常风给张鹤龄两兄弟行礼：“属下常风，见过二位国舅。”

张鹤龄笑道：“哈！常大哥别这么生分。你是我们张家的恩人。你给我们哥俩行礼，我们会折寿啊！”

张延龄在一旁道：“我姐说了。这趟跟常大哥去福建办差，一路上全听你的。”

“你让我们往东，我们绝不往西。你让我们拉屎，我们绝不放屁。”

张鹤龄附和：“对对。就算您说日头是黑的，我们都跟着喊真他娘比墨还黑。”

常风笑道：“还有快一个月才出发呢。二位国舅准备准备。南方天热，止暑丹啊，薄荷油啊，都备一点。”

张延龄道：“我在武库领了两支火铳。”

常风闻言色变。他怕这俩少年不会使，再蹦了脚面。

他道：“火铳就别带了。咱们是去祭神，又不是去打仗。走运河换海船，也遇不上什么危险。”

常风这回算是彻底估计错了。

危险如果能够预料，就不是危险了。

危险总会在不知不觉中到来。

两位小国舅上门。常家自然要摆宴接待。他们虽然人小，却身份地位高，不能不当客。

吃饭的时候，张鹤龄随口说：“皇上又要升我爹的官儿了。”

国丈张栾在弘治帝登基后，被特授鸿胪寺卿。

常风问：“哦？国丈又要高升了？”

张延龄道：“听我姐说，皇上要升我爹当什么荣禄大夫、中军都督同知。”

中军都督同知是武将第六高的常设职位。仅次于各军都督。

常风嘴上说“恭喜”。

心中却嘀咕：皇上哪儿都好。就是太宠外戚了。

两个十二三的少年当了锦衣卫指挥左、右佥事不说。国丈一个落地监生，竟然成了都督府的帅爷。

要知道，马文升老爷子为了裁撤武官的事，忙得焦头烂额，得罪了一大堆的人。

皇上却往军中塞人，还是高位。

常风不是算命先生，他不会想到，这才哪儿到哪儿。用不了几年，张栾就会被封侯。

连张皇后死了的祖父、曾祖，都会被弘治帝追封侯爵。

人无完人，帝王也是一样。

弘治帝在对待外戚方面，是典型的任人唯亲。好在他独宠张皇后，没有嫔妃。后妃外戚就张家一家。

酒宴罢。张家小兄弟又哄着糖糖玩了半个时辰，这才告辞。

常风跟刘笑嫣回了卧房睡觉。

自从得知刘笑嫣怀孕，常风晚上再也没打过她。在床榻上老实的跟三孙子一样。

他昏昏睡去。

恍惚之间，他做了一个噩梦。

他梦见，无数衣衫褴褛，浑身是血的百姓追着他。

那些百姓朝他高喊：“还我海神珠”。

常风想跑，可腿上却没有力气，始终跑不快。

百姓们将他按倒。高呼着“还我海神珠”，把他的身体撕成了一块块的。

“啊！”常风从噩梦中惊醒。

刘笑嫣睡不着，正在一旁绣一个小孩的肚兜呢。她问：“做噩梦了？”

常风用手甩了甩额头上的冷汗：“嗯。做了个怪梦。”

刘笑嫣给他倒了一杯茶，常风喝了压了压惊。

翌日，常风照常去了锦衣卫当差。

赶巧怀恩过来听取锦衣卫上一月的办案状况。东厂督公监管锦衣卫，这是规矩。

办完正事，怀恩找来常风闲聊。聊着聊着，聊到了南下祭妈祖的事。

怀恩道：“哦对了。你以前没做过出京钦差。有些事我得交待交待伱。”

“不管是办案钦差、赈灾钦差、巡查钦差还是祭祀钦差，只要出了京，沿途地方官都会上赶着孝敬银子。”

“因为钦差不管出京办什么事，都有了解沿途各地民情、吏治，写成折子禀报给皇帝的责任。”

“地方官们怕钦差乱说话。就拿银子塞嘴。”

“那些银子，你不能拿。需知，拿人手短，吃人最短啊。”

常风点点头：“记住了阿爷。我得做马文升马部堂那样的清官。”

怀恩道：“对。要多跟马文升学。另外，你是要途径江浙的。江浙士绅定会求着拜见。”

“你不能拿他们的银子。但也不能得罪他们。最不能得罪的就是士绅。”

“咱大明，根本不是皇帝、官员治天下。而是士绅治天下。”

常风有些奇怪：“阿爷，这话从何说起？”

怀恩解释：“你想想看。咱大明一个中等县有四五万人。可朝廷派驻县城的官员呢？有品级的只有知县、县丞、主簿三人而已。”

“三人治三四万人，怎么治的过来？即便他们养个百八十名吏、役，也管不过来数百倍的百姓。”

“朝廷政令一道道传至县里。真正去施行的，是那些士绅。”

“故而王恕前些日子对皇上说过，大明实际是士绅治天下。”

常风频频点头：“阿爷说的有道理。”

怀恩又道：“士绅之中，又以江浙士绅势力最大。因为江浙是文风兴盛之地。他们有无数子弟、亲友在朝中为官。”

“能不得罪他们，就尽量不要得罪。”

“你现在虽得皇上圣宠。但你不敢说你一辈子都会受宠，不会走背字儿。”

“那帮人江浙士绅，杀人向来不用刀，只用笔。”

“有时候啊，笔比刀更锋利，更可怕。”

怀恩毕竟是上了年岁的人，在宫里效力了大几十年，饱经风霜。

常风再精明强干，也只是个二十二岁的年轻人。跟怀恩深聊，能够受益良多。

常风道：“孙儿牢记阿爷教诲。出京之后绝不会飞扬跋扈的得罪人。”

傍晚下差，常风回了家，他目瞪口呆。

前院里，九姑娘正在跟刘笑嫣面对面坐着闲聊。

常风心道：这九姑娘，怎么找到我家里来了？

常风问：“九姑娘，你怎么来了？”

九姑娘笑道：“哎呦，常阿哥。我是来给你送分润的。”

说完她打开手边一个小木箱，木箱里是四百多两银子。

常风道：“我跟你说过，你给足李公公的分润就是了。这银子我不能收。”

九姑娘笑道：“收不收是你的事。我得送。这是生意场上的规矩。”

“既然常阿哥拒人于千里之外，我拿走就是了。”

刘笑嫣虽不见得多聪明，却始终有着女人的敏感。

她从话音中听出了端倪。九姑娘说“拒人于千里之外”，似乎指的不光是银子。

九姑娘走后，刘笑嫣道：“咱俩成婚已经一年零两个月了。你似乎该纳妾了。”

“朝廷里做官的，哪个没有几个小妾？”

刘笑嫣说的是事实。即便清廉刚正如后世的海瑞，也有两房小妾。

因为不孝有三，无后为大。官员们纳妾，有一个正当理由：开枝散叶，传宗接代，尽大孝。

常风一愣：“怎么突然说这个？哦，我跟九姑娘没什么。”

刘笑嫣笑道：“此地无银三百两了不是？我也没说你和九姑娘有什么啊。”