衡阳郡王陈昌的丧柩运至京师，陈蒨亲自出宫，临棺大哭。

下诏赞陈昌明哲在躬，珪璋早秀，孝敬内湛，聪睿外宣。

表示自己得知噩耗，静言念之，心焉如割。

追赠陈昌侍中、假黄钺、都督中外诸军事、太宰、扬州牧。

给东园温明秘器，九旒銮辂，黄屋左纛，武贲班剑百人，辒辌车，前后部羽葆鼓吹。

葬送之仪，一依汉东平宪王、齐豫章文献王故事。

陈蒨仍遣大司空，也就是侯安都持节迎护丧事，大鸿胪辅其羽卫。

陈昌死后，极尽哀荣，军事、官职、地方都封到了人臣极点。

可人终究是活不过来了。

章太后没有露面出席丧仪，没有与独子做最后的告别。

可能她的内心深处，还不能接受陈昌已经去世的事实吧。

葬礼平稳而又隆重地结束了。

陈昌无后，陈蒨立皇七子陈伯信为衡阳王，奉献王祀。

陈霸先的直系血脉，至此而绝。

……

而毛喜就像他和侯胜北所说的，另有使命。

待陈昌的事情解决之后，毛喜献上了与北周和好之策。

北周如此及时地送回陈昌，虽然惹出了不大不小的麻烦，最终还是得到了圆满的解决。

陈蒨为了表达感谢，也为了迎回还滞留在北周的二弟陈顼，派遣侍中周弘正前往通好。

这注定了是场漫长的交涉……

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此事过后，侯安都进爵清远郡公，食邑四千户，自此威名甚重，群臣无出其右。

清远郡公的嫡长子，侯胜北的加冠礼，也到了卜筮的吉日。

身为朝廷三公、开国公爵的侯安都，有资格在府邸搭建家庙，祭祀五代先祖。

侯胜北的加冠礼就在家庙中隆重地举行。

出席的嘉宾几乎囊括了近半数的朝廷重臣，陈蒨也派遣韩子高送来了祝词。

光禄大夫王冲为正宾、观礼嘉宾则有太子太傅王通、太子詹事谢哲、驸马都尉沈君理，以及赵知礼、蔡景历等人。

军部重镇有胡颖、徐度、杜棱、沈恪、徐世谱、鲁悉达等人。

侯胜北的一群同窗好友和三个弟弟——四弟侯亶已经出生，被姨娘抱在怀里，没资格和一群高官一起观礼，只能站在家庙外面往里看。

冠礼的流程中规中矩，并无特别之处。

一加缁布冠，辨事理，成人慎行。

二加皮弁，修武艺，保家卫国。

三加爵弁，识礼仪，敬事神明。

……

完成了加冠，就是取字的步骤了。

只见赞礼取出红纸写就的两个金色大字，向各位来宾展示。

正宾唱道：”礼仪既备，令月吉日，昭告乃字。”

“曰：当之。”

侯胜北，字当之。（注1）

……

一天的热闹散去，月上柳梢头，侯胜北独坐房中。

虽然距离实际的生日还有三个月，从今日起，他在旁人眼中，就是不折不扣的成人了。

他却不知道要做些什么，才能深刻记忆这个有纪念意义的日子。

白天的礼仪虽然隆重，感觉更多是为了昭告周边，自己的内心还没有真正补上最后一片拼图，变得完整。

门吱呀一声被推开了，有人走了进来。

侯胜北抬头一看，是阿父。

他也不知道是失望遗憾，还是松了口气。

只听侯安都说道；“今日起我儿也成年了，且陪为父小酌几杯吧。”

笑了笑又道：“放心，就几句话的功夫。”

侯安都斟上两杯酒，自己拿起一杯慢慢啜着，像是寻思从哪里开口：“你的字是怎么回事，为什么想到起’当之’这两个字？”

字本来应该由正宾所赐，侯胜北却坚持要用自己起的当之二字，费口舌劝说也是无用。

侯胜北回答道：“当之挺好的，就像阿父你一样，凡事敢作敢当。”

“我倒不想你像我一样啊。有些事等到做了，才知道心里会有多不好受。”

侯胜北听阿父意有所指，试探着问道：“阿父，那你后悔吗？”

侯安都没有直接回答是或者否：”胜北，阿父去年四十岁了。到了这个年纪，一旦做了什么决定，就不再疑惑，自然也不会后悔。”

