老伯爵夫人生弟弟拉乌尔的时候难产而死，当时，夏尼伯爵刚满二十岁。***十二年后，老伯爵去世，照顾年幼的弟弟的责任自然落在了长兄菲利浦的身上。最初，他将拉乌尔交付给连个妹妹照顾，随后又将他托付给姑妈照顾。这位年迈的姑妈住在布勒斯特，丈夫生前是一名海员。在姑妈那里，年轻的拉乌尔爱上了大海，爱上了海上生活。他曾登上“伯达号”，周游了整个世界。近日，他又凭借自己的实力，以及家族背景，成为“鲨鱼”号官方探险队队员，奔赴北极搜寻三年以来杳无音讯的“阿尔顿”号幸存者。出之前，拉乌尔有为期六个月的长假。家族长辈们只要想到这个身体孱弱，相貌英俊的男孩即将经受艰苦的海上生活，就会心存怜惜。

事实上，拉乌尔很害羞，性格内向又腼腆，甚至非常单纯，就像刚刚离开妈妈怀抱的小男孩儿一样。不可否认，他一直在两个姐姐和姑妈的照顾中长大，的确带有一些女性的特征——坦率又天真。虽然已经二十二岁，但看上去像是刚刚成年一样。他的嘴边留着金黄色的短须，长着一对迷人的蓝眼睛，脸颊的皮肤非常细腻，甚至还泛着少女独有的绯红。

菲利浦非常宠爱这个弟弟。每当想起拉乌尔即将继承祖先夏尼·德·拉罗什海军上将的光辉伟业时，他就会非常骄傲。他打算利用这次长假，带拉乌尔去领略巴黎独有的奢侈和艺术调。

在伯爵眼里，拉乌尔太过乖巧，丝毫不懂人世故。而他本人面对什么事总是能够沉着、冷静，并且样样拿捏得相当到位。不管他去哪里，总会带着拉乌尔，还将他介绍给芭蕾舞女演员。曾经有这样一个传，说伯爵和莎莉有着不同寻常的关系。但是，即使是这样，又有什么不妥呢？伯爵是一个单身贵族，他有资格享受这样的人生。尤其是他的妹妹们出嫁之后，他更加显得孤单，与某位头脑简单，但是美丽动人的女演员共度一两个小时，并没有不妥的地方。更何况，歌剧院的演员休息室，正是伯爵这样有身份、有地位的人展现自己的舞台。

另外，伯爵原本没有打算将拉乌尔带入歌剧院的后台，只不过他苦苦相求就答应了。直到事后，伯爵才明白这一点。

当菲利浦从演出中回过神来的时候，这才现身边的拉乌尔竟然一脸惊恐，面无血色。

“您没看出来，那个女人病得很严重吗？”拉乌尔幽幽地说。

“我倒觉得你很憔悴。”伯爵说，“你哪里不舒服吗？”

拉乌尔没有回应他的话，站起身来，颤抖着说：“我们走吧！去后台，她第一次唱得这么好！”

伯爵满脸诧异地看了弟弟一眼，随即嘴角泛起一丝笑意。

“是吗？”伯爵的表非常陶醉，“走，让我们去看看！”

很快，他们来到了后台入口处；但是，那里已经挤满了观众。拉乌尔按捺不住内心的激动，竟然不经意间将手套撕破了。菲利浦看在眼里，却没有点破，他已经明白，这些日子以来为什么和拉乌尔说话的时候，他总是心不在焉，只有在谈到歌剧院时，他才会眉飞色舞，津津有味了。

两人费力地推开挡在前面的观众，好不容易进了后台，现里面也已经人头攒动。有些人正急匆匆地赶往休息室，有些人向演员化妆间跑去。机械师和剧务的叫声此起彼伏，一会儿是布景，一会儿是道具，一会儿又响起一阵丁零当啷的声音。一群大呼小叫的演员更是参杂在其中，挡住了去路。对于伯爵而，这种混乱的场面已经司空见惯了；但是，这倒让拉乌尔吃了一惊。约瑟夫·布盖刚刚在这里上吊自杀，接着克里斯蒂娜便在舞台上大放异彩。究竟剧院后台暗藏着什么秘密？

这一晚，剧院出现了前所未有的混乱；而拉乌尔也表现出从未有过的勇敢。他用肩膀使劲儿地挤开阻碍他前行的人群，完全不理会身边的人的抱怨，以及机械师愤怒的警告。他的心已经被那位用歌声打动他灵魂的女子带走了。拉乌尔曾努力使自己不要爱上她，但是，当与她再度相逢的时候，他知道自己已经无力自拔了。他曾用理智抑制心中那份柔，他不敢想象自己会与歌女相伴终生；他曾立下誓，这一生只会爱那位成为自己妻子的女人。但是现在，他的灵魂已经被这股柔吞噬了。拉乌尔的胸口突然一阵绞痛，像是有人活生生地拿刀剖开他的胸膛，将他的心取走一样。这种前所未有的心痛，心理学家是无法解释的，只有真正爱过的人，才能体会这种心痛而又甜蜜的奇妙感觉。