第256章 家有忠良，妻母必贤

九月初一。

洒金巷陈府门房内，堆满了各色乡土气息浓厚的礼品。

有柿子、梨子、马蹄，炸的各种果子，带着泥土的萝卜，沾着鸡屎的鸡卵，角落里还有被捆了翅膀的活鸡活鸭。

这些东西，有的桐山百姓听闻令人大病后通过四通客运邮递来的，也有数月前遭了灾的蔡州灾民专程跑一趟送过来的。

后宅涵春堂。

经过数日休养，靠在床上的猫儿脸上终于褪去了青灰色，渐渐恢复了红润光泽。

床边，太奶奶和玉侬坐在杌子上，后者挺着个肚子，嘴巴足有半刻钟没停了，“姐姐姐姐，你莫要不信！我方才说的都是真的，城外真有人为你修了庙。姐姐病的最厉害时，为姐姐烧香的人排出几里地

前几日，姐姐好转，城里商户募集了一笔钱，说要把那座令人娘娘庙重新整修哩。”

玉侬那张肉嘟嘟的嘴巴犹如租来的一般，嘚啵嘚啵一刻不停，“现下城里城外都在传言，说此次水患之后，咱蔡州没有瘟疫，全赖姐姐，是姐姐得了这场大病，替全府百姓挡下了疫病”

“我哪有这般本事”

猫儿被夸的实在不好意思，难为情的应了一句。

“真的呢！这又不是我说的，不信你问太奶奶”

玉侬一侧身，双手捉了太奶奶的胳膊晃了起来，“太奶奶，玉侬没说谎吧？伱快告诉姐姐”

“是，是，你这丫头，别晃了，要把太奶这身老骨头晃散了。”

太奶奶宠溺又无奈道。

得了太奶的证明，玉侬仍不满意，又转头看向了在屋内书写公文的陈初，“公子，奴奴没骗姐姐吧？”

陈初从案牍堆中抬起头，笑道：“是，我可以证明！”

他正在奋笔疾书的，是此次出征获得嘉奖的名单以及奖赏办法。

偌大陈府，陈初自然有自己的书房。

不过，自从猫儿苏醒后，陈初几乎寸步不离待在房中，便是办公场所也搬到了猫儿卧房，仿佛是担心一眼看不到，她便会消失不见似的。

倚在床上的猫儿，往埋首案间的官人看了一眼，嘴角不自觉的弯起一抹好看弧度。

一旁的玉侬不知怎地说起了陈初刚回家那日，“秦妈妈事后说，公子拎着刀，感觉随时会杀人似的，即使隔了老远，秦妈妈也吓坏了。幸好婳儿姐姐哄着公子，拿走了他手里的刀”

猫儿虽未亲见，只一想也猜到官人当时肯定是害怕极了，才做出迥异平日的举动。

设身处地想一下，若是官人病危，她只怕也会吓的六神无主.还好有蔡姐姐在。

想起两人差点阴阳两隔，猫儿不由鼻子一酸，可她还没哭，说着话的玉侬却落泪了，“姐姐，往后你可要保重好身子呢”

她这模样，倒让猫儿的眼泪憋了回去，取笑道：“快做娘的人了，动不动还哭鼻子.”

“嘿嘿.”玉侬一手托着肚子，一手揉了揉鼻子，娇憨一笑。

“对了，蔡姐姐呢？”

“她回去了.”

“呃”

翌日。

陈府见翠堂书房，陈景彦、蔡源、西门恭轮流看完陈初撰写的嘉奖办法，西门恭和蔡源无异议，只有陈景彦小心提了一句意见，“元章，是不是有点过了？”

“我觉着不过，前线将士卖命护家园平安，给军属一些荣誉算‘过’么？”

陈初的态度很坚决。

陈景彦之所以这么说，是因为陈初给予军士的荣耀直逼文人‘得中皇榜’的排场。

这让身为士人一员的陈景彦天生有些抵触.