“所以阿父，你是深思熟虑后，才决定这么做的吗？”

“嗯，你可能觉得阿父不念旧情，不一定能理解接受。不过即使再让我重新选择一遍，我还是会这么做的。”

“阿父我懂的，我朝新立，万万乱不得。”

“你明白就好，可是毕竟对不起主公啊，他就这么一个嫡子。”

“可是阿父，朝中文武百官那么多人，为什么偏偏要你来亲手做这种事情呢，指派别人不行吗？原来王僧辩不就是这么干的嘛。”

“我儿又为何要起当之这个字呢？有些事情，必须要有人承担起来的，是么？”

“阿父，且再饮一杯酒。”

“胜北，阿父从回来之后，就变了不少吧。”

“还好，就是变得喜欢喝酒了。”

“酒是好东西啊，能让意识朦胧，模糊一些难以忘却的回忆。”

“阿父，我这么说可能有点奇怪，时间才是最好的磨刀石，会冲淡一切的。”

“呵呵，你这小子还有大把的时间，你阿父我可只有暂顾逃得眼前一时啦。”

“那阿父再饮一杯吧。”

“你也陪阿父再喝一杯，像这样父子同饮的机会，可是不多。”

“好好，我也干了。”

侯安都喝完一杯，取出一个锦囊，慎重地交到儿子手中：“胜北，嗯，当之，这个锦囊你好生收着。“

”阿父，这是？“

”别看今日宾客盈门，我们侯家如鲜花着锦，烈火烹油，谁知道往后会变得如何。万一哪天阿父不在了，又有了毁家灭门之祸的时候，你再打开看，现在且好生收着。”

听侯安都说出如此沉重的话题，侯胜北不知如何应答，只得默默点头，将锦囊收好。

侯安都看了看天色：“那阿父就走了，明天且放你半日假，午前不必去军营点卯。”

侯胜北心想，我没想着要请假啊。

不过阿父既然这么说了，多半有他的用意，那明天就休息半日吧。

侯安都满意地一笑：”我儿即将成人矣，快哉，快哉！”

斟满杯中酒，一饮而尽，起身去了。

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侯安都离去后，又过了两刻。

侯胜北不知为何还是不睡，像是在等待什么。

门吱呀一声被推开了，有人走了进来。

这次是萧妙淽。

她还是和三年前那个夜晚一样的打扮，披一件月白丝绸中衣，系着抱腰，内里红色织锦衬棉的两裆若隐若现。

不知为何，侯胜北觉得她走进来的时候，身影显得有些飘忽躲闪。

大概是自己陪阿父喝了几杯，眼睛有点花了？

萧妙淽款款走到他身边：“小弟，今日加冠，恭喜你了。”

侯胜北没觉得有什么特别值得恭喜的，不过淽姊既然这么说，权且就当作是件喜事吧。

“既是喜事，不可不赠礼，淽姊也准备了一份礼物给你。”

侯胜北高兴起来，淽姊为自己的冠礼准备了礼物，不论是什么，说明都把自己放在心上。

刚想站起身来表示感谢，萧妙淽将双手轻搭在他肩上，俯身便是一吻。

柔软如花瓣的嘴唇轻轻贴住了侯胜北，把他想说的话都堵在了喉咙里。

事发突然，侯胜北一开始有些不知所措，本能地吮吸了两下。

萧妙淽嘤咛一声分开，脸儿绯红，细喘道：”这份礼物，小弟可还喜欢？”

福至心灵，侯胜北笑道：“当然喜欢无比，却是远远不够。”

言罢不等萧妙淽答话，如同三年前一般，将她打横抱起，放倒在床榻之上。

这次却没有急着合身压上，而是细细欣赏佳人横卧之姿。

侯胜北发现萧妙淽与往日略有不同，薄施了粉黛，淡扫了蛾眉，轻点了朱唇，额头更是染了一朵梅花妆，明艳不可方物。

不由兴致大盛。

萧妙淽被他的火热眼神看得浑身发烫。

今夜本是鼓足了勇气而来，若是一通急风骤雨也就罢了，没想到侯胜北却是和风细雨，不紧不慢。

如同两军交阵，一而鼓，再而衰，三而竭。

勇气渐失，羞意便起。

只是此时也不容她离开，侯胜北坐到床边，握起萧妙淽的柔荑，轻轻摩挲道：“淽姊，我们马上相识有八年了。”

听他没有粗鲁扑上，好好说话，萧妙淽稍感心安，柔声道：“再有三个月便是八年了。”

