乔家警卫们的脸色苍白,额头上渗满了密密麻麻的汗水。这些磁能车根本没有想要停下来的意思,它们在简单的工事外面来回乱绕,在地面上扬起大片尘土。对方炫耀武力的目的非常明显：警卫们只有两个沙垒,架在车顶上的双管机炮也一直用黑洞洞的炮口瞄准目标。这使守卫者们感受到近在咫尺的威胁,甚至再也没有想要反抗的勇气。

远方的重型卡车车队渐渐驶近,它们的车辙痕迹极深,在地面上碾压出一道道带有清晰花纹的“路”。一辆外观豪华的银色越野车从中驶出,周围的武装悬浮车也纷纷停了下来。很多手持武器,身穿制式战斗服的人从车上下来。他们聚集在银色越野车周围,形成一个防护严密的圈。

车门开了,走下来一个个头中等,身材却显得及其于瘦,看上去显得狡诈,眼睛里随时释放出贪婪目光的中年男人。他身上的衣服非常华贵,胸口上别着漂亮的蓝晶石胸针,脚下皮靴擦得铮亮,即便踩过泥浆,溅起的脏水也不会附在靴子皮面上,而是顺着光滑的靴筒缓缓下滑,仍然显露出一片黑色的特殊光泽。

对方的人数太多了。放眼望去,后面源源不断抵达的重型卡车上还有更多人下来。那可不是几十、数百就能点清,而是足足多达好几千。

乔家警卫队长是一个身材敦实的男人。他显得不知所措,不知道应该如何面对。犹豫片刻,他终于鼓起勇气,从沙垒后面直起身子,冲着被众多武装人员围在中间的中年男子大声问道：“你们是谁？”

走下银色越野车的中年人看了他一眼,露出极度厌烦的神情。在他的旁边,一名身穿黑色制服,似乎是管家的人大步走上前来,用带有优雅节奏的声音回答：“我的主人,是身份尊贵的托马伯爵。从现在开始,这里的一切全部由我们接管。你们有十分钟的时间离开。”

警卫队长本能的想要拒绝,黑衣人却根本不给他再次开口的机会,直接以冰冷无情的声音说：“现在开始计时,时间一到,立刻开始攻击。”

双方实力根本谈不上什么对等。在如此悬殊的情况下,沙垒里的人只坚持了不到三分钟,就主动离开工事,带着一些简单的食品和武器,朝着通往帝国内域的方向跑去。

“一帮胆小怕事的雇佣兵哼”

看着这些渐渐远去的身影,全身裹在皮裘大衣里的托马伯爵很是不屑地从鼻孔里喷出两道冷气。虽然还是秋天,这里的气温却比帝国内域低得多。阳光与温暖离开的比平时更早,托马伯爵很不适应,也不喜欢这种过于早来的寒流

马文公爵的计划非常周密。为了谋夺苏浩的空间领域,公爵大人的确是显现出令人惊叹的实力。他与黑暗世界的暗中接触,托马伯爵并不知道多少。不过,作为被马文公爵邀请到的另外三名共议者之一,托马的确身负重任。

虽然乔恒是个变态加疯子,但他的眼光不错,选择了一个非常恰当的位置用作家族武装据点。托马伯爵同样看中了这个地方。他原本以为,想要让那些守卫者让出地方,必须大费周章和口水,甚至还有可能爆发一场规模不大的战斗。然而,想象中的事情一件也没有发生,自己轻而易举就达到了目的。哼哼一定是我托马伯爵阁下的名字过于响亮,这些傻瓜和白痴倒也没有表面上看起来那么愚蠢。我讨厌鲜血和尸体,却并不反对在必须的时候多杀几个人。

这里将会变成一个新的人类定居点。在马文公爵、索留斯侯爵与王贺军侯爵的共同商议下,它被命名为“奥维亚多”。

这个新城市的出现,对托马伯爵有着极其重要的特殊意义。

无论权势还是财富,托马伯爵在四名密议者当中,都处于末位。事实上,在索留斯侯爵发出邀请之前,托马伯爵对苏浩拥有这么一个空间领域毫无所知。他甚至从未想过什么谋夺之类的事情。但不可否认,随着索留斯侯爵对这件事情的介绍,知晓更多细节后,托马伯爵那颗原本安定的心脏,也在贪婪与嫉妒的刺激下,变得越来越大,迅速膨胀

是啊那个叫做苏哈的家伙,只是一个平民一个平民

帝国法律的确神圣不可侵犯。可谁都知道,法律真正管束,也是法律真正产生畏惧感的人群,其实就是占大多数被统治者的帝国平民。贵族有着自己的尊严和古老的荣誉,包括托马伯爵在内,每一个贵族都是举足轻重的大人物。我们本来就应该在利益纠纷当中占据更多,得到更多。一颗珍贵的宝石,本来就不该由平民持有。他们可以得到金币,可以拥有超过百万的财富,但真正贵重的珍宝,永远都属于贵族。

