“真是说曹操，曹操就到啊...”

郑大乾赶紧把李铁柱父子迎了进来，示意他二人坐下。

“铁柱兄弟的腿伤好些了么？”赵贤淑问道。

“好多了，多谢夫人关心，要不是夫人，我这条腿可就废了。”

李铁柱指着那条伤腿，笑道。

赵贤淑说：“我这儿子最不省心，这次一同去县城，你可要多担待一点...”

“瞧您说的，郑贤侄乃是人中龙凤，您有这么个好儿子，真是羡煞旁人。您放心，县城我去的多了，不会有事的。”

李铁柱的话让赵贤淑欣慰了许多，自从上次郑直险些在老山出事后，她一直心有余悸。

可儿子已经十八岁，在古代足可以独当一面，甚至娶妻生子了，老是放在家里也不是个事。

正好她有搬家的心思，让儿子跟着铁柱叔去县城逛一逛，见一见世面也是好的。

“铁柱兄弟，一切可否准备妥当了？”老爹郑大乾问道。

“都准备好了，马车是借屯里老把式的，车上的草药和毛皮都捆结实了。哦对，郑贤侄打死的那头狼王，被剥了皮，也捆好了。”

小栓子插话道：

“郑大哥，要不是你的话，我娘的仇就报不成了...我...我...我一辈子记得你的恩情！”

郑直抚了抚他的头笑着说：

“栓子，你跟哥客气啥？这次去县城，你可得多帮着哥点儿。听说你从三岁开始就跟着你爹跑县城了，是么？”

“嗯，我也算是个老江湖了。”

小栓子一脸得意。

“老江湖，就你？小屁孩大言不惭...”郑婉捂嘴嗤笑道。

小栓子被郑婉这么一说，脸立刻红了起来。

“哎，郑婉，别这么说，怪没礼貌的...”

赵贤淑瞪了一眼女儿，又塞给小栓子一个包裹。

“赵大娘，这是什么？”

“是菜饼子和腌菜。”赵贤淑柔声道，“去县城路途遥远，大娘家里穷，也没什么好准备的，这些你凑合着吃。”

小栓子嗅了嗅，果然是腌菜和饼子的味道，一时间想起了自己的娘亲，心里十分感动。

要是娘还活着，该有多好啊。

“多谢大娘！”

“别跟大娘客气，栓子，你吃饼子的时候慢着点，这东西干，别噎着。”

郑直佯做吃醋道：“娘啊，你亲儿子还饿着呢！”

“瞧你，娘能亏了你的？”

赵贤淑嗔怪一声，拿出一个包裹来，亲自给郑直跨上，又给他收拾了一下衣服，眼中透露出不舍。

“儿子，出门在外，一定要照顾好自己。”

“娘，儿子知道了。”郑直点头道，一改往日嬉皮笑脸的样子，显得很乖巧。

郑大乾看着他说：

“儿子，你记着，安全第一，别让你娘和我担心啊...”

“爹，我记着了。”

“哥，我等着你回来，可别在像上次那样吓我了哦？”

小郑婉闪着大眼睛，一副严肃的表情很惹人发笑。

可郑直心里却感到很温暖。

“爹，娘，妹子，你们放心，我一定按时回家。”

李铁柱道：

“时候不早，郑贤侄...”

“铁柱叔，咱们上路吧。”

郑直收拾好东西，跟着李铁柱父子出了门，郑家人一同送了出去。

大门外，一匹枣红大马拉着马车，在静静地等候。

马车上，堆满了这次去县城准备交易的货物，几乎全是动物的毛皮和珍贵的草药。

小栓子跳上了马车，压在柔软的毛皮上，小孩子的重量正好可以用来压货，大人就只能靠走的了。

郑直他们就要上路，赵贤淑突然想起了什么，叫住了儿子。

“娘？”

“这是十两银子，你拿着，以防不时之需。”

赵贤淑把一枚小银锭塞到他手中。

“娘，这可是家里仅有的存款了，我...”

“你这孩子，怎么婆婆妈妈的。家里有米有粮，饿不着。县城和李家屯不同，没准会遇到什么突发情况。”

“嗯...还是娘你想得周全，我收下好了。”

郑直小心翼翼地藏好银子后，告别家人，跟着铁柱叔出发了。

枣红马的铃声清脆悦耳，悠扬在泥泞的古代乡村小路上，越来越远。

郑家三口人望着他们的背影渐渐消失在屯子口，才依依不舍地返回了家。

“儿子才十八岁，本该是上大学，好好读书的年纪，却这里遭罪受苦，身为他的娘亲，我...”

赵贤淑刚进门，忍不住眼泪流下来。

“娘...”小郑婉看着娘亲，心里也不是滋味。

老爹郑大乾拍拍她的肩膀，安慰道：

“贤淑，日子慢慢会好起来的，不管怎么样，咱们一家人还在一起，不是么？”

“...希望如此。”赵贤淑拭干眼泪道。

......

