“别再为科克森的事情自责。那不是你的错。”

纳什巴尔看出了苏浩内心的部分想法,劝慰道：“这是一个意外,也是空间生物一次嚣张的胜利。那些叛军在山顶要塞里执行邪恶仪式,黑暗生物也牵涉其中。事实上,我们这次的敌人,并不是黑暗生物。它们同样也被诱惑力,卡拉克夫将军却没有察觉到这一点。科克森为此付出了代价,我们也因此损失惨重。”

苏浩想到了另外一个问题：“为什么被感染者一定是科克森？我记得,当时在山顶要塞里搜索的战士很多,也有不少国防军战士。科克森虽然是新兵,却是一个意志坚决的战士。诱惑他,显然要比诱惑其他人更加困难。如果换了我是那些空间恶魔,肯定不会选择一个失败几率较大的目标。”

教廷执事不以为意的笑了：“你了解科克森吗？”

苏浩顿时变得哑然。l18战术小队是一个新兵部队。接受任命之前,苏浩从未见过任何一位手下,自然也就无从谈起什么了解。

“每个人都有自己的欲望,财富、女人、地位……这个世界上有太多值得我们花费精力去争取得到的东西。科克森也不例外。我和你一样,都是第一次接触到他,但科克森的欲望范围终究不会脱离固有范围。他也许拥有比其他人更多的优秀品格,善良、正直、勇敢、为人公平……可不管怎么样,科克森毕竟是一个凡人,不可能拥有媲美于皇帝陛下的种种特质。他也有自己想要的东西,那是属于他自己的秘密。空间生物很善于发掘人类潜意识当中的欲望,它们知道你需要什么,这就是谁也无法抵挡的诱饵。”

纳什巴尔叹了口气,说：“科克森是我处理过的第五十五个被感染者。我可以从他身上感觉到愤怒。因为我们,因为被诱惑的来源,也因为之前、现在,乃至以后可能出现的种种负面情况。空间生物会全面引发他脑子里的恐惧和怒火,使他更加容易成为自己的猎物。苏少校,你在山顶要塞里找到的那些仪式物件,表明这里与空间领域存在着某种裂隙。空间生物也许只是意志穿越过来,也可能是本体能量已经出现在这里。它们的动作,比我们想象中药快得多,已经诱惑了一大群人,也就是那些被你们杀死的黑暗生物和叛军。”

“按照我的猜想,那些反叛者应该察觉到了空间生物的强大,他们原本是希望借助这种力量,把你们全部消灭。但是你和你手下的队员们都是军团精锐,拥有远远超出他们想象的决心和意志。尤其是在激烈战斗的情况下,来自空间生物的诱惑,仅仅变成了在你们耳边回响的声音,无法产生实际性的作用。最后,它短暂的寄付在了科克森身上。那是一个非常凑巧的机会,他正好走到了水池附近,在无法分辨现实与虚幻的情况下,主动被感染。”

说着,纳什巴尔抬起头,认真地看着苏浩：“你把这件事情处理得很不错。否则,事态一旦扩散,会造成比现在严重得多的后果。”

尽管纳什巴尔最后的结束语说得异常坚决,苏浩仍然感觉其中肯定还有什么自己不知道的部分。他盯着教廷执事那张宽厚和善的面孔,问：“阁下,您对这一切都确定吗？”

纳什巴尔再次微笑起来。苏浩忽然觉得教廷执事的笑容非常温暖,一股热流顿时在他的身体四肢里流动开来。

“正常情况下,一个净化骑士小队从接到信息到动身出发,至少需要两天时间。并非我们刻意拖沓,而是对付空间生物,也就是恶魔的难度,远远超过来自黑暗世界的敌人。我说过,它们不是有机体,无法被刀剑之类的武器以常规形式灭杀。而不同能量形式之间,必须以相互中和的办法才能处理。你也看到了,科克森已经变成了感染源,一旦扩散,很可能所有人都会变成他那个样子。准备工作永远都必不可少,我们必须针对不同情况,带上不同的应对装备。我们是战士,也是神职人员,还必须是医生、清洁者,以及各种不同状态下的拯救人员。”

“空间生物的攻击可能在任何时候发生。为此,教廷和审判庭联合设置了一个完整的监控体系。就在你们抵达P甲UU号空间领域不久,我们已经监测到这个地区的亚空间表层上,被短暂的撕开了一个裂口。这个地区的叛军和黑暗生物可能正在那个时候举行邪恶仪式,用他们称之为“魔法”的方式,释放了一部分邪恶力量,把它动作对抗你们的武器。所以我们来了,而且非常迅速。”

苏浩注视着纳什巴尔的双眼：“为什么我们对空间领域知道的如此之少？我们应该加大对它们的探测力量。”

“这很困难。”

