晚冬的汴梁并不显萧瑟。

因为人太多了。

从南熏门进城开始，就伴随着各种味道。

有冬日从汴河或者黄河抓到的新鲜的活鱼腥味，也有从南城仓库运来的各色香料。

而这其中最主要的，却是各家美食店铺，以及百姓家中的饭香。

清晨时分，不管是住在城里还是城外，所有的人都从一顿早餐开始今天一天的生活。

天不亮人们就从床上爬起来，将昨夜一晚上没有熄灭的煤炉底盖打开，再用铁钳夹着一块新煤添入其中。

等火烧起来，先烧开水，匆匆洗脸刷牙之后，就要准备今日的早餐。

汴梁居于中原，汇聚天下美食，南方米粉、北方面条都有，早上一碗香喷喷煮面，就能提供一上午的碳水。

若是时间不宽裕，手头宽裕的，也会选择下馆子。

御街从皇宫南门的宣德门一路往南修建，至内城南城门朱雀门，然后跨左右夜市，继续往南数里直抵南熏门。

从南熏门进去之后，御街左右两侧坊市门面林立，各种饭店、酒楼隔几件铺子就有一家。

做早餐的店铺会打开门，街上还有专门卖早餐早点的小摊卖。

这个时候开封府在每条街的坐班衙役会充当城管的任务，让这些摊贩在固定的街道和城门口附近摆摊，维持秩序。

结果就是各个城门口清晨时分最多的就是这早餐的香气。

南来北往的各色美食交汇，有粥、馄饨、馒头、包子、烧饼、油条等等，粥还分小米粥、大米粥、红豆粥等口味。

以前馄钝包子和油条是富人家的食物，因为馄钝和包子都包馅，油条要用很多油去炸，普通百姓消费不起，只能吃点馒头或者烧饼果腹。

但如今植物油产量爆发式增长，是景佑年的数十倍，肉类也随着畜牧业的发展而增加，油与肉也从以前的奢侈品，进入了千户万户百姓家，丰富了大宋人的餐桌。

所以刚进南熏门，首先闻到的就是那种扑鼻而来的油香。

当载着那么多外国使者的马车队伍徐徐进入南熏门的时候，城门附近的香气就已经迅速向着他们扩散而来。

“什么味道，这么香？”

“这是宋人百姓在街边摆摊售卖食物，还有餐馆。”

“味道也太香了，好想尝试一下。”

“使者先别急，大宋皇帝陛下已经为你们准备了宴会，等宴会结束的时候，再去逛一逛也好。”

“嗯嗯嗯。”

车厢内不少使者都撩开了车帘向外观看，好奇地打量着大宋的点点滴滴。

其实他们到广州的时候就已经让他们感觉到震惊。

那六七层高的楼房，还有那树立在码头港口附近，比二层楼还要高的巨炮，都让他们觉得眼界大开。

这种情况直到到了襄阳，坐上火车的时候，震惊感已经达到了顶点。

甚至很多使者都闹出笑话，看到那“呜呜呜”的火车驶来，还以为是什么恐怖怪兽正在到处吃人，面露惊恐想要逃跑。

然而等他们到达了汴梁才知道，什么叫真正的强国。

汴梁现在的都市圈向外扩张了好几倍，庆历九年赵骏出京师巡逻之前，当时的城市面积达到了382平方公里。

如今四年过去，面积已经达到了500多平方公里。

虽然跟后世1.64万平方公里的北京市比起来，连零头都比不上，主体老城区依旧维持在50平方公里左右。

但这本身就意味着在工业文明的建设下，汴梁的城市发展极为迅速，再过几十年，达到后世北京那样的整体面积也说不定。

而现在西方那些国家，包括所谓的罗马帝国首都，面积恐怕都没有如今汴梁十分之一大。

所以当这些老外们见识到这些事情的时候，充满了难以明说的震撼感。

大宋。

太强大了。

一时间，诸多使者都惴惴不安地坐在车中。

心里在思索着该如何在大宋这里，为自己的国家争取到利益。

马车继续往北前进。

北宋开封老城区南北约7公里，从后世东京大道一直往南延伸至开封机场一带。

而新城区又继续往东南西北各延伸出了五到七公里距离，这极大地扩张了汴梁的面积，但其实也有很多地皮处于荒野，并不算城区。

城外往往都是工业区、学校区、仓库、码头、车站等地，类似于后世新区，有那些高楼大厦存在，却并没有紧密相连。

而城区就不一样，越靠近皇城，城区的房屋就愈发紧凑。

外城还算好，有大量的空地以及废弃的房屋——这些废弃房屋要么是以前禁军驻地，要么是换了地方的官府衙署，因为不允许被买卖而等待着朝廷开发。

内城的话，就小了许多，长宽都只有23公里，总面积约56平方公里，而且居住的人非常多，导致房屋极为紧凑，人也非常拥挤。

车队进入内城，所有人都被内城的繁华盛景给震撼到了。

虽是冬日，但各种各样精美的亭台楼阁耸立，很多楼阁上都挂满了彩带，城楼上龙旗随风飘扬，美轮美奂的灯笼高高挂起，风铃竹马清脆的声音响彻。

还在清晨时分，天色才刚刚亮不久，御街街头闹市就已经繁荣昌盛起来，无数小摊贩在两侧街道上支起了摊位，来往行人络绎不绝。

“尊敬的萨拉丁，你常年居住在大宋，以前来过这里吗？”

