“顾兄,你这儿可比我那边好多了。”卢奉生走进屋里说,他与顾远樟一道上的京城，一道租的同一条巷子。两人当初一起考出了陵州城,这会子总算也没落下谁。

“暂住罢了，也就那样。”顾远樟笑笑,请他进去,摆手叫小厮佑安上茶。

离开考还有些日子，他们到了京上安顿好之后，便打算闭门读书。但是一个人未免枯燥,二人便商量着，时不时聚首切磋一番。卢奉生那边,顾远樟已是去过的,今次倒还是卢奉生首次上门。

“说来顾兄也是个奇才，卢某读书十数载，却仍比不上顾兄你那短短年余。”卢奉生说，感叹起来。这话还是听游知县说的呢。

“卢贤弟谦虚了，你正当少年，前途不可限量。我却是年纪不小了。”顾远樟说，他比卢奉生还大五岁有余，若是今年不中，再等三年就二十七八了。

“顾兄不也青年才俊，况且说，咱们学知识，要的是知己人生，何必感叹春秋冬夏，韶光年华。那些东西，岂不是一句不说也罢？”卢奉生说着，笑瞧顾远樟。他却是个心中有道的人。

“是啊，卢贤弟说的好。”顾远樟点头说，思绪飞到了千里之外的家中。他若孤困贫窘，就会生出日子太长的想法来。他若娇妻爱子在怀，就会嫌时光太短，转瞬便又是一年春夏。

说到底，凡人罢了。

冬至，考试来临时候。顾远樟与卢奉生先后进了考场，因之前的苦读数十天，破题无数，二人面临考场也不觉惊慌。只把白纸黑字的题目认真浏览，然后提笔写下心中的答案。

历时七天之后，顾远樟面色平淡地走出考场，外面卢奉生已经出来了。在榕树下对他拱手一笑。顾远樟如是，二人一起回到小巷的居处。各自把这几天的答题默写出来，交与对方点评一番。

看完顾远樟的所有答题之后，卢奉生赞叹非常，“顾兄啊，你真是令人出乎意料。用剑走偏锋来形容你，再恰当不过。”他平日和顾远樟接触不少，却没想到顾远樟会舍弃一贯的中规中矩的风格，改而另辟新途。

“卢贤弟，我也是思考了许久才决定的。”顾远樟其实心中没底，他笑笑说：“像我这般不上不下的人太多了，我若是不拼一把，就只好空手而回了。”

“不错，希望顾兄的文章能取得考官的青睐，将你直接举荐给圣上。”卢奉生衷心希望地说。

顾远樟含笑点头，也对卢奉生的答题认真细品了一番。二人就着这几张考卷，来来回回一直讨论到天暗方才作罢。

等待放榜的几日里，顾远樟与卢奉生不再闭门不出。而是趁着空闲，带上小厮一起走走这繁华都城的大街。

“上次来的时候，只是匆匆一瞥。也没有来得及出门走走就又回去了。”顾远樟瞧着满街的人来人往，想起来去年生辰的时候，他问佑安说：“佑安，我生辰那天的街道，可有这么热闹没有？”

佑安笑说：“回少爷的话，当然是有的，咱们陵州城也不差哩。”

顾远樟听了只是笑，心里怀念又想念，真想快快回家见到他啊，还有那白胖可爱的儿子。

“顾兄可是想起什么趣事了？竟一个人笑得这般开心。”卢奉生见顾远樟笑得高兴，只当他想起什么有趣的事儿来。

“让卢贤弟见笑了。”顾远樟想了想说，他是个藏不住口的人，就挑了些能说的与卢奉生说了。当说到夫人说他败家玩意儿的时候，又是笑得不行。

“哈哈哈，没想到顾兄还有这样一位夫人。”卢奉生还没娶妻，却让顾远樟说的羡慕，“顾兄当真是羡煞人也，若今次考得功名，岂不是更圆满。”