“小弟我已从十二岁的孩童，成为今日的双十男儿了。”

“是啊，小弟你真的是长大了。”

萧妙淽喟叹道：“我已是二十五岁，即便如你去年所言，也是过了花信之年，青春所剩无几了。”

“有一事，却须得禀告淽姊知晓。”

“？”

“小弟字当之，取凡事一身当之之意。”

侯胜北凝视萧妙淽双眼，一字一句道：“淽姊但请宽心，凡你之事，我必一身当之。”

萧妙淽听得心头剧震，原来小弟坚持起这个表字，竟是这重含义。

一时不知如何作答，眼中泛起泪花。

侯胜北低头吻去：“今后不可再称呼小弟，须得称呼当郎。”

萧妙淽迎合于他，如燕子呢喃：“当郎，妾身小名妙娘，父皇便是这么呼我的，啊。”

侯胜北此时已在为佳人宽衣解带，闻言笑道：“妙娘此名甚好，过会儿我却要细细探查妙在何处。”

萧妙淽大羞，觉得失言让他占了便宜，却见侯胜北手腕还戴着自己穿的红豆，心中一软，便任由他摆布施为，轻抚他手腕道：”当郎，这红豆手串已历四年，你还戴着呢。”

侯胜北头也不抬，口中彷佛噙了什么，含混不清道：“妙娘所赐，怎敢片刻离身？这颗红豆甚是可爱，嘻嘻。”

萧妙淽气苦，知道此时不管再说什么，这厮也会曲解其意，今宵索性就任由他得志猖狂罢了。

待扭过头去不看他丑态，却被侯胜北双手扶正脸蛋，深深吻了下来，一颗芳心登时乱了。

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一夜过去，窗外海棠不知经历了几轮风雨。

侯胜北在军营早起惯了，又是年轻力壮，不到五更就醒了。

他看着身侧沉沉睡着的萧妙淽，觉得自己完成了最后一块拼图，身心满足无比。

想起昨夜荒唐，自己于男女之道还是初阵，虽骁勇善战，然不得其法。

还亏得萧妙淽善加引导，最初自己只能采取守势，保得关隘不失而已。

待交锋几合，胆子渐长，于是反客为主，压制住萧妙淽，分开两翼遮护，直取中军。

萧妙淽久旷之身，被他以长枪大戟反复冲阵，强攻硬打之下，终是抵挡不住，只得连连告饶。

自己意气风发，纵然有意怜惜，此时也不会纵容，紧贴萧妙淽耳边说道：”兵法有云，需得趁胜追击，犁庭扫穴方可，妙娘且忍着些。”

萧妙淽只得埋首枕间，扣紧床沿，一身冰肌雪肤，任凭他纵横驰骋，只是……

侯胜北目光看向那缕扎在发髻上的五色樱线。

昨晚最为疯狂之时，自己想看淽姊长发披散及腰模样。

然而萧妙淽尽管百般迎合，依然保持一点清明，不让他解开。

淽姊，妙娘，我知你心意，必当明媒正娶，昭告天下。

那时，为夫再亲手为你解去最后一重的内心枷锁，再无烦恼忧虑。

想到萧妙淽表面虽是言笑晏晏，心底只怕还残留着恐惧不安，侯胜北不由痛惜之意大起，伸手想抚摸她如云秀发。

看她嘴角含笑，新承雨露的娇俏模样，忍不住又有些蠢蠢欲动了。

但是侯胜北也知此时不宜再唐突佳人，强行让自己冷静下来，转而思考一些其他事情。

阿父给的锦囊里，究竟藏着什么秘密，要等到有毁家灭门之祸的时候才能打开？

放眼我朝上下，现在谁还有能力毁我侯家？

再说好端端的，又怎会惹来如此滔天祸事？

如果已经到了濒临灭门惨祸的地步，一个锦囊又能起到何等作用？

阿父准备锦囊，一定已经觉察到了什么，其中必然藏着让仇家不敢轻动的力量或是机密。

侯胜北瞳孔收缩，觉得距离事实真相，只差一步了。

一个个的问题抛出又解开，引向一个可怕的结论。

背后冷风飕飕，虽已春去入夏，他却是感到森森寒意。

侯胜北不愿再细想下去，连忙钻进被窝，轻轻搂住萧妙淽的滑腻身子。

一片温暖和甜香之中，他再次迷糊睡去了。