2月20日上午，驻防塔拉瓦的最后一支成建制的美军部队投降，宣告塔拉瓦环礁之战正式了结。

驻防此地的美军总人数虽有一千七百多人，但其中的战斗人员却不过八百之众。

在整场战斗中，美军阵亡196人、负伤和被俘总共1513人；陆战二旅阵亡78人、负伤277人、失踪4人。

另外比较倒霉的是海军舰艇部队，广宁号驱逐舰被两发75㎜榴弹击中，亡2人、伤9人；另有一艘水文测量艇不慎触发了一颗遗漏的未排除水雷，艇上7名官兵身亡。

平定塔拉瓦以后，北边的马金环礁自然就是下一个目标，那儿的美军防御力量更为薄弱。

汇总搜集到的文件和电报纸再结合俘虏供词，可以确定那儿只有几百人，严辰武估计只需要半天工夫就能将之消灭。

周长风已经没了兴趣——环礁地形缺乏纵深，进攻战术和防御战术都玩不出什么花活来，显得颇为呆板和教条。

2月23日，在机场修复完成以后，空军第三鱼雷机支队第二队的29架三七式甲型双发鱼雷轰炸机转场进驻于此。

第二天，周某人便乘坐其中一架离开了偏远的天涯海角之地，飞越茫茫西南太平洋。

他在半途中莫名联想到了历史上的七乘八海军大将，不由得有一丝发怵。但他认为自己暂时还称不上是美国人的眼中钉、肉中刺，所以很快就把这事抛之脑后。

历时八个小时的航程让人筋疲力尽，但总算顺利来到了新不列颠岛的首府港城拉包尔——如今已经成为主要海空基地之一。

喇波波机场是五座机场之一，周围的露天停机坪上停放着数十架各型飞机，一门门高炮斜指向天空，还有许多台探照灯，守卫相当森严。

城区的街道上也随处可见巡逻的明军宪兵，时不时就有骑着摩托车、坐着卡车的士兵经过。

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“哈哈哈哈，飞这么久可累人了，欢迎周待诏到来喇包尔，好酒好菜都给备好了。”

大都督府派驻拉包尔的总兵官是空军准将王文质，他亲率一众总兵处人员前来接机。

与名字截然相反的是，王文质是大明空军将领中的异类，说难听些是不修边幅、不注重仪表，说好听些就成了很接地气。

他一路上很热情地向周长风介绍拉包尔的情况，大事小事桩桩件件，说的滔滔不绝。

在攻占拉包尔的时候因为交战激烈，城区受到了不小的破坏，占领以后就开始大举修缮，并新建了大量辅助设施。

修医院、建仓库、架设电话线、挖掘防空洞、构筑高射炮阵地等等，几个月来一直没有停歇，每天都是一派红红火火的景象。

“这两个月敌机不怎么来了，都顾着去炸凯恩斯和莫城了。”王文质伸手朝天上指了指，“我去年秋天刚来这边接任的时候，特娘的，三天两头就来炸一回，搅的人不得安生。”

部署在澳洲的美国陆军航空队之前对拉包尔组织过二十多次规模不一的空袭，投弹一千余吨。

明军一共击落了41架B-18中型轰炸机和8架B-17重型轰炸机，损失之惨重导致麦大帅被迫下令停止对拉包尔的空袭。

现在，美澳联军也没工夫去打拉包尔的主意了，全部的力量都在集中支援凯恩斯方向。

凯恩斯攻防战的持续时间之长超乎想象，从1月6日迄今已经足足进行了48天，也总算快要落幕了。

禁卫二师早已因为损失过多而被迫退居二线，接着由赶来增援的第十一步兵师接替进攻任务。

澳军第4步兵师也同样伤亡巨大，不得不将主要防线移交给第2师。

在这个阶段，明军地面部队共阵亡1301人、负伤5520人、失踪95人，损失技术兵器包含身管火炮31门、坦克77辆、卡车213辆、飞机124架，另有龙泉号驱逐舰被空袭炸沉。

