七月间，颍川一事，最终导致了一场席卷齐国中原数十府、针对中下层官员的调查运动。

几个月的时间里，降职、贬官、入狱官员共计十五人。

其中，郾城县尉许万钧作奸犯科累计十余桩，罪责最重，他自然成为了那个杀鸡儆猴的‘鸡’，被判斩。

提拔其担任县尉的郾城知县侯节夫去职，徙千里，发配沧州牢城营。

许万钧的背景，并不难扒。

一时间，不免让人浮想联翩，怀疑此举是楚王是在故意打压陈家。

可随后不久，王府内先是传出陈妃身孕的消息，紧接，陈英俊又调任开封府担任了要职。

让传言不攻自破。

在颍川事件中，有所逾距的蔡氏在王府内老老实实待了一个月后，也重新出现在了大众视野中。

看来看去，这场风波中，受伤的除了许万钧一家，便是一批手脚不干净的基层官员。

秦胜武、康石头进入作战部队，眼下已分别担任了团副、营长。

进入腊月后，一批河北路轮休将士返乡。

二郎却也有自己的消息途径，连忙提醒道：“娇弱？我听蒋二娘说，这半年里她们时常聚在一起打马球，那折燕儿马上功夫俊极了！听说还能挽弓、会使长兵，沈团长私下都夸过她将门虎女呢！你们成婚后，胜武你若打不过她，可就给咱淮北军丢人了！”

杨二郎、许小乙加入亲兵行列，如今任正副连长。

“嘁~”秦胜武却非常相信自己的眼光，极为自信道：“一个女子，便是会些花拳绣腿又如何？我只需使三成力，便能将她收拾的服服帖帖！”

私者，秦胜武这次回来，是为了定亲。

其中，便包括秦胜武.

按说，第六旅新编二十一团团副的秦胜武身为军官，休假轮不到他，但这次返乡，却是楚王专门出的命令。

为公，定亲对象乃麟府折家小女，这桩极具政治联姻意味的亲事，说是‘公差’一点不为过。

秦胜武脸上笑容淡了一些，像是在说一桩无关紧要的事一般，“昨日回家后，表姐宴请折夫人一家，我和那折燕儿远远看了一眼，若无意外，明年应该也就成婚了。”

刚从一线回来，秦胜武为何手下弟兄打成一片，仍带有浓重的军汉粗鲁风格，满嘴脏话。

腊月二十二，得知秦胜武回来了，当初一起火头军共事的四小只凑到了一起。

二郎却毫不避讳的骂了一句。

“狗屁的先帝，用女子讨好金贼的软骨头！”

“胜武，我听说你家大哥和石头家的大姊也定了亲事？这一下，岂不是亲上加亲。”

“说来奇怪，你家大哥是如何认得玉兰姐的？”

早年，他和蒋怀熊二女是蓝翔学堂同窗，也能算作青梅竹马了。

当年四人合力生擒单宁圭，因功升迁，由此踏上了不同的道路。

“好吧。以后我再让蒋茜帮你摸摸娘那折燕儿的底细”

小乙问道，二郎却笑着看向了石头，由后者讲述道：“起初我也不知晓，后来听她说，早年先帝还在世时，朝廷那寻芳使不知怎地看上了我姐，幸而得史团副和胜文哥联手搭救，两人由此结识。后来，我姐得知胜文哥是王妃表兄，一度不敢和他好下去”

但康石头也没有接二郎的话茬，笑了笑回答了小乙的问题，“水军二团的史家五郎啊！就是他家幺弟过年时搞大了别人的肚子又不娶，气的王爷亲自踹了他几脚，关了十天禁闭后，才将人娶了回去。”

在二郎心里，心里还是向着并肩作战过的兄弟。

说起这个，秦胜武不由一笑，看了石头一眼，道：“可不是么！我家大哥性子敦厚，和玉兰姐情投意合却不敢向爹娘说，若不是表姐今夏来家里询问，只怕他还要瞒着爹娘呢。”

不过，这都是后话了。

获罪官员的空缺，纷纷被完成了改造的东京士子、淮北村官占据。

“哈哈哈！”

“直娘贼，当初老子入营第一日便看着二郎这撮鸟不顺眼，还在征兵处与他打了一架。谁能想，后来和他同生共死过几回，竟成了兄弟，哈哈哈”