“承卢贤弟的贵言，我亦是时时刻刻如此希望的。”顾远樟说，抬头望着都城澄亮的天空，仿佛望见了妻儿的笑颜。

几日后，都城的百姓看着官兵护送皇榜来张贴。等皇榜往墙上一挂，众人蜂拥而上。不管是不是今次参加科考的学子，也都争相上前。

顾远樟的小厮佑安也在其中，他好不容易在榜上瞧见了少爷的好友卢奉生，心中正高兴。可是他又为还没找到自家少爷而紧张。

“少爷……少爷……”当一个熟悉又打眼的名字出现的时候，佑安心里轰隆一声，终于高兴坏了。连忙瞧了又瞧，确实是顾远樟的名字没差。“哈哈，中了中了，我家少爷中了！”

人群里不乏中榜的学子大声吆喝，这样的声音令人兴奋激动。却也有落榜的，在墙根下痛哭流泪。

正应了那句几家欢喜几家愁，佑安一路欢喜地蹦回家里。还在巷口就大声吆喝开了，“中了中了，我家少爷中了！少爷的朋友也中了！”

这一条巷名书生巷，历来上京赶考的外地学子都惯性地租住在这里。大家都知道今天放榜，许多有小厮书童的学子已经差人去看榜了。这会子听佑安一喊，竟然纷纷出来看热闹。

究竟是谁家少爷中啦？

“哈哈，我家少爷中了！是我家少爷中了！”佑安对两路探首而望的学子们说，笑得见牙不见眼。

顾远樟和卢奉生在家里一起等结果，隔得老远就隐约听见了佑安的声音。越听越清楚的时候，二人都相视笑起来。

“走！一起去看看。”卢奉生与他一同站起来，二人齐步而出。

“恭喜少爷！恭喜卢少爷！中榜啦！”佑安来到二人跟前，大大地鞠了一躬恭喜说。

“好好！快说说，中了什么？”卢奉生说，只希望能跻身两榜。

“是两榜！少爷和卢少爷都在两榜！”佑安的话令二人兴奋无比，一颗忐忑不安的心终于之剩下欢喜。

“恭喜卢贤弟。”顾远樟笑了一会儿，转身拱手向卢奉生说。

“同喜同喜！”卢奉生也朝他拱手，他也算是年轻有为了。想想陵州有多少个十八岁的两榜进士。哈哈哈，这回也算是众望所归。

当天所有中榜的学子，均心情澎湃地准备参加琼林宴。顾远樟的小厮佑安给他们少爷拿出夫人精心准备的一套锦袍。

“这……”顾远樟一瞧就知道这是谁的手笔。

“这是夫人为您准备的，夫人老早就知道您要中榜了吧？”佑安歪着头说。

“呵……他又不是神仙，怎么会知道，又是哄我罢了。”顾远樟接过袍子，虽然嘴里不以为意，心里却是甜的。他爱秦玉麟这个时候还记挂他。

“嘻嘻，夫人说啊，少爷穿上这套锦袍，一定会惊艳四座，把别的学子都比下去！”佑安才不会说，夫人还嘱咐他，若是中了才这么说，不中就偷偷藏着吧。

“嗤……还惊艳四座呢，他当我是什么。”顾远樟转身去换了衣服，出来让佑安梳好头发。当卢奉生见到这样重装出席的顾远樟的时候，眼睛睁得大大地。

“早就知道顾兄相貌好，没想到这一打扮，可堪比民间传说的宋美男呐。”

“卢贤弟别笑话我了，你自己不也风流倜傥吗。”顾远樟笑说，有些不自在地整整衣袖，那是一种穿新衣服的羞涩。

“好，咱们走吧，让各地的同仁们瞧瞧我们陵州城的美男子。”卢奉生大笑着说。与顾远樟一起出门去。

此次琼林宴，除了皇帝老爷钦点的那三名一甲之外，就数两榜的学子们最出风头。顾远樟与卢奉生虽不是什么惊艳之才，却也没有受到薄待。一些老官员们，还是循循教诲，颇有结交之意。