大周时，有执宰曾言：东华门外唱名方为好男儿。

军士是啥人？

是百姓口中的‘厮杀汉’、前朝军衣为红时也被称作‘赤佬’，他们岂能和读圣贤书的士人相比。

更不妥的是，陈初不但要嘉奖中层军官，就连许多大头兵和低级军官也在嘉奖之列。

“非是我不愿奖赏军士，我觉着大可给他们多赏赐些银钱，实没必要搞的如此隆重。”陈景彦辩解道。

“三哥，我却不这样觉着。物质嘉奖需有，精神层面的荣誉同样需要。只有让军士们感受到被爱戴、尊敬，他们才知为何而战。若将士在前线抛头颅洒热血，回乡后却被人背后骂做‘杀才’，将士们心中如何能甘？只怕再有兵乱，将士们也不介意调转刀把向官吏商户动刀”

这话，已隐隐有几分威胁之意。

“你看，我又没说不同意嘛，那便照元章的意思办吧.”

“呵呵，好，寿州初定，我已传令，命两营军士和一千民壮驻留当地，其余将士返乡。九月初十入城，劳烦兄长们筹备一番吧”

九月初三。

一早，一队队骑士从蔡州城四门鱼贯而出。

每一支小队都有五名军士、一名差役、一名文吏组成，马背上又驮着大小、形状不一的物件，都用红布包裹着，有些看起来像礼盒，有的看起来像牌匾。

由于人手不足，宝喜和毛蛋都领了任务。

毛蛋带着一队一路往东南，直到第二天才赶到颍州上颖县范家圩外。

近一个月前，蔡州留守司与乱军主力在此决战，此时庄墙上仍留有战时痕迹。

见有骑士靠近，范家圩庄民迅速退回庄内，紧闭庄门。

虽听闻蔡州兵已剿灭了乱军，但乱军头目靳太平却至今下落不明，庄民依然保持着警惕，唯恐是贼人再杀个回马枪。

范氏族长范颜急忙登上圩墙，却见庄外只几名汉子穿着制式军衣，且刀兵在鞘，垂手而立，没有任何攻击性。

“敢问庄外好汉在何处营生？”范颜高喊一句。

“回先生，在下乃蔡州留守司陈都统麾下，特受我家大人之命，前来拜见范员外.”

“哦？”

听闻对方是陈初的人，范颜先生出几分好感。

当初乱军围攻范家圩，就在庄子岌岌可危之时，正是陈都统的大军来援，解了庄子之危。

说起来，这陈都统是范家圩近千口人的恩人。

不过，由于庄内青壮大多跟着女婿、儿子随大军去了寿州，范颜还是谨慎的让人先收了来人的兵刃。

毛蛋等人相当客气，进庄先卸下了马背上的匣子，打开后里面是满满一匣子铜钱。

“这位小兄弟，你们这是.”

范颜一脸迷茫。

毛蛋却一拱手道：“好教先生得知，令婿和令郎在此次淮北之乱中，临危不乱，组织百姓自保，后又随大军转进，记功三次，这是都统下发的赏钱”

匣子里的铜钱约莫有几十贯，这点钱对范颜来说算不得什么，就在他犹豫要不要收的时候，毛蛋又从文吏手中接过一封请帖，双手奉上，“范先生，本月初十，大军携乱军俘虏一并回返蔡州，我蔡州上下盼先生能亲去现场观礼.”

“哦？”

观礼？这事倒新鲜，范颜接了请帖看了看。

‘范讳颜公：

阜昌十年，淮北大乱，幸而军民齐心，将士用命，历时三月，终得平复

霜月初十，适逢秋爽，遂邀集忠良，于蔡州观礼.