守方的损失同样沉重，澳军第2师和第4师以及民兵部队总计阵亡1733人、负伤5018人、被俘242人，其余各种技术装备无可计数。

因为战场宽度有限无法投入大量兵力，双方在一线都没有兵力优势可言，所以难以轻易达成突破。

损失较大的单位也可以暂时后撤并得到人员补充，休整几天以后再次参战。

这样的添油战术导致战事不断延长，谁也无法奈何谁，于是不可避免的演化为了惨烈的拉锯战，风景秀美的凯恩斯变成了新一代的血肉磨坊。

来自英国的战地记者甚至将之评价为“澳大利亚的凡尔登”。

庞令启经过慎重考虑，决定在敌后突击上陆，从而一举打破僵局。

2月10日，明军在凯恩斯以南70㎞的约翰斯通地区实施登陆，将陆军第四〇步兵师的一个团送上了岸。

如此一来，在北边凯恩斯激战的澳军后路便被切断，阵脚大乱。

这种情况下留给澳大利亚人的选择不多，排除投降这个选择的话，要么丢弃重武器，向西翻越大分水岭轻装撤退；要么向南突破，杀出一条撤退之路。

直到这时候，麦大帅才同意将他视若珍宝的美军师投入战斗。

实际上美军第8和第41步兵师早就已经整装待发，第41师留在悉尼作为战略预备队，第8师则在布里斯班待命，只需几天时间就能增援凯恩斯一线。

不过很明显，麦大帅不是什么慈悲慷慨的人——流血牺牲什么的先让澳洲人去，这归根究底是他们的土地。

第8师师长约瑟夫-史迪威准将多次请求参战都被驳回，直到明军突然在约翰斯通地区登陆切断了澳军的后路。

随后，明军第四〇师大部上岸，巩固了登陆场，并开始向纵深发展布置防线。

在此过程中，澳军自北向南打、美军自南向北打，四〇师要同时应对两个方向，所承受的压力之大可想而知。

更要命的是，因为约翰斯通地区没有现成的大型码头，所以难以运送重武器上岸。

明军不得不把火炮分解为零部件运送上岸，争分夺秒的组装起来以后就立刻拖拽到二线阵地参战。

这期间美澳联军的空袭也没有中断，极大的干扰了滩头卸货作业。

第四〇步兵师的师属炮兵部队仅有一个112㎜榴弹炮营参战，其余炮兵大部分时间都只能在海上干瞪眼。

连番血战从2月12日持续到2月21日，四〇师在坚守阵地的同时也蒙受了相当大的损失。直面澳军的一一九团更是拼光了大部分步兵，归心似箭的澳军打得极为疯狂，九天里有八天发生了血腥的白刃战，双方步兵往往都是整班整排的报销。

一二〇团则主要在抵挡美军的进攻，猛烈的炮火摧毁了大部分临时构筑的土木工事，许多时候都是挖了炸、炸了挖，明军的伤亡几乎全都来源于炮击与空袭。

苦战近十日，无力支撑的第四〇步兵师趁夜撤退，收拢部队防守登陆场。

澳大利亚的撤退之路这才得以畅通，自2月23日起，澳军第4步兵师开始经由遍布弹坑、肢体脏腑、坦克残骸、装备碎片的通路向南撤退。

但是第2师却没这么幸运，从凯恩斯那儿一路尾随追击的明军第十一步兵师十分冒险的选择分出两个营分散包抄，经过不懈努力成功切割了第2师半数部队。

如今澳军第2步兵师师部、第9野战炮兵团（营）、第14野战炮兵团（营）、第5步兵旅（团）共计五千余人已经深陷重围。

约瑟夫-史迪威不想见死不救，他指挥美军第8师试图解围，但再一次被明军第四〇师阻挡下了去路。

直到这时候，四〇师的师属炮兵部队总算上岸集结完成，损失最少的一一八团经过补充后再次投入战斗。

“美国人也是强弩之末了，冲不过去的。六支队连着炸了四天汤斯维尔的铁路调车场，还炸飞了不少卡车。”王文质如是说道。

空军第六轻轰炸支队连续执行了多次空袭铁路和公路的任务，对美澳联军的后勤供给造成了严重打击，大量军需物资滞留在汤斯维尔无法运往前线。

美军组织了四百多辆卡车不分昼夜的向北运送物资，但坑坑洼洼的公路、未排除的定时航弹、被炸毁的卡车残骸阻碍了交通，一天下来只有六个小时是畅通的，远远无法满足前线需求。

