这里铁路非常畅通，但是山路崎岖不平，还有一段道路没有修好，如此雾蒙蒙的天里，黑压压的人群，衣衫褴褛的在徒手修路，陈天华看着，眉头不由得皱起来。

罗二虎瞧见，连忙策马上前解释道：

“上将军，这些筑路的人可不是当地子民，而是湖广武昌府里的关押囚犯，有不少是死刑犯、土匪恶棍等等，知府大人跟俺商议，说眼下财政困难，不能白养着他们啊，自然是要让他们做些事来抵帐，好几千人呢，这里只是一少部分人，还有更多的在山里挖铁矿搞运输，修建山道，挖沟开渠什么的。”

“哦！“陈天华这样恍然大悟。

再走得近些，果然看见有一部分囚犯，戴着脚镣正在保安队的监督下，吃力地搬运配好的三合土和石子。

“这些都是死刑犯，重案犯！”罗二虎进一步解释道。

一路行来，脚镣叮当作响，不少人脸露痛苦之色，每个人的脚踝上已被铁镣磨破，红肿流脓发炎，动作稍慢些，士兵们便是一鞭子抽下去。

看到陈天华面露不忍之色，罗二虎又道：“上将军，这些囚犯过去都是江洋大盗，杀人如麻的凶犯，十分凶狠，不戴上镣铐不容易看管，而且我们虽然让他们干活，但还是让他们吃饱饭的，生病了也有狱医看病给药，他们从去年冬天开始干，可没见过一个人死去，比起他们在牢里饿死，待遇可要好上不知多少倍了。”

陈天华点点头，不过罗二虎的话他当然不会全信，说什么都能吃饱饭，几千人没一人死去，这恐怕不太现实吧。

但如今社会就是如此，大清国上下，还有数千万衣衫褴缕的平民百姓，那些每年自然灾害下的大批难民，在寒风中瑟瑟发抖的辛苦劳作，可仍旧冻死饿死，路边累累白骨，更何况面前这些人，是被剥夺公民权的囚犯！

一想起这些，原本有些软了的心肠，便又硬了起来。

“可别虐待他们，他们也是人，在没判他们死刑之前，他们有权力活着，而且都还是不错的劳力！“陈天华道。

“明白！”罗二虎以及周围一群官吏都异口同声道。

看到陈天华等人策马过来，士兵们紧张地驱赶、抽打着囚犯，让他们一排排地跪在道路两侧，刀枪在手，全神戒备着。

飞鸽、于洋等侍卫们也都格外提起神来，生怕这些囚犯中有个别不开眼的人，突然跳起来生事。

策马而过的陈天华，打量着一排排跪倒在地的囚犯，这些人大都低着头，偶尔有人抬起头来，眼中也是一片空洞迷茫，了无生机，显然对自己的前途，已是完全没考虑任何指望，过一日算一日的苟延残喘。

陈天华勒马对罗二虎说道：“我们走吧，今天走得慢了些，恐怕矿区总办们都等得有些急了吧！”

众人开始沿着山道策马快行。

……

众人再走得半个多小时，便看到灰蒙蒙的铁山，山间一字排开的十几台大型卷扬机，轰隆隆开动着。

卷扬机腕粗的铁索上挂着一个个吊蓝，那是将矿山上的铁矿石挖掘出来，用吊蓝卷扬机输运到山下堆场，铁山车站就在旁边，堆场上的几条铁轨，装卸苦力们正在往车厢里扔矿石。

整个采矿石场，方圆几十公里，轰隆隆的噪声污染特别严重，可以跟战场有待一拚，初到这里的人，刚开始估计会受不了，恶心呕吐失眠。

大冶铁矿总办，也就是后世称为总经理的葛伟，正率领着一众官员在山道尽头，等待着陈天华一行人。

葛伟是个留德回家的采矿工程师，任大冶铁矿总办已一年有余，早些时候陈天华见到他时，他还没有脱去知识分子的奶酸味气息，眼下却也有了一些长官的威仪。

“职下葛伟见过总督大人，大人辛苦了！”看到陈天华，他深深一揖，然后再跟罗二虎，霍山等文武官员作揖问候。

陈天华翻身下马，拉过葛伟的手，亲切问候道：“葛总办，让你久等了。”

葛伟笑道：“职下们等总督大人，那是应该的，你是休息一会，还是马上巡察？”

陈天华想也不想地说道：“休什么息，马上巡察，午餐就是馒头裹咸菜，在路上填个饥，待巡察完了，咱们再吃晚餐，然后连夜返回石灰窑镇。”

“明白，总督大人。”

接下来，在葛伟等人的引导下，陈天华一行主要在主矿区巡察挖矿作业区，矿工生活区等，他也走进工棚里跟工友们嘘寒问暖，询问了一系列有关产能，安全，生活诸方面问题。

……

晚上八时许，陈天华一行在矿区大食堂里吃完晚餐，大家都没有喝酒，准备返回石灰窑镇。

“葛总办，此去荒山野岭的，你就不用相送了，早点回去休息，明天还有一大堆事务等着你呢，你就不用管我们了。”

走出生活区大食堂，陈天华笑着对葛伟道。

如果换一位总督大人，葛伟是肯定要坚持送到山道上的，但对于陈天华，这些虚头巴脑的送迎，还是不做为好，反而会惹他不高兴。

摊上这样一位主子，既幸运又不幸，幸运的是只要你把事情做好，便不怕没功劳，不怕没奖赏；不幸的是这位主公眼里，可是揉不得沙子的。

“是，总督大人，一路平安！”葛伟站在生活区大门口，目送着陈天华，罗二虎，霍山等一行人离去。

一路上前后十几个火把，路上没啥牵绊，众人说笑着策马快行，也就一个半小时便到了石灰窑镇的基地，然后便分头体息。

回到以前住过的卧室，侍从们早已备好了热水，预备让陈天华简单沐浴一番。

坐在椅子上了陈天华，脱下走了一天，被脚汗浸湿的马靴，走进热气腾腾的大木桶里，不由得舒服地叫了一声，眯起眼睛，享受着全身那热乎乎的暖意。

泡完澡，飞鸽帮着擦干身子，从随身包裹里翻出一双单鞋，放在地毯上。

陈天华眼尖，他不由得哼道：“鸽子，这不是…哪女子送的…”

飞鸽傻呵呵咧开大嘴一笑，“上将军先前说穿着舒服，属下便带了一双在身上…”