大帝刘彻曾多次到太华山集灵宫祭祀太华山，位于华阴的太华山上、中、下三祠也香火鼎盛，令人向往！

然而，更始之乱后又是连年混战，到光武大帝刘秀中兴大汉时，人丁十剩二三，举国人口已从前汉末的六千六百万人，减少到了二千一百万人。从华阴至郑县，曾经的盛世繁华已经不再，人烟稀少，田地撂荒，一片凄凉之相，令人叹息不已！

前军军侯田虑选择敷水（注：即今罗夫河）西畔的一块平整高地，作为营地。这条小河叫敷水，从敷水到向西数十里的方水（注：又称圣水，即今方山河，发源于方山峪）之间的广大区域，便是耿忠看好的别部训练之所。

前军选择的营址，让班超十分满意。敷水源头在太华山上的大敷峪，河水清咧碧绿，奔流不息，在这里绕了一个大弯儿，又一路北上，融入喘急的渭水之中。从营地放眼向河西望去，只见太华山下，地广人稀，一马平川。西边郑县最近的村寨，离这里怕也有几十里。

班超伫马敷水畔，眺望着远方如茵的旷野，耳畔又响起羌人的鼓噪、喊杀之声！当年班超曾领着班秉、班驺先在这里斩杀雍营五名士卒，后又率班、冯两家，在这片旷野上与百余名羌人血战一夜，斩杀数十羌人，自己也差一点命丧官道旁。回首那段不堪回首的艰难岁月，他止不住鼻子一阵阵发酸。

此时才是晌午，天上白云滚滚，而地上枯草萋萋，在凛咧的寒风中随风起舞，如波涛起伏。无垠的旷野上，偶尔有落叶老树、荆柳枯丛点缀其间，细看，与漠北草原还真有那么点些许相似之处，太适合骑兵训练了。