马文公爵出现以前,托马伯爵并不知道他才是真正的计划主谋。随着事情逐步进行,托马伯爵也渐渐猜到自己为什么会被选中？为什么会成为四名密议者当中的一员？

公爵大人的计划分为几个方面,其中针对木叶镇的环节,就是要让那个小镇变成一片死地。因为空间转换器这种东西一旦设定,就无法更改。以苏浩当初进入空间领域的时候为例,他的降落点在荒僻山脉,就只能以那个位置与主世界进行连接。这就相当于一条在虚空中用力抛出去的线,虽然有着大概的落点范围,但你无法控制首次落点的准确坐标。一旦落定,主世界与空间领域之间的连接也就产生。这条通道永远都存在于荒僻山脉与木叶镇之间,谁也无法更改。

当然,也可以另外选择一条新的连接通道。最安全的做法,莫过于把“钢铁勇士”军团驻地当做主世界的首发站点,与那个空间领域进行第二次连接。这种做法具有相当大的危险性,其中也带有大量不可知的因素。你永远无法判定新的降落地点位于哪里？这可不是在河面上架设桥梁那么简单。以克莱门家族为例,瓦拉姆当初进入空间内部的时候,就因为无法判定所在位置,损失了相当一部分人手。

谁也无法预测新的降落点具体位置。对于这种情况,其实有着很多方法可以改变。比如大量投入人员和资金,对目标空间进行多达数百次的探测,最终选定安全的降落坐标。这办法很管用,“钢铁勇士”军团也有足够的能力把空间通道转移过去。然而,马文公爵也带来了更多的详细情报。他发现,苏浩在军团内部处于一个非常微妙的位置,应该是得到了某位大人物的赏识,正处于及其关键的测试期。否则,也不会得到进入10练营受训的!机会。木叶镇的空间通道连续得到好几次增幅,空间通道承载的能量已经成倍增加,那里正朝着一个战争堡垒的方向演化。如果能顾提前控制,或者迫使木叶镇的这条空间通道失去作用,“钢铁勇士”军团就不得不另外架设新的通道。如此一来,马文公爵也就有了足够的操作时间。

就连老谋深算的马文,也是头一次遇到这种情况。

H丙993这个空间领域里,肯定存在着某种及其重要的特殊资源。否则,“钢铁勇士”军团不会忽然之间加大对木叶镇的扶持力度。

在帝国相关部门的登记表格上,木叶镇属于苏浩,这个空间领域的首位开发人也是苏浩。身为空间持有者,苏浩在其中占有的好处肯定不会少。可令人无法想象的是,他只是“钢铁勇士”军团的仆从人员,连正式编制身份都没有

如果空间领域打上了“钢铁勇士”的标记,给马文一百个胆子,也绝对不敢伸手。然而问题就在这儿：苏浩只是该军团的外围人员,对于他的身份和管理,“钢铁勇士”高层似乎暂时还没有明确的定义。

马文公爵对此感到疑惑。这显然不符合他对主力军团各种规则的理解。克莱门家族的覆灭,一方面给马文公爵敲响了警钟,一方面却促使他对苏浩和空间本身产生了浓厚兴趣。

托马伯爵当然不会知道,自己只是一个被公爵大人选中的试探者。既然是试探,那么这个人当然不能是蠢货。他必须足够聪明,有很强的执行能力和临机反应能力。委任一个毫无权势的平民当然不行,身份显赫的贵族也可能。前者过于谨小慎微,面对强势反弹很可能会惶恐畏缩,后者也不会老老实实听话。比较下来,托马伯爵自然成为了马文公爵的最佳首选。

“我们会尽一切力量支持你。”

“必须在尽可能短的时间里,拿下那个边境小镇。不需要使用武力,你应该有一套属于自己的方法。只要让它荒废下来,我们也就有了插手其中的资本。”

“记住你不是一个人。在你的背后,有一名公爵,两名侯爵,还有来自方方面的充足资本和军队的帮助。问题的关键,在于你能不能合理分配并且使用这些优厚条件。到了论功行赏的时候,我们会根据每个人在这件事情上的具体表现,决定他的最终收获。”

这些话在托马伯爵脑子里不断徘徊。

他已经逐渐明白,自己为什么会被选中？为什么成为马文公爵任命的执行人员？

自己这个伯爵身份,并不是世袭,而是依靠长期不懈,努力疯狂的钻营结果。就在十六年前,托马还是一个平民商人。然而事情就是如此奇妙,他从一个普通小商贩变成了真正的豪商,拥有令人羡慕的资产,又从一个破落贵族那里收购了原本属于那个家族的伯爵封号。一切都那么自然合理,没有违背帝国法律,是一堂活生生的励志经典剧。