纳什巴尔回答到：“正如我之间所说的：人类帝国建立在主世界,黑暗生物在这里与我们共存。空间领域极有可能就是支撑主世界存在的基础。我们不得不时时刻刻使用着空间领域,虽然获取资源很重要,但大部分人对它的危险知之甚少。对于空间领域的研究,我们与黑暗世界差不多都在同一个层次。我不知道你对主世界战争史有没有过系统的研究,从上一次大战结束后,我们与黑暗生物之间就形成一种相对平稳的默契。没有任何证据表明帝国高层与黑暗议会有过接触,我们对此百思不得其解,我相信黑暗世界对这种状况也同样觉得疑惑。但不管怎样,这都是双方最愿意看到的结果。”

苏浩问：“这种情况会一直持续下去吗？”

纳什巴尔显然是被这个问题难住了。过了很久,才慢慢地说：“我不知道。一切,都必须服从于皇帝的意志。”

P甲UU号空间领域军事基地,空间转换器出发站点。

l18小队的残存战士们沉默着,沿着规定通道,步行回到了自己的兵营里。他们刚刚参加完此次战斗所有死难者的圣洁祈祷仪式。在这个过程中,除了盔甲碰撞的叮当声和脚步声,没有一个人说话。

战士们抬着一具具装有死难者的棺材,里面躺着他们被军团旗帜覆盖着的遗体。走进军团特设兵营的时候,纳什巴尔执事敲响了电子祈祷钟,所有人都摘下自己的头盔,并且在胸前默默划着特殊宗教徽记。

那是一种类似于地球上天主教在身体前面虚划十字的做法,只是图形和手势更加复杂。

苏浩在去武器配置室的路上徘徊了几分钟,最终还是朝着那个方向走了过去。他手上扛着科克森左肩的板甲,上面可以看到争斗时候留下的种种划痕。走进房间,苏浩打算把手里这件可怕纪念品扔到某个角落里的时候,他骤然停住动作。

房间里并不是他独自一个人。

戴小楼伫立在窗户旁边的阴影里,默默吸着烟。

“你在这儿于什么？”

苏浩一边说,一边把手里那件破损的肩甲放下：“吓了我一跳,我还以为走进了女换衣间。别告诉我你有喜欢偷窥别人裸体的嗜好。如果真正需要的话,我可以找个人过来满足你的变态需求。当然,前提是你自己付钱。”

“最好改改你这种恶毒的说话习惯。否则,没有哪个女人会真正喜欢上你。”

戴小楼无视了苏浩的讥讽,走过来,站在苏浩对面,满不在乎地说：“你的嘉奖内容下来了,想不想看看？”

苏浩摘下自己破碎的头盔,挂在衣架上,问：“怎么,除了军衔晋升,还有额外的奖励吗？”

戴小楼看了一眼被苏浩扔在地上的科克森肩甲,说：“军衔晋升并不完全是因为你自己的功劳。事实上,这次你是借助了科克森的力量,是他帮助了你。”

苏浩停止了卸下自己盔甲的动作,疑惑地问：“科克森的帮助？什么意思？”

“我对纳什巴尔告诉你的那些事情毫无兴趣。我只是就事论事。科克森感染了一种变异病毒,教廷有过这种病毒的样本,却是在很久以前得到,而且那份样本已经出现了机能衰竭现象。他们这次获得了全新的样本,帝国研究部也因此得到了一些分润。不得不承认,你的确是个非常幸运的家伙,他们又给你颁发了五千点帝国贡献度。连同战功,以及战后的缴获和发现,杂七杂八就变成了实实在在的军团少校军衔。这种事情就连我也觉得嫉妒。如果你的幸运用在了对付女人方面,简直就是无往不利。如果你真这么做了,我敢打赌,你肯定会被不计其数的吃醋男人和失恋者活活砍死。”

戴小楼的调侃没有像往常那样对苏浩产生效果。自从离开纳什巴尔执事的房间,苏浩的心情一直觉得沉重。他实在没有兴趣开玩笑,并不觉得轻松。

“我为你争取到了一份不错的差事。”

戴小楼察觉到了这一点,立刻转换话题：“凡事都有两方面。先说说不好的：军团少校是一个很高的职位,它意味着你可以成为一名团队队长。注意,不是一个战术小队,而是规模和人数都远远超过的团队。它的级别比连队更高,但是,也更加危险。”

苏浩对此多少有些了解：“你的意思是,我必须以团队指挥官的身份前往战场？”

“这是最常见的情况,也是绝大多数人的选择。战场是获取战功的最佳来源,只要足够勇敢,你可以从那里得到任何想要的东西。”