但凡想捞个好职位的进士们，都不会拒绝这种结交。他们早已心中有打算，到底是归到哪位大人的门下。

前来结交顾远樟和卢奉生的，却是一名姓潘的从五品京官。职位虽然不算很高，但是在刚刚跻身进士的学子们眼里头，那就是大官了。能得到京中官员的青睐，实乃一大幸事。

“二位天纵英才，小小年纪便跻身两榜，实在是我云隐年轻一辈的楷模。”潘大人举杯相邀，言语间满是赞赏。

顾远樟与卢奉生受惊若宠，虽然不是什么追名逐利的人，却也为得到别人的肯定而欣悦。

“潘大人过奖了，这杯酒该是晚辈们先敬您才对。”卢奉生举杯笑说，举手投足里，自有一股不卑不亢的风度。

顾远樟酒量不行，只管跟着卢奉生打哈哈。但是要命的是，琼林宴结束后，潘大人竟然邀请他们到家中继续畅饮。

卢奉生暗自摇头与顾远樟说，“这个潘大人是个老酒鬼啊，喝酒当真厉害，幸好你贤弟我家是买酒的，不输他多少。”

顾远樟低声说：“那就幸苦贤弟你顶着了，我那点子酒量只怕帮你不上。”

“嘿嘿，只怕他不放过你。”

卢奉生说得对，酒鬼不但自己喜欢喝酒，还喜欢劝别人也喝酒。而且酒鬼喝酒了，就不跟你说人话了，而是与你说鬼话。什么道理啊客气啊，跟酒瓶子说去。

“来来来，继续喝着。琼林宴上的酒不够劲头，我这儿有陈年老曲，咱们干杯！”潘大人说，脸蛋红得像关公一般，吼声也是中气十足。竟像个武将！

“陈年老曲啊。”卢奉生又龇牙咧嘴地与顾远樟低声，这是他觉得最难喝的酒，没有之一！“兄弟，我要是着实顶不下去了，你记得将我抬回家……”

“兄弟你放心喝吧，我会的。”顾远樟低首掩嘴笑，幸好那潘大人不追着他灌酒，只与那卢奉生，边喝边说着酒的各样好。

顾远樟原以为等卢奉生被喝趴下了，他就可以带人回家了。可是事实与他想的颇有偏差，那潘大人竟然还没尽兴，拉着顾远樟说：“你来陪我喝，咱们再喝几大壶！”

“潘大人，学生酒量有限，只怕一喝就醉了。”顾远樟心想，还几大壶，一小杯就完蛋了。

“哈哈哈！醉了更好！更好！喝酒不就是要醉吗，来来来……嗝额……”潘大人说，打着酒气熏天的酒嗝。

“不不不，学生真的不喝。”顾远樟瞧着塞到嘴边的酒杯，连忙摆摆手找地方躲。

“躲哪儿去！别跑别跑！”潘大人端着酒，晃头晃脑地满屋子追顾远樟。也亏得桌子是圆的，把他转得晕头转向。“嚇！你再跑，老子找个酒桶把你塞进去！”

“潘大人，学生惶恐！求别追了……”呜呜，顾远樟连爬带滚地躲进桌底，可惜一直脚给潘大人抓住了，拼命往外扯，“出来出来！”

“……”天呐！

“喝酒！”潘大人捏着顾远樟的嘴巴，一杯陈年老曲灌下去。

顾远樟立即满脸烧红，酒气上头。感觉火辣辣的烧酒在喉咙里燃烧，整个人都不好了。卢奉生说得没错，这当真是最难喝……的酒……嗝……

潘府的后院，潘宝鹦正坐在屋中哭泣。他的侍婢华素打着灯回来，对他轻轻说：“公子，快别哭了。这般下去也不是个办法，您就听奴婢一言吧。”

潘宝鹦抬头肿着两眼，瞧着华素，“能有什么办法，我为今就只有个死字了。”可他更伤心的不是这条命，而是那个负心人。想到此处，又是止不住的眼泪。

“公子莫哭。”华素安慰说，来到潘宝鹦身边，双手扶着他的肩膀，“公子纵然被伤透了心，可是咱们不能坐以待毙。您这条命难道还比那负心汉的甜言蜜语更不值钱？”

“那你说，又能有什么办法。我都这般了，还活得了么？”潘宝鹦嘤嘤哭啼，眼泪湿透了绣帕。

“活得了，而且咱们要活得好。公子你且听奴婢说……”华素伏在他耳旁轻语几句。

潘宝鹦瞪大眼说：“这怎么可以，我这不是……”

