翌日清晨。

随着隆隆的火车到站，襄阳西站已经是人声鼎沸。

苏洵一家五口昨日在襄阳住了一晚，缓解了连日来坐船的旅途劳顿，今天早上就要出发坐火车前往汴梁。

卯时刚过，他们就抵达了襄阳西站。

苏洵首先去了车站站长室开了条子，确定是去汴梁公干，然后才被允许买票登车。

因为目前大宋正在运营的火车线只有京襄铁路，其余长安到成都的长成铁路，襄阳到广州的京广铁路，以及汴梁到燕云的京北铁路都在修建。

像长成铁路同样是庆历五年规划，庆历六年开始修建。结果京襄铁路都运营四年了，长成铁路受限于地形，要到明年才能通车。

京广铁路在庆历九年规划，估计也就是明明后年的事情。只有京北铁路稍微晚一些，不过平原区修建速度会很快。

只是哪怕赵骏已经为大宋做了个三十年铁路计划，预计在未来三十年内，大宋的铁路要连接全国所有路治、州府、县城，让火车成为大宋主要交通工具。

可至少现在依旧只有一条。

并且京襄铁路主要运输还是以货物为主，大部分火车都是货车，比如货车往往都是三小时一班，而载人的客车却要六个小时一班，晚点也是常有的事情。

所以眼下的火车依旧不是平民百姓能够消费得起，也暂时不允许普通百姓购买车票坐火车来往京城与襄阳。

它的服务对象目前只有几个，一是做生意的大老板，比如那些茶商、粮商、盐商等等，花大价钱雇佣火车运货，老板与随从人员自然也能够享受到乘坐火车的便利。

二是公干的官员，有公干明证，比如苏洵这次要前往汴梁，先去吏部报道，随后去审官院磨勘选调，接着再等吏部通知，自然就可以坐火车。

三是一些特殊情况人士，如特别有钱的达官权贵，或者送朝廷急报的公文吏员，以及奉命来往两地换防、驻守的军队。

这就导致现在火车还不能算是为平民阶层服务的便利交通工具。

不过这是正常的事情。

就好像后世很多新技术，往往都要先用于军队一样，由于东西还没有普及，自然也就无法惠及大众，等全国铁路网铺开，到时候普通百姓坐车就是常态。

苏轼一家虽然是公干的官员，可也得买票，那高昂的票价即便是老苏家作为眉州地方大家族，家资丰厚，亦是让人肉疼。

从购票厅买了票之后，一家五口到了候车厅。

火车站颇为简陋，外面由铁栅栏圈起来，然后里面用水泥建筑物做了一个类似于厂房的平房。

这个平房就是候车站，不过占地倒是很宽敞，一楼是候车大厅，二楼是办公室，整体有点像后世某个县城小汽车站，但在宋代就已经非常豪华。

此刻候车大厅里相当安静，来往的要么是大商人大老板，要么是官员权贵，自然不会像后世火车站、汽车站那样人声鼎沸嘈杂。

倒是外面非常乱。

因为有货运的关系，需要有大量的工人在外面搬货卸货，火车到站之后，往往需要通过道岔变轨，先完成调头，再停在外面卸货装货，最后再出发送往汴梁。

而货运车的优先级要高于客车，所以有的时候经常会出现卸货装货完成较早或较晚，抢了客车的发车时间，从而造成晚点。

苏轼和苏辙像两个好奇宝宝一样四处乱看，他们看到平房南面有一个巨大的空地，大量马车在那里卸货，更远的方向有列车停在那边，显然是正在装货。

相比于苏辙，16岁的苏轼迅速想到了一个问题，他对苏洵说道：“父亲，火车是一个半时辰一趟对吧。”

“嗯。”

苏洵还以为苏轼在问发车时间，说道：“之前问了刘站长，他说我们这趟应该再等半个时辰就能出发了。”

苏轼摇摇头道：“我不是想问这个，我是想知道，如果火车在半路上坏了，停了下来，那么如果一个半时辰内没有修好，那后面的火车会不会撞到前面的火车？”

“这”

苏洵一下子就哑口无言了，这问到了他的知识盲区。

苏辙聪明，说道：“铁道部不可能不想到这一点，而且京襄火车运行多年，也没听说出什么事故，应该是有什么办法可以通信。”

“这位小郎说对了。”

坐在他们一家对面的一个商人笑了笑，指着车站外面的站台说道：“你们看那是什么？”

他们都看了过去，就看到在外面上车的站台附近都有电线杆，上面架着电线。

只是电线还不普及，目前也只有成都那边修了一些，用的还不是水力发电，而是蒸汽机发电，所以他们都不认识。

见他们露出疑惑的神情，商人笑着卖弄道：“那是电线。”

“电线？”

“不错朝廷在沿线都架设了电线，每个车站都有个电报站，每隔十里有个电报亭。”

“它有什么用？”

“电线可以发送电报信，以此来通知站台。如果火车因故障停下，就可以利用火车线与电报亭的线路，向站台报告。”