“这就是你说得不利方面？我怎么觉得像是胆小鬼为怯懦行为的自我辩护？好吧说说你觉得好的那方面来听听

戴小楼笑嘻嘻地回答：“每一个通过战斗夺取的地区,都需要以占领方式进行巩固。这种事情通常是交给国防军负责。他们战斗力贫弱,也拥有足够数量的机动部队。呵呵就像巴达姆的44l步兵师,木叶镇,就是他必须负责的防区。”

苏浩卸下身上的盔甲,活动了一下肩膀上的肌肉,认真地问：“怎么,你想让我取代巴达姆的位置？”

“那怎么可能？”

戴小楼矢口否认：“我们与国防军不是一个系统,虽然巴达姆是准将,但他的地位和权力远远不上你这个军团少校。这绝对不是开玩笑,你最好趁早打消这种该死的念头。”

苏浩点点头：“你还没有回答我的问题,没有告诉我,好的方面是什么？”

“斯坦贝加技术中将已经对你上缴的锆石完成了最后的审验程序。在帝国研究院共同下发的资源文件上,所有人都认可这是一种从未发现过的全新物质,并且一致同意,将你现在上缴的锆石提升一个资源等级,也就是紫色丙级。

“继续说下去。”

“只有极为重要的资源产地,才有资格被列为紫色。呵呵H丙993这个空间坐标已经记入了帝国核心资源产地列表。按照规定,此类空间领域,以及与之连通的主世界进出点,都必须由军团主力负责监管。恭喜你,木叶镇地区现在由你全权负责。下一步,军团总部会给予你全力帮助。”

“能不能说得具体一些？”

“木叶镇会变成一个战争堡垒,一个坚固而强大的前沿哨站。美杜莎主战坦克、毁灭者坦克歼击车,甚至包括“风暴之刃”那种超强装甲兵器,以及“泰坦”战斗机甲,都可以为你进行配置。这意味着你可以得到来自军团总部的任何形式支援。财力、物质、人员、机械、技术等等……你再不用为了什么见鬼的觊觎者而担忧,你最大的敌人,就是黑暗生物。”

这简直就是一个从天而降的巨大馅饼,把苏浩砸得晕晕乎乎。不过,他并没有丧失必要里理智和清醒,思考了几秒钟,他问：“我需要为此付出些什么？”

“我必须补充一点,这是一道双向选择题。”

戴小楼认真地说：“想要得到我之前说过的那些,你必须交出开采份额相当于百分之九十的锆石。剩余的百分之十虽然归属你个人所有,但你无权在帝国市场上出售它们,只能把矿石处理权上交给“钢铁勇士”军团总部。当然,我们开出来的价格会很公道,你也可以凭借这一点,从军团内部换取自己需要的东西。”

“比如？”

“你可以得到更多的军事自由职权,以及地区性战斗的主导权力。简而言之,你可以自由任命所在团队的仆从军首领,以及成员数量。”

苏浩问：“那么木叶镇呢？它仍然还是属于我？还是属于军团？”

戴小楼气定神闲的回答：“名义上属于“钢铁勇士”军团,实际上属于你个人。”

苏浩皱起眉头：“我看不出这两者之间有什么区别。”

“名义归属于军团,是一种对外有效的威慑力量。你在木叶镇的原有个人私产份额不变,仍然还是百分之五十。军团会根据你的实际情况和需求,派出战斗人员驻守。别忘了,你现在的军衔是军团少校,你可以在紧急情况下调用任何一支邻近部队。比如44l步兵师,巴达姆如果拒绝服从指令,你可以把他枪毙,而不是再像上次那样,苦苦哀求他予以援助。”

苏浩在脑子里迅速调出木叶镇的周边地图,想了想,说：“我的职权范围仅仅只是木叶镇吗？还是包括其它邻近地区？”

戴小楼显然早已料到了这个问题：“你的行政控制权仅限于木叶镇,军事控制权却要比这大得多。”

“什么意思？能说得更清楚些吗？”

“你的发展中心是木叶镇,因为这里是连接H丙993号空间领域的出入口。这里相当于你的后勤基地,因此,无论你在这里做任何事情,都合乎帝国法律的解释。换句话说,那个镇子无论扩大还是缩小,都是你自己的事情。即便以后发展成为一个大型城市,它仍然属于你个人,谁也无法将其夺走。”

“那么军事控制权呢？这又是什么？”

“木叶镇位于帝国边境,出于安全考虑,这里必须在短时间内建成坚固的防御堡垒,以及各种军事设施。但仅仅只是坚固还不够,你必须带领部队主动攻击边界对面的黑暗世界,扩大外围缓冲地带,把它们远远赶离这个地区。只有这样,你才能得到更多的战功,更多来自军团内部的支持。这就是头脑简单守成者与思维开阔进取者的最大区别。无论你想做一个呆头呆脑的守财奴,还是一个勇于开拓的将军,都不成问题。关键在于你如何选择,面对情况该如何处理。呵呵你不会选择前者,只会成为后者,是这样吗？”