周长风随口说道：“六支队主官我认识，可惜这次不顺路，不然见了面还能好好聊聊。”

“迟早的事，总归能见着的。”

“嗯。”

王文质将款待周某人的地方选在了一家名叫“喜平远”的大饭店，一行人乘车从机场驶入了城区，几辆满载士兵的摩托车和卡车护卫前后。

这两个月以来，拉包尔的城区新开业了许多华人华侨创办的店铺，隔三差五就能听到噼里啪啦的爆竹声，那意味着又有新店开业。

“这些人都挺有魄力的。”周长风扭头看着车窗外一家生意兴隆的酒肆。

“商贾自古以来都是这样的，做生意没点胆略怎么能行？”王文质不以为意地回道。

冒着随时可能被空袭炸毁、血本无归的风险也要创办，可见这儿的利润有多大。

商人往往是最敏锐的，大明王师进军南洋之后又和美国开了片，这仗怕是要打上个三年五载的，军队自然会在重要的节点长期屯驻。

有人的地方就有需求——物质上的、精神上的、生理上的。

嗅到了商机的商人闻风而动，不远万里携款而来，在选定的地方投资建起了一家又一家店铺。

杂货店、汽修店、理发店、医馆、影院、酒肆、青楼等等无所不有。

数量最多的是投资门槛较低的餐饮业，雨后春笋一样冒出来的饭店餐馆林林总总有六十多家。

因为急于回京，周某人没有在拉包尔多作逗留，一宿之后天刚亮就又登上了飞机。

一路上起起落落，漫长的航程让人又无聊又劳顿。

2月26日中午时分，载着他的三五式运输机徐徐降落，安然停在了高桥机场三号跑道的后半段。

也正是在这一天，凯恩斯之战和衍生的约翰斯通之战终于画上了句号。

澳军第4师因之前多日强攻而使一线单位伤亡殆尽，几近崩溃，在撤退之路打开以后虽然勉强逃出生天，但损失了全部的重武器。

后边的第2师就没这么幸运了，两个步兵旅（团）成建制的侥幸撤退，然而总人数加起来还不到一千人；师部和其余部队陷入重围，最后被尽数歼灭，师长都在突围时被重机枪射杀。

二者均被重创，按照估算，第4步兵师至少要补员休整三个月才能恢复。

遭到歼灭性打击的第2步兵师更为凄惨，残余官兵十不存二，连师部都被干掉了，还不如直接解散重组。

登陆澳洲的战事无疑是极其残酷的，无比接近大都督府所预想的最差情况。

禁卫二师、步兵十一师、步兵四〇师都减员甚多，技术装备损失也较大，而且持续在春节前后的鏖战滋生了厌战情绪，恐怕也要几个月工夫才能缓过来了。

这场战役的军事需求并不大，更多的是为了政治而进行的，因此大都督府参谋处和兵部广泛存在不满情绪。

与军部的怨声载道截然相反，大明朝廷倒是一派欢天喜地的氛围。

在澳洲东北部站稳了脚跟，这是里程碑似的重大进展！

战争代价的残酷被刻意减少宣传，各家报社都争先恐后的登载着捷报号外，报纸上充斥着敌人横尸遍野、明军旌旗飘扬、官兵合影留念的照片。

而且这都不算什么，因为大明举国上下仍然沉浸在前几天的塔拉瓦海战胜利的喜悦中。

与塔拉瓦海战大败美军主力舰队的辉煌相比，在澳洲东北部一座小城市取得的胜利就显得黯然失色。

不过周长风却很重视，尤其是第四〇步兵师和美军第8步兵师的战斗，他要求尽快汇总战斗经过和报告。

这是明军首次和“正统”的美军交锋，之前的殖民地军队鱼龙混杂、状况不佳，没法代表美军的实际战力。

美军部队的作战风格在四〇师军官们看来非常鲜明，特点和英军与澳军都有差别。

一，进攻前的侦察往往规模较大而明显，小组对纵深进行渗透侦察很罕见。

二，步兵行动呆板而教条，进攻时较为消极，遇到阻碍就停滞不前等待炮火支援。

三，炮兵表现较突出，火力组织灵活，反应速度快。