“还成吧，站在折夫人身边时低眉顺眼，看起来娇娇弱弱。”秦胜武根据第一印象实话实说道。

杨二郎大咧咧道，丝毫没有娇羞之意。

“秋天里，在陈大哥和嫂嫂的操持下，我爹已与蒋督帅议定了，转年开春就办婚事。”

兄弟们见他即将大喜，自是替他高兴，纷纷举杯，吆五喝六的起哄同饮。

“哈哈哈，笑死个人了，你俩怎样了？”

总之，整个宣庆二年的夏秋两季，淮北都在进行着内部政策调整、梳理内部人事、组织消化地盘人口，为日后必定会发生齐金二战积蓄着力量。

淮北到了如今这等规模，高层子弟参与联姻实在是一件很正常的事，二郎许是担心好兄弟心里有抵触，故意挤眉弄眼、活跃气氛道：“那西北将门女长的怎样？”

“哪个史团副？”小乙奇怪道。

如今几人因在军中各有职司，已算作晚婚，康石头对秦胜武的婚事也颇为关心，主动问道：“胜武，你的事怎样了？”

在座三人表情如常，似乎辱骂皇帝这种事在他们之间早已习以为常。

至此，淮北体系往齐国内部渗透的举动，已近乎不加掩饰。

二郎听闻兄弟打趣自己，不由撇嘴道：“谁说不是，正是因为打了那一架，咱才被秦老大抽了几鞭子，发配到了火头军！奶奶滴，当过伙夫，是老子一辈子的污点！每回和蒋茜拌嘴，她都骂老子是个臭养猪的.”

却不料，‘打不过娘子’这句话，最终一语成谶。

为私也为公。

小乙夹了块卤猪头肉，八卦道。

要么说好事不出门、坏事传千里呢，一说这个事，几人马上对上了号，纷纷道：“哦！原来是他啊！”

“史五郎也是个好汉！”

“他家几兄弟，人人功夫了得！”

男人八卦起来，也不比女人差多少，由史幺儿一事开始，几人说起了近年来军中种种轶事，哪位兄长最近刚成婚、哪位老兵退役后娶了寡妇、哪位伤残军人被安置进了王府当差

几人吃着酒，越聊越起劲。

秦胜武却在不知不觉间走了神，其余三位兄弟在后方待了将近一年，和他最大的不同便是身上那股子放松的劲头。

包括所聊话题，也和一线驻边将士有着明显不同在河北时，秦胜武和袍泽同僚谈的最多的，是鹿柴摆放、阵型战法，偶尔谈起家人，以及退役后的打算。

康石头最先发现秦胜武走神，不由奇怪道：“胜武，想甚呢？”

秦胜武回魂，先将已端在手中半天的清冽酒水饮下，这才一抹短须道：“忽然有些想念军中弟兄了。”

几人一滞，他们在安稳后方待了快一年，这一年里驻边将士却仍要时时警惕、风餐露宿，小乙真诚道：“胜武辛苦了。”

“哈哈。”秦胜武却爽朗一笑，道：“不辛苦。方才听你们讲家长里短，老子心里分外踏实。我和弟兄们在北边守着，不就是为了让兄长、姊妹们可以在后方安心谈婚论嫁么？

我爹娘胆小谨慎、家兄性子敦厚，若没人将咱们这群人组织起来，他们岂能在这纷乱世道安稳过活？我等在前方风餐露宿，为的就是不使他们沦于异族铁蹄，为的就是他们只烦恼家长里短，不须终日活在担惊受怕之中！”

“胜武说的好！”

“对！来年，我也要向陈大哥请命，去河北效力！”

腊月二十二，祭灶，民间又俗称小年。

蔡州城内新年气氛已非常浓厚。

年长之人祈求着明年依旧能无病无灾无战乱。

妇人祈求着儿孙康健，人口兴旺。

年轻人想的是建功立业，守护好家乡乐土。

同日，傍晚。

东京皇城仁明宫。

寝殿内燃着烛火、烧着地龙，暖意融融。

却因为寝殿面积大，依旧显得空旷冷清。

越近年关，嘉柔的心情越不好。

新年意味着阖家团圆，可自从妹妹们去了淮北，这偌大皇城，哪还有一点热乎劲，入夜后安静的可怕。 大臣们遇到年节，尚有十余日休沐陪伴家人，嘉柔却大概率要像往年那般孤零零守着皇城过年了。