“公子啊，都这种时候了，您却顾不了那些了。况且，你怎么知道那个人不欢喜。咱们大人是京中大官，他一个小小的新科进士，只怕恨不得把您求过去。”华素句句劝他，又说：“大不了，您委屈些，日后待他好些就是了。他要是攀上了咱们大人，以后要什么荣华富贵都有了。难道还比不得他娶别家的公子要强。”

“你说得到是个办法，可我这心里……怎么能忘得了他。”

“公子莫要再想他，他是不会再回来的了。之前对您百般温柔，还不是为了钱财地位。说什么回乡禀明双亲就来接公子你过门，如今一去两个月不回，公子等得了，可是公子的肚子等不了啊。这难道他不明白了，若是有心的，又怎么会眼睁睁看着您受罪呢？”华素替潘宝鹦感到不值当，他原本就不看好那个穷秀才黄儒修。

奈何潘宝鹦不听他劝，竟是对黄儒修死心塌地。三魂六魄都被他勾去了不算，还在黄儒修临行前把身子给了他。这都不算最坏的，最坏的竟是那黄儒修说什么一个月往返绰绰有余，叫潘宝鹦等他。

结果呢，这都快两个月了，他不知所踪、书信全无。而潘宝鹦的肚子，却有了反应。他日间出现孕吐，惊慌不已，偷偷找大夫看过，确实是怀孕月余了。

若那黄儒修真的是个负心汉，从此一去不回头。又叫潘宝鹦从此以后怎么做人？还不是一条白绫的事儿。他自不会让这件事传出去，败坏了门风，丢光了祖宗的面子。

“好死不如赖活，您要是真的这么去了，伤心的又岂是一个两个。合府上下，哪个不把您当心尖肉啊……”若不是遇到那唠什子黄儒修，潘宝鹦的后半世自是一帆风顺。恨就恨那满口甜言的负心汉！

“你让我想想，华素……我真的不知道该如何是好，我真的不知道……”眼睛哭肿了，也止不住抽痛的心肝，情之一字，就是一把戳心窝的尖刀啊。

“公子莫要犹豫了，性命要紧，去罢！”华素起身来，悲愤地为潘宝鹦准备行事。那黄儒修，不等也罢！

顾远樟次日醒来，感到有些寒冷，浑身不是那么回事儿。再一醒觉，却发现衣服不在身上，这……难道昨晚回到家中了，与秦玉麟滚一块儿去了？

心花怒放，正在转身搂住好夫人亲昵一番，谁知一转身，却瞧见个陌生的脸。顾远樟顿时魂飞千里，心都凉了。他赶忙坐起来，拉扯着被子遮掩身子，瞧着同样赤身的潘宝鹦说：“你……你是谁？你怎会到我床上来？”

“你昨夜做过什么事情，你自己不记得了吗？”潘宝鹦还肿着两眼，满是控诉地看着顾远樟。他身上的痕迹，看得顾远樟恨不得一头晕死过去。

“不不，我没有，你不要乱说。我真的没有做什么……”顾远樟使劲摇头，可是他宿醉刚醒，脑袋一阵阵发晕。

“你这个贼人还说没有，那我身上这些是什么？我父亲好心邀你回家喝酒，你却做下这等恶事，我……我这就告诉我爹爹去！”潘宝鹦说着，扯起衣裳披在身上，掩面要下床去叫人来。

“不要……不要去！”顾远樟感到天旋地转，手脚发凉。他没有的呀，他怎么会做这种事！他怎么会呢……可是床上的凌乱，潘宝鹦身上的痕迹，他再熟悉不过，就是欢爱后的痕迹啊。

顾远樟失魂落魄地跪坐在地上，没有了，什么都没有了。他的美梦，要碎了。

接下来发生了什么，顾远樟记不大清楚了，他浑浑噩噩，只记得自己挨了一巴掌。潘宝鹦的爹爹来了，卢奉生和潘大人也来了。

潘大人说了些什么，然后卢奉生又说了些什么。不知道，他全都不知道。等到他清醒过来的时候，他已和卢奉生回到了书生巷的家中……

“顾兄，你……唉……”卢奉生叹气说，叹了一早上，一上午，他对面那个木头人似的顾远樟却还没见清醒。作孽啊！“都怪我，都怪我的不好，我不该让潘大人给你喝酒。”若果他能把潘大人喝倒了，不是什么事都没有了吗。