这是我人生中的第二次拼搏。只要成功,就能成为真正的贵族。

看着眼前凌乱不堪的这一幕,托马伯爵阴沉的脸色渐渐松开。他握紧了拳头,眼睛里充满期待,以及隐隐的亢奋

在荒凉边境出现了一座新城,立刻引起了木叶镇上居民们的热议。

“嘿你们知道吗,那个地方距离我们不远,最多也就是一天的时间就能走到。”

“应该是某个大人物,或者有实力的财团想要开发边境地区,这才得以选中。我前天就是从那里回来,那些人的建设速度真的很快。城墙基础已经完成,房屋什么的也起来了很多。他们是全机械施工,自然要比我们用木头搭建房子更快。我留意了一下,全部都是带有中空夹层的楼房。那可是提前预留的供暖管道,不像我们这儿,冬天必须自己加热,否则就会被活活冻死。”

“他们的防卫设施跟我们这里差不多,甚至还有一些威力很大的重型武器。不过,警戒塔上盖着篷布,我也看得不是很清楚。但只要再过一段时间,应该就会明了。”

帝国边境是一片荒芜的区域,人类是一种群居动物,附近多了一个定居点,在所有人看来都是好事。木叶镇上的人们从未想过这意味着什么,都对这个叫做奥维亚多的新城抱以好感。

即便是已经成为“工蜂”的雇佣兵队长肯森和莫邢馗,都是同样的思维。

这种想法并不奇怪。他们已经在这里呆了很多年,如果不是迫不得已,没人愿意离开帝国内域,白白来到边境地区受寒吃苦。人多,就意味着力量强大。有了一座新城,就会有第二座、第三座……繁华就是这么产生的。正是出于这样的心理,木叶镇上的居民对奥维亚多抱以异常欢迎的态度。这让负责建设城市的托马伯爵有些手足无措,甚至一度怀疑是苏浩等人的故意试探。

所谓阴谋与真诚,区别就是这样。

托马伯爵下令在奥维亚多附近设置警戒线,密切注意每一个进入监控范围外来者的具体动向。

两天过去了,托马伯爵发现,自己的担心纯属多余。这些木叶镇上的居民根本不是想象中的破坏者。他们对这个新建小城抱有极大的热情。甚至带来了各种食物：面包、香肠、熏肉、蔬菜和酒,那种热情友善的气氛,即便是依照命令负责监视他们的人,也觉得很不好意思。

这在一定程度上甚至缓解了托马伯爵的后勤压力。当然,他在这方面根本不用担心。马文公爵早已派出大量车队,负责新城所需物资的运输。但无论如何,能够就地获取食物,也就意味着腾出大量运输空间,从帝国内域带来更多目前急需的建筑材料。

按照贵族们此前商议的计划,奥维亚多的首批居民,是来自帝国内域的两万名平民,以及数千名接受过军事训练的家族私兵。这部分力量由马文公爵等人平均分配,确保其中绝对不会出现擅自脱离新城的逃亡者。然而,令托马伯爵没有想到的是,就在这些移民尚未到来,奥维亚多正处于基础建设的时候,木叶镇上的女人们也开始不安分起来。

准确地说,应该是酒吧和妓、院里那些喜欢从男人口袋里捞钱的女人。

奥维亚多的建设者和武装私兵都是男人。面对主动送上门的异性,当然没有推托拒绝的道理。这些女人虽然长相一般,身材举止也不可能与帝国内域高级酒吧夜总会里的头牌女郎相比,但她们毕竟是真正的人类。囚犯关在监狱里十几年,出来看见一头母猪都觉得是双眼皮。一帮身强力壮的男人在帝国边境啃灰吃土,当然也想要得到肉体与心灵上的放松。何况,这些女人要价并不高,最多也就是几十个铜板就能解决。相比之下,帝国内域那些动辄十几枚银币,态度还及其傲慢,服务恶劣的女人,不知道在暗地里被男人们骂了多少次。

这在很大程度上安抚了托马伯爵手下的建筑部队。他原本是带着敌意和戒备来到这里,却做梦也没有想到事情会变成这样。感慨之余,托马伯爵也下令加快工程进度,争取在冬天来临之前,让第一批移民住进新建的房屋。

钱多,力量就大。

马文公爵等人拥有的实力,绝非当年小心翼翼建设木叶镇的乔天宇能够比拟。只是短短的一个月,奥维亚多已经具备了雏形。城墙建设大半完成,各种管线铺排也非常完备,虽然附属设施尚未全部完工,但无论是谁,只要第一眼看到,都会觉得这座城市的综合能力与居住环境,肯定要大大优于邻近的木叶镇。

两座边境城市之间的新路已经竣工。这是托马伯爵根据工程进度,以及局势变化,临时决定增加的项目。两座城市可以更快、更好的互通往来,这正是托马伯爵想要看到的结果。