望范公莅临，切切为盼’

看到最后，范颜不由惊讶这请帖的落款，有蔡州知府左国恩、都统制陈初、同知陈景彦

三人齐署名，规格待遇不可谓不高啊！

范颜不过是上颖县一名小有家产的乡绅，人家蔡州上下如此看重他，怎也要卖人一个面子。 “呵呵，有劳小兄弟送信，回去你告知诸位大人，本人一定亲去！来人啊，给几位兄弟取些鞋脚钱”

范颜收好请帖，又吩咐一声。

这种事类似报喜，主家给些赏钱是可以收的，毛蛋等人乐呵呵收了，却又道：“范先生，敢问你家女儿可在？”

“.”范颜不由一怔，疑惑的看向毛蛋。

的确，好端端打听人家女儿，不太礼貌。

毛蛋身后那文吏见状，急忙上前解释道：“范先生，我这里还有一封赵令人给令爱的请帖”

赵令人给如玉的请帖？

猫儿因救灾一事，在淮北名声大噪，范颜知晓这位都统夫人，却也更迷茫了，女儿何时认识了令人？

随后，范颜让唤赵如玉前来，后者迷迷糊糊接了请帖一看，内容和爹爹那张差不多，只是落款换成了猫儿的邀请。

“令人请我去观礼？”

范如玉的疑惑一点也不比爹爹少.自古以来，这等风光露脸的事，哪能轮得到女子啊？

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是不是有点不合适？

就在范如玉还在纠结时，毛蛋再次掏出一支巴掌大的精致木匣。

匣内，静静躺着一枚杏子大小的扁圆形银章，上面还雕了一台织机。

头次见这种东西的范如玉不由好奇的多看了两眼，却不明白这是何物。

此时，却听毛蛋解释道：“辛夫人，此乃‘巾帼’奖章。令人说，男子在外征战，女子守家侍奉公婆、织布耕田，才能让男子心无挂牵，才能使前线将士衣食有着，不受饥寒，此次淮北之乱能迅速平息，女子功劳不可忘.这奖章便是奖赏女子的。”

范如玉登时鼻子一酸，喃喃说不出话来.令人，懂得咱们女子不易呀！

不由自主的，范如玉拿起那块奖章，摩挲几下，翻过来看了看背面，却见上头刻有两句诗：华夏儿女多奇志，忠贤两全是红装。

同日，宝喜所率的队伍抵达蔡州真阳县县衙。

那知县看了陈同知的信笺，信中要求他亲率衙役、锣鼓班跟随军士前去淮北畔探望一名老妪，知县相当不爽。

但信笺结尾却有府城三位军政大佬联合署名，再借他一百个胆子，也不敢不从。

得罪一个人尚且有活路，若把知府、同知、都统都得罪了，死都不知道怎么死的。

午时，知县按要求组织好了人手，乘轿往淮畔而去，途中不断猜测，那老妪到底是何方神圣，需这么大的排场

未时。

真阳县桑树洼村。

午时已过，只有二十多户的村内却没有几家升起煮饭炊烟。

一天两顿饭，距离吃晚食，还有一个多时辰。

村东，史老太太拄着拐，颤颤巍巍走到院内，凑近嗅了嗅晾晒在杆子上的小鱼干，没闻出异味，这才小心取下，放在一张帕子里包了起来。

低矮的篱笆墙外，同村的张大婶和儿子水生路过此处，往里看了一眼，临时起意拐进了院内。

“婶子，这鱼干你怎不吃啊？莫要仔细，吃完了我让水生再给你弄些。”

张大婶在木墩上坐了，关切道。

水边人家，粮食吃不饱，但不值钱的小杂鱼却易得。

史老太是她家邻居，且七个儿子数月前都跟着都统去了蔡州，老太太一人生活不易，张大婶能帮衬时便会帮衬一下。

不想，史老太却道：“前两日，阿牛去蔡州办事，听说令人娘娘得了场大病。哎，老婆子想去看看令人，却腿脚不便，便想托阿牛下次进城时把这鱼干给令人带去，补补身子”