“不怪你，只怪我自己……”顾远樟闭上眼睛，一滴泪从眼帘下滑落。秦玉麟与他说过的，不要松懈……不要松懈……

他想知道，若是松懈了呢，还有机会么？

“事到如今，你只好娶了潘大人的公子吧。所幸潘大人也不是强横的人，没有要求你停妻再娶，也没有要你将原配夫人贬庶。”卢奉生安慰说，他听过不少坊间传闻，像顾远樟这种情况，多是进京举子为博前途而迎娶高官的公子，家中的原配只能委身做妾。

对比起来，确实算是好的了。“莫要不开心了，这只是个意外，想来顾兄的夫人也会体谅的。”

“不，你不懂。”顾远樟双目无神地摇摇头，他怎么敢奢望秦玉麟体谅。明明说好不纳妾，明明说好的啊。那时候浓情蜜意，整日里有说不完的情话，离开一些些就想念。是当真决定了的，以后就两个人带着儿子过一辈子的。

“唉……顾兄，不管你心里怎么想，却不要做那没有担当的小人。”卢奉生不知道顾远樟究竟在难过什么，他只知道，顾远樟做下这种事，唯一的办法只能娶了潘宝鹦。否则任何解决方法都说不过去。

在京上盘桓数日之后，顾远樟再次出现在潘府。卢奉生说得对，他没有道理，他不能做那种小人。那他只有告诉潘大人，他会娶潘宝鹦。

“多说已是无益，我只想对潘公子说句十分对不起。”顾远樟与潘大人说：“请潘大人不必为此事忧心，我会回来娶潘公子过门的。”

“唉，也是我一时酒兴上头，若不然也不会……”潘大人悔恨说，他原本是看中卢奉生的，本想着将他招揽到门下，往后好生提拔。却没想到潘宝鹦会在昨晚阴差阳错和顾远樟成了好事。不过这也不坏，他能接受。

“潘大人……”顾远樟却说不出安慰的话来，实际上，又有谁能悔恨得过自己去。他心里也是苦得说不出。眼看着就要回乡了，叫他如何对秦玉麟说出口。

“既然你与鹦哥儿成了事实，就在此地完婚，然后带他回去吧。你之后要上任荀州，就不必来回奔波了。”既然顾远樟成了儿婿，潘大人自然不会吝啬提拔他。等他外放三五年之后，回来京中再寻个立足之处。

“……”顾远樟嘴里苦涩，深深对潘大人行了大礼，“好，学生只身上京，恐怕待潘公子不够周全，诸多怠慢，还请潘大人体谅。”

“好好，那些琐事，让府里的人去张罗就行了。你一个大男人不必劳心这些个，届时良辰吉日一到，我自会派人去寻你。”

因顾远樟家中有个原配正室，此次再娶潘宝鹦，便是以侧夫人之礼迎娶。成婚当晚，顾远樟在桌边坐了一整宿。他有好些话想与潘宝鹦说，却说不出口。那些看似请求，却伤人的话，叫他怎么说出口。

潘宝鹦心里想着黄儒修，他对顾远樟的做法也是松了一口气。那个男人不碰他，是最好不过的。

各人怀着心事，一夜悄悄过去。

等到寒冬腊月的时候，他们终于要启程回乡。当初那种中榜的兴奋已经磨灭了。顾远樟再也兴不起回乡的喜悦，他甚至……想着船只再慢些，再慢一些……

那样就可以不用想，不用思虑太多。现在的他，已是日渐萎顿，就快疯魔了。成天里什么都不想，就想着秦玉麟会何如对他。他能不能奢望，秦玉麟会体谅他，然后日子还和从前一样。

至于潘宝鹦，他却是做不到休离他，也做不到往后再碰他。不管是哪一种，他都成了千古罪人。这是一个解不开的死结，他绝望地想。