马车上，阿拔斯王朝的使者询问翻译萨拉丁，甚至在不知不觉当中，他已经用上了敬称。

萨拉丁笑道：“当然来过。”

“那以前你是否看到大宋的都城会有这么多人呢？”

使者充满震惊地问道。

“看到过，或者说，夜晚与早晨是人比较少的时候，到了中午你才会知道大宋的都城到底有多少人。”

“天，这个时候居然还是人少的时候吗？光这里或许就已经比巴格达人更多了吧。”

“不然大宋又为什么是世界上最强大的国家呢？”

萨拉丁早已经在广州定居，也曾经来过汴梁做生意，语言当中充满了自豪感。

“唉，阿拔斯国家才刚刚恢复，百姓受战争影响，饥寒交迫，如果我们也能够像大宋这样，安居乐业该多好啊。”

使者叹了一口气。

曾经阿拉伯帝国也是强盛的帝国，拥有广袤的边境以及庞大的人口。

但如今的阿拔斯王朝只有曾经帝国的中枢腹部一小块区域。

虽然这部分区域土壤肥沃，坐拥美索不达米亚平原，产粮丰厚，人口也不少，经营得当，未尝不能再续曾经辉煌。

可跟大宋一比，就像是贫穷的乡下人遇见了富可敌国的巨贾一般，双方完全没有任何可比性。

顺着内城城门朱雀门进入，使者们走马观花一般，看着内城的繁华。

一个个都露出震惊与羡慕的眼神。

最让他们感觉到惊讶的是，那些向导兼翻译告诉他们，这还是人少的时候。

如果是中午，他们或许都没办法用半个时辰的时间从火车站到宣德门，因为那个时候内城大部分街道都要堵塞，全是人山人海，一眼望不到头。

这里是繁华的汴梁，人口在庆历九年就已经超过三百万，到庆历十二年年末的今天，人口直逼五百万大关。

到上午辰时初，也就是早上7点钟左右，昨夜在火车上睡了一晚上，刚刚才起床没多久，然后就又满是震惊目光的西方使者们，总算是抵达了大宋皇宫。

巍峨高大的宫墙，精致唯美的雕纹，各种带着斗拱飞檐的建筑让人眼花缭乱。

森严的守卫亦是让众人感觉到畏惧。

皇城根以及城墙上方，都有明晃晃的卫士巡逻，目光严厉地看向每一个路过这里的人。

宣德门外有一片巨大的广场，原来这个广场是御廊，东面是景灵东宫，西面是尚书省，面积非常大，比天安门广场还要大。

后来皇城扩建，宣德门都给推倒重建，扩张到了汴河以北的抱慈寺一带，广场面积小了一点，南北长约八百米，东西宽约五百米，基本上跟天安门广场差不多。

并且不止门前御廊以大理石铺地，同时还从汴河引水，绕广场一周，外面修了十多座汉白玉拱桥，朝臣们早上前往垂拱殿上朝，都是走的这里。

此刻广场上全是人，今天朝议取消，由礼部与外交部主导，邀请所有已经抵达大宋的各国使者前往长庆宫的长庆殿参加宴席。

这并不是一场正式的庆典活动，只是一场宴会而已。

但即便如此，六十多个国家的国王与使者，加上陪伴的向导翻译和陪同的外交部与礼部官员，也是熙熙攘攘二百余人，声势颇为浩大。

很快所有人都已经到齐，在礼部与外交部官员的安排下，诸多国王与使者们站在宣德门外广场上，井然有序地列队。

现场也不乏各种窃窃私语的声音，只是各个国家之间语言不通，所以基本上都是各国国王与使者在跟翻译或者陪同的官员交谈，询问一些事情之类。

“开宫门！”

宣德门上，内侍以嘹亮的声音高喊。

“嘎吱嘎吱嘎吱。”

宣德门巍峨高大的中门徐徐打开。

紧接着一队队卫兵走出来，在门外列出队形。

随后“砰砰砰”的数十声巨响，有礼花直冲云霄，绽放出绚烂的色彩。

也就是如今已经是清晨白日，那烟花的美丽看得不是很清楚，如果是夜晚的话，会十分好看。

“请！”

礼炮欢迎结束，在一众国王与使者们震惊的眼神当中，赵骏、富弼、文彦博、韩琦以及外交部尚书、礼部尚书等人领头，带着众人浩浩荡荡踏入宫殿内。

与大宋的官员们器宇轩昂地向前迈步不同，国王与使者们依旧是那一副瞪大了眼睛，四下扫视的模样，小心翼翼地走入其中。

自宣德门进入，往由至右阙门，再往前二百余步，便是长庆门。

长庆门后方有一个庞大的宫殿群，是原来的景灵东宫保存下来的建筑，各类花草植被繁茂，花园景色秀丽，亭台楼阁无数，还有池塘和湖泊。

一盏盏宫灯点亮了每一个殿宇里的黑暗，这些宫灯早就不再是蜡烛，而是一个个连着电线的灯泡，将殿宇当中照得满室光明。