不过，今日嘉柔心情稍微好了些，因为收到厚厚一沓淮北来信。

嘉嫆在信中讲了各位妹妹的状况，大家适应的都不错，王妃从未苛待过她们，一应生活标准和王府世子、郡主看齐。

除了不让皇姐担心外，还提前预祝了嘉柔新年安康。

而年纪更小的几位妹妹，来信中的内容就丰富了许多。

嘉秀讲，期末考试得了年级第二名，发了奖状、戴了大红花，王妃知晓后，另奖了她一支碧玉镯。

年纪最小的嘉禧，也用稚嫩笔迹给皇姐写了满满一张笺纸，信里说，王府的玉侬姐姐待她很好，不但给嘉禧染了红指甲，还带她偷偷滑冰玩.入秋时，嘉禧染了风寒，玉侬姐姐还把她带到望乡园住了几天，一直到养好病才送回了稚晖馆。

嘉柔从信中自然看出了嘉禧已对玉侬有了几分依恋之情，心下不免生出些许醋意。

同时，也有些自怜自伤.眼看要过年了，伱们都热热闹闹的，就我这里冷冷清清！

还好，一堆来信的最下方，是陈初的亲笔信。

拆信前，嘉柔不由生出几分期待，可看完信，心情更不好了！

陈初在信中大概讲述了一下嘉嫆她们一行的安置，和大半年来的成长。

余下大半篇幅里，都是关于绵儿的问题.小丫头长高了没？体重增加了多少？平日吃些什么，玩些什么，有没有怄人等等等。

是嘉柔从来没有在他身上见过的罗唣。

可整整两页的内容中，提到嘉柔的只有一句类似‘天冷了多喝热水’的关怀

喝你妹啊！

人家好歹一介长公主、大齐名义上的暂时领导人，你就这么敷衍？？？

嘉柔带着气，摊开笺纸唰唰几笔写完了回信‘绵儿一切安好，谢楚王挂牵’。

就差直接指着陈初的鼻子说‘你还知道东京有个女儿呀！’

可随后，嘉柔又觉着自己口吻太冲了，以两人眼下这种关系.想了想，嘉柔忿忿将仅有几字的笺纸团成了一团，颓然坐在了大椅内。

侍立一侧的篆云看出嘉柔情绪不对头，不由问道：“殿下，怎了？”

嘉柔望着烛火发了会呆，忽问了一个驴唇不照马嘴的问题，“篆云，你们你们蔡州过年好玩么？”

“自是好玩极了！”说起这个，篆云仿佛打了鸡血一般，兴奋道：“在我们蔡州过年，从除夕夜开始，便有了灯会，各大商家为比拼财力，动辄将巨灯建做数丈高！有神仙妖怪、有飞禽珍兽，有的会转圈，有的会喷火！灯会绵延长街十里不绝，眼睛都不够用了！

初一和十五夜里，还会燃放焰火，那焰火能飞十余丈高，可好看了.”

篆云吧啦吧啦说了一大堆，自己说的起劲，也将嘉柔说的丢了魂。

半晌后，嘉柔才喃喃道：“那你，想家么？”

正自豪介绍家乡过年繁华景象的篆云，瞬间塌了肩膀，沮丧道：“自然是想的。”

“那你们家过年是怎样的？”

“家里过年呀”

篆云当初随阿瑜进王府，潜意识里早把洒金巷那座大宅当成了自己家，“家里过年也很热闹的，除夕夜里，王爷会带着一大家人打麻将守岁，王爷打麻将可是个高手！不过，最会打的还是蔡娘娘，每回过年都要将望乡园陈娘娘的压岁钱赢个干净，哈哈哈”

想起家里有趣一幕，篆云自得其乐的笑了起来。

“望乡园陈娘娘便是玉侬么？”嘉柔问道。

“嗯。”

家中两位侧妃姓陈，丫鬟们为区分，私下会带上住处前缀。

篆云这边越将王府说的温馨喜乐，嘉柔越心痒。

静坐一刻钟，嘉柔又摊开一张新纸，踌躇半天，终于写下，‘篆云想家了，我随她回蔡州过年行不行？’