“火车上也有线？”

“是的，每台火车上都有一条长六里的电线，这样在十里范围内，不管火车在任意地点发生故障停下，都能及时接到电报亭的线路。”

“可是。”

苏轼很快想到了漏洞，说道：“如果来不及向站台报告，或者后面的火车已经出发了怎么办？”

“这就是朝廷为什么要安排一个半时辰一趟，并且复置前唐就废除的新野县了。”

商人笑道。

“为何？”

苏轼不解。

“你知道火车一个时辰能走多远吗？”

“不知道。”

“约里左右。”

“我明白了。”

苏轼恍然大悟道：“每个站台的距离肯定小于这个里数，所以如果火车发生故障的时候，上一辆火车必然还没到上一站。”

“是的。”

商人说道：“准确来说应该是上两站，因为京襄铁路的每一站距离大概都是在110里左右，前列火车出发了一个半时辰，那么后列火车就至少落后了300余里，即便加上停靠各个站点的时间，也最多不会低于300里，所以后方的列车就必然落后两站。本来最合适的应该是一个时辰一趟，但朝廷为了安全起见，还是一个半时辰一趟，从而彻底杜绝相撞的可能。”

这个问题也是最早由赵骏和赵祯商讨，当时还没有发明电报，对于火车之间的通讯让他们非常担忧。

一旦出现故障，如果不能及时告知后方列车，就可能会发生追尾。

所以最早的时候，京襄铁路是三个时辰一趟，也就是一天才发四趟，就是为了防止这种事情发生。

但没过多久赵祯就研发了电报，就能进行远程通讯工作。

只是电报毕竟不是电话，火车上也很难装电线运作，因此就采取了电报亭的形式。

刚好大宋建立铁路线的时候，每隔十里都有一个巡逻亭，因为铁路用的钢材非常在此时非常贵重，一斤钢堪比一斤铜，有地方百姓会偷铁轨。

所以铁路沿线都有厢军作为铁道兵把守，这样刚好铁道兵驻扎的巡逻亭就可以连火车上的电线，在火车上发电报——电报机还是太贵了，不可能每个巡逻亭都配一台。

而京襄铁路沿线的车站分别为襄阳站、新野站、南阳站、方城站、叶县站、襄城站、许昌站、尉氏站、开封站，每一站的距离，恰好在60公里左右。

目前大宋的蒸汽火车极限速度其实能达到一百多公里每小时，但铁道部规定每小时的车速必须维持在6070公里，这样加上停靠站点的时间，每小时差不多是在50公里的样子。

三个小时的时间足以让前面的列车超过后面列车至少两个车站，一旦车辆发生故障停下，火车就有两个车站的时间预警，完全可以做到瞬间全线停车。

虽然这样做很容易造成大量火车晚点，因为有的时候火车经常是过载发热导致故障，停下来休息一会儿就又可以继续启动。

可一旦停下就会让后面的所有火车不能启动，这样一耽误往往就是好几个小时。

但也是没有办法的事情。

为了安全起见，就只能用这么低效率的办法工作，等将来可以无线通讯的时候，或许就能解决了。

“原来是这样，铁道部的人真是聪明。”

苏轼惊叹不已。

“朝廷既然做了这些，那必然都是要考虑周全，岂能枉顾人命？”

苏洵虽然也是第一次听说，但这并不妨碍他教育两个儿子，说道：“你们以后想问题还是要多多思虑，切不能信口开河。”

“是父亲。”

苏轼兄弟应了一声。

随后苏轼就看向商人道：“大官人也很厉害，居然能算到后一辆火车会落后前一辆两站。”

商人摆摆手笑道：“这不算什么，我本就是走南闯北的商人，坐过几次火车，加之做商人就得学些数算，稍微一琢磨自然就知晓。”

“小子还想请问，这电线又是如何发送电报信的？”

苏轼又问。

他很好奇。

“额”

商人挠挠头道：“这我倒是不知道了，听说这与官家推崇的物理之道有关。”

“物理之道？”

苏轼想了想道：“以前成都那边有些报纸到眉州，好像看过此道，听说成都有学校在教这个，可惜”

可惜他没有学过。

“成都府虽然商贸兴盛，但离汴梁太远，消息不灵通也正常，小郎如果对这物理之道感兴趣，去了汴梁可以去学学。”

商人说了一句。

说着他又上下打量了一下苏洵，然后问道：“大官人是进京磨勘听调的吧。”

“官人好眼力。”

苏洵没有否认。

他这次出来没有带仆人，就是想低调行事，没想到被人看穿了。

不过他倒也不意外，商人走南闯北，眼力很好，何况火车本就不是普通百姓能坐，看出他是个官员也正常。

商人就对苏洵说道：“贵子很聪颖，这次进京或许可以尝试考一考汴梁高中，现在科举当中慢慢增加了数术、物理、化学，占分不少，若是不学的话，以后科举艰难。”