“婶子，令人咋能看上这臭烘烘的鱼干啊。”张大婶忍俊不禁。

“咱也没好东西相送啊，当初大水，若不是都统把老婆子背出来，老婆子早化作白骨了.后来，令人又给咱烙饼吃.如今令人有难，不能装作不知道啊。”

史老太答的平静，双手不疾不徐的将鱼干包好，又随手扯了根草茎，将帕子仔细扎紧。

张大婶和儿子也是都统救下的，同样吃过令人带来的烙饼。

不过，她可做不到史老太那般决绝，肯将七子全数送给都统效命。

当初，独子水生也想要参军，却被张大婶寻死觅活的拦下了

当兵能落的好么？

早晚落个横死，待在桑树洼就算穷苦些，总也能活下去。

正思量间，却听一阵喜庆锣鼓唢呐声，几人不由同时抬头看了过去。

只见里正点头哈腰的带着一群人往这边走来。

前方，是一群衣着喜庆的锣鼓手，一个个喜气洋洋。

后边跟着那人身穿绿袍，再后头是数名军士。

锣鼓喧天的闹腾景象，引得村民全部走了出来，交头接耳互相询问发生了何事。

却无一人能给出准确答案。

“咱村里今日有人娶亲么？”史老太也站了起来，佝着腰身望向越走越近的人群。

“没听说今日谁娶亲啊，再说了，咱村里谁家能撑起恁大排场？”

张大婶也搞不明白。

远处站在道旁围观的村民，见这帮来人和善，纷纷跟在了队伍后头，想要看看到底谁家有了喜事。

直到队伍停在了史老太的院外，大伙愈发疑惑。

此时，却听那里正着急道：“史家嫂子，快来见礼啊，这是咱县里的父母大人！”

“.”

“.”

四周登时一静，紧接‘嗡’的一声，低声议论响成一片。

更有胆小的已经跪了下来。

小小桑树洼，几十年里来过最大的官也就夏秋时催粮的官差了，知县老爷怎好端端来了？

史老太也吓了一跳，急忙要跪。

那知县来时路上已打听清此行目的，便是心里不得劲，却也不敢驳了几位上官的脸面，当即上前搀了史老太，笑容可掬道：“老夫人，本官可受不了你这大礼啊！你家儿郎这回立了大功啊！”

四周的议论声更大了.史家儿郎立功了？

这是立了多大的功能惊动知县老爷亲至啊.

不待大伙反应过来，却见一名名军士抱着箱笼上前摆在了院中。

像是故意要让旁人看见似的，打开的箱子中，有堆成小山的铜钱、有光彩耀目的锦缎

直把村民看呆了，就连史老太也不敢上前，不相信眼前一切是真的一般。

最后，宝喜一挥手，另有两名军士抬着一面蒙了红布的长条形物件走到院子正中。

像是戏剧进行到了高潮部分似的，喜庆锣鼓声登时又提高一个量级。

就在大伙不明所以之时，宝喜一把扯掉了红布

却见，红布下是一面牌匾，上书四个大字：英雄之家.

只不过，桑树洼识字之人寥寥无几，看不明白的围观村民自然没什么太大反应。

宝喜像是一拳打在了棉花上，不由提气大喊道：“上月十三，史家七兄弟于颍州地遭遇乱军余孽，史家七子临危不乱，沉着应对，最终生擒贼首李魁！记一等功！赏钱百贯，绢五匹！

都统大人说，家有忠良，其母必贤！特邀老夫人于本月初十前往蔡州就坐主席台观礼。

请真阳县衙安排软轿护送老夫人前往”

‘嗡~’

桑树洼登时炸开了锅。

议论声直把锣鼓声都压了下去。

一等功是个啥，他们不清楚，但赏钱百贯.

这是村民们一辈子都不敢想的巨额财富啊！

这世道变了，当兵也能博一番前程！

(本章完)