......

李家屯到宁丰县城路途遥远，郑直一行人要走到那里至少需要十天。

来回就是一个月。

徒步旅行还不是最艰难的，夜晚露宿是最大的难题。

当下时节，虽然已经是初春，可未过正月，气候依旧寒冷。

再加上荒郊野外的，难免有野兽侵扰，更是让人头疼。

幸亏李铁柱经验老道，几人才没遇到什么危险。

三天后，他们终于出了黑龙山的地界，再往后的路好走了许多，这是唯一可以感到欣慰的事情了。

“天色不早，咱们多坚持一下，穿过前面的密林就是官道，沿途会有些驿馆，咱们可以到那里歇歇脚。”

李铁柱指着前方的树林说道。

郑直点点头，“铁柱叔，我不累，倒是你腿伤刚好，没问题吧？”

“我好着呢，放心，死不了的。”李铁柱笑了笑，露出雪白的牙齿。

这个时候，小栓子已经在马车上颠簸得睡熟了，身上盖着层厚厚的毛皮，倒是冻不着。

两人加快了脚步，不到一炷香的时间，临到了密林前。

林间的小路蜿蜒望不到头，被光秃秃、笔直高大的桦树簇拥着，清冷而又暗沉，有些说不出的诡异，郑直不禁停下了脚步。

“郑直，眼前这个林子叫落雁林，你可知它有什么典故？”李铁柱的神色有些凝重。

郑直摇摇头。

“这林子临着官道，常有响马埋伏，他们杀人越货，死人就地掩埋。时间长了，死人的怨气藏不住升腾起来，大雁飞过被直接吓晕落到林中，故此得名。”

“这落雁林如此危险，咱们不如绕道好了？”郑直不禁说道。

“绕道的话得多走几百里路，等到了县城，恐怕会错过交易。李家屯的车队已经先行一步，现在恐怕已经快到了，咱们不能多耽搁，只能冒险穿过去了...”

“希望别遇到那些响马才好...”郑直默默道。

李铁柱牵着枣红马进林，而郑直自觉地跟在马车后面，好提防有人从后方袭击。

两人小心谨慎地走了估摸一个时辰，天色渐渐灰暗下来，落日的余晖斜照在林中，染红了小道。

桦树的影子一根根从道路一侧延伸，越来越长，它们彼此纵横交错，杂乱无章，让人心神不宁。

两人径直走着，一路无话。

郑直明显感觉到铁柱叔有些紧张，于是他打开了话匣子，试图打破此刻的沉默。

“铁柱叔，我们可能要搬家了...”

“哦？搬到哪里，下坡么？”李铁柱随口问道。

“不是，我们可能要搬到县城去，这次家里让我去也是为了提前找个临时的住所...”

“....”

李铁柱愣了一下，郑直苦笑道：

“其实李家屯挺好的，可就是...”

“别说了，我都明白。”李铁柱叹了口气，“宁丰卫所的张大人被鞑子砍了脑袋，李家屯距离卫所不到百里，屯子里都人心惶惶的，要不是上头有命令，不让入兵籍的百姓迁移，恐怕所有人都得逃出去。”

“兵籍？铁柱叔，难道你也是？....”

“李家屯有大半村民是兵籍，我是李信将军的后代，自然也不能例外。不过你们是外来户，还没这个限制，你爹又是个秀才，上头不可能强令让你们入兵籍的，放心吧。”

李铁柱说着，从腰间抽出一杆烟枪，用火折子点燃了使劲嘬了几口，吐出淡淡的烟雾来。

郑直知道铁柱叔心里在发愁。

鞑子的狼爪已经伸向了黑龙山，李家屯世代兵屯制，一旦发生战事，无人可以幸免。

李家屯的百姓们只能寄希望于朝廷，在战争到来的时候，能抵抗住金兵的攻势。

但如今看来，黑龙山的防卫脆弱得不堪一击，连宁丰卫的一把手都被人干掉了，普通人就更没有生存保障可言。

郑直的眉头皱起。

张琳之死造成这么大的影响，他倒是没有想过。

难道造成冀州边境局势紧张，也在燕王的意料之中么？

正在沉思之时，一声急促的哨声穿破了沉寂，在他的后脑盘旋！

冷箭？！

郑直猛然拔刀，向后一劈，一支箭矢被劈成了两半。

“有响马！”

李铁柱心底一冷，赶紧叫醒了小栓子，又从马车下抽出一张长弓来。

马蹄声越来越近，几十个马匪仿佛从天而降，将他们包围起来。

为首的一个髯须汉子，身材魁梧，一看就是练家子，他背上斜靠着一柄九环刀，“哗啦哗啦”直响，威风十足。

李铁柱的弓箭已经对准了他。

“兄弟们先别动手，这点子挺硬，怕闪了腰！”