可.这个借口为免太过离谱，嘉柔自己都没眼看，最终，又一次沮丧的将笺纸揉成了团。

正蹙眉沉思间，绵儿迈着小短腿跑了进来，笑声洒了一路。

让她这般开心的，是因为今日随信一起送达的一件巴掌大的公鸡车

这公鸡车体积不大，却做的极为精巧，外形仿照公鸡，下方有四个小轮子，用细绳牵了跑起来时，轮子带动传动轴、齿轮，内里小机关便会发出‘哒哒哒’的响声。

绵儿刚得这稀奇玩具，爱不释手，已在殿内疯跑了半天，累的小脸蛋红扑扑的。

“娘亲，娘亲”

许是玩累了，绵儿举着双手跑到了娘亲身边，嘉柔会意，熟练的将小人儿抱起，放在了自己的膝头。

新玩具的吸引力还是蛮大的，绵儿继续把玩着小车车，将公案上成摞的奏折当成了小山，抓着公鸡车在奏折上翻山越岭。

嘉柔望着女儿手中的玩具，不知想到了什么，忽然丹凤眼一亮，随即有些心虚的瞟了一眼绵儿。

小丫头浑然未觉.

下一刻，嘉柔忽然伸手从绵儿手里将公鸡车拿了过来。

正玩的开心的绵儿一脸茫然的回头，望着娘亲，奶声奶气道：“娘，你也想玩么？”

“娘不玩，绵儿知晓这小车是谁做给你的么？”

“绵儿不知.”

“这是你爹爹做给你的。”

“绵儿也有爹爹么？”

“绵儿当然有了爹爹了！你忘啦，今年春，他还抱着你睡觉呢。”

“哦”

小孩子的记忆覆盖最快，将近一年前的事，她已记不得了。

此时瞧她眼巴巴盯着小车的模样，‘爹爹’明显没有玩具有吸引力啊！

“娘，你玩够了么？你玩够就还给绵儿吧”

绵儿伸出藕节似的小胳膊，嘉柔却将拿着小车的手举高了一些。

母女俩像做游戏似的，一人抢，一人不给。

正嬉闹间，嘉柔却‘一不小心’将小车摔到了地上.

木头材质的小车小巧，轮子、车轴自然也细小，当即摔断了一个轮子。

“.”

绵儿赶紧从娘亲膝盖上爬了下来，一看刚刚得来不久的宝贝被摔坏了，登时不依，哭闹了起来，“娘摔坏了绵儿的车车，娘赔绵儿，娘给绵儿修好”

“哎呀！”

嘉柔一脸无辜的蹲到绵儿对面，拿起破损小车看了又看，愧疚道：“可是娘亲也不会修呀”

“不管不管！娘给绵儿修好！”

绵儿坐在地上，小腿乱蹬，哭的满脸泪水。

篆云见状，忙上前哄劝，并向嘉柔提议道：“殿下，让黄公公寻匠作监的木匠修一下吧。”

谁知，篆云的建议却换来了嘉柔的怒视，却听嘉柔道：“这般机巧的物件，宫里的木匠哪里修的好呀！想要修，看来只能送去蔡州了！”

“啊？”篆云一头雾水，匠作监里的木工师傅个个都是浸淫此道一辈子的高手，还能修不好一个孩童玩具？

可绵儿一听能修，连忙起身抱住了娘亲的腿，哭道：“娘，我们快将车车送去蔡州修好吧。”

“好吧.”

嘉柔用帕子给绵儿擦了脸上泪珠，小心翼翼叮嘱道：“若到了蔡州，你爹爹问起娘亲为何而来，你要说，是为了给你修车车，是你非要来，怄得娘亲没法子了，才带你去蔡州过年，记得了么？”

“呜呜呜，绵儿记得了”

绵儿认真的点了点头。

嘉柔这才抱着女儿站了起来，一转头，正好看见篆云一脸震惊的看着自己，嘉柔不由心虚的错开了目光，底气不足道：“快收拾一下吧，明早我们便动身。哎，你也看见了啊，是绵儿非要闹着去蔡州，我又有什么法子.”

殿下，咱想去蔡州找楚王过年就直说呗。

你找这理由，也太蹩脚了吧！