夜里的风很大,气温骤然下降。由于只有一个人,为了减少危险来源,苏浩没有生活,只是从背包里取出事先准备好的毯子,牢牢裹住腹部和胸口。这种做法固然使他看上去显得臃肿,却对手脚没有形成阻碍。遇到突发状况,立刻就能拿起武器,在第一时间做出反应。

第三世界的确要比地球和红龙星球更加危险。不仅仅是全民进化人的缘故,更重要的,还是这里的环境。

动物和人类一样,都拥有自己独特的智慧传承方式。在自己最初流浪的那个村子外面,在红石城外猎杀尸人的时候,苏浩都捕捉过荒原上的老鼠、蛇,甚至还有一些鸟类为食。从它们身上割下的生肉富有嚼劲,虽然腥味很大,却同样有着保存古老记忆的细胞。

这里爆发过战争。那是一场毁灭世界的可怕灾难。天空中到处都是闪光,大地在震动,发出如同哮喘病人般沉重的“隆隆”巨响。海水从地平线上倒灌进来,它们居然是沸腾的,强烈的蒸汽是很多生物当场窒息,许多来不及逃跑的动物被活活蒸熟……当一切令人恐惧的强大力量消失以后,世界陷入了很长的沉默期。后来,用两只脚走路的人类再次出现了,但荒原上仍然存在着无形的恶魔。即便是人类,也无法深入其中。

在第三阶段世界看到老鼠的时候,苏浩只觉得惊讶。他很快变得释然：既然地球和红龙星球上都有老鼠,那么这种生物在第三阶段世界出现,也就不足为怪。生物外形与环境适应能力、生存能力等等有着必然联系。老鼠很顽强,即便人类灭绝,老鼠仍然会存活下来。从它们身上获取的记忆片段虽然零乱,掺杂了大量从古老时代保留下来的零星记忆,却非常真实,比人类信誓旦旦的话语更加可信。

杰拉尔德也许仍然在那个女人身上肆虐。这种事情与苏浩没有任何关系。“雷霆”公司给予招募人员的待遇非常低,除了两天的食物和弹药,每个人都必须自备武器,九毫米步枪弹是一种泛用性弹头,除了狙击步枪,苏浩还有一把相同口径的手枪,虽然又老又旧,却仍然可以发射,能够杀人。

显然,杰拉尔德从一开始就在打那个女人的主意。在第三阶段世界,尤其是在红石城的范围,“女人”不是代表弱者的名词,而是等同于秃鹫、吸血蝙蝠、蟑螂等物种的同类词语。杰拉尔德和那帮男人肯定已经把女人的物资和武器瓜分一空,苏浩正是看到了这一点,才提前拿走了口粮和子弹。

查理在办公室里说的那些话,与狩猎小队目前的处境无法对应。苏浩不明白卡车司机为什么会把他们送到这个地方？

这里什么也没有,距离公路尽头还有相当长的一段路程。由于很少有人类活动,对尸人之类的低等黑暗生物也没有什么吸引力。至少,从白天到现在,苏浩还没有看到一个尸人的踪影。

想到这里,苏浩从衣袋里取出配发的通讯器,放在手心里,慢慢摩挲着。

这是一个体积只有手指大小,带有挂钩,能够像别针一样佩戴在衣服表面的精巧玩意儿。漆黑的颜色使它看上去像石头,表面带有一个“雷霆”公司特有的标志。第三世界的某些科技力量远比红龙星球先进,在红石城,苏浩就见过很多体积比这更小,更精致的通讯器。然而,不管苏浩如何拨弄,手里的通讯器依然没有反应,似乎只是一个坏掉的零件。

不知道为什么,苏浩忽然想起查理在办公室里说过的那番话。当自己问起酬劳的时候,他的答复是：每个参与围猎的人,可以得到一枚帝国银币。

也许,这就是问题的关键？

即便是在艳阳高照的时候,哈维仍然觉得如同是站在寒冰地窖里一样恐惧。区别只在于,夜晚,寒意是从外面渗透到身体内部。白天,却是从骨髓深处不断扩散,延伸到身体的每一个角落。

哈维今年三十九岁了,岁月和精力让他逐渐了解自己,也更加熟悉这个世界。与红石城里绝大多数人一样,哈维很瘦,却很精于,他的下巴和嘴唇上留起了一圈稀疏的胡须,有一些沧桑,也有一些成熟。这种感觉哈维自己是很难感受到的。镜子这种玻璃制品虽然廉价,在红石城里却很难买到。如果不是今天早上在一个积水浅坑里看到自己的投影,哈维甚至快要忘记自己的长相。

背着重物长途跋涉的感觉非常糟糕。尽管查理开出一个银币的价钱很低,但哈维与苏浩一样,也是从查理嘴里听到过从一个银币到一万金币之间的区别变化。在红石城想要赚到一个银币颇为困难,可是在荒野上猎杀尸人就要简单得多。尽管帝国官方收购晶石的价格每个人都很清楚,白色晶石可以在任何一家帝国银行兑换一枚银币,但这种事情永远不会发生在红石城。这里是贼窝、强盗窝、妓女窝和土匪窝,也是整个大陆藏污纳垢的地方。在这里,想要得到一枚银币,至少要拿出五颗以上的白色晶石,甚至是十几颗。

没人告诉过哈维这究竟是为什么。他很清楚,帝国警察出现的地方,就意味着秩序和法律,像自己这种人根本不可能在帝国内部生存,也就不要妄想着过上一颗白色晶石兑换一枚银币的好日子。从自己十多年前在公司里勾引老板老婆的时候开始,一切都已经注定。

那时候,自己是多么年轻,多么朝气蓬勃。哈维曾经想要像那些金融巨子一样在交易所里匆匆往来,嘴里不时说着普通人难以明白的专业术语。是那个该死的女人毁了这一切。她并不漂亮,顶多就是身段不错而已。但谁也不能否认,懂得穿着打扮的女人,永远要比穿衣风格一成不变的女人更具魅力。那女人几乎每天都穿着吊带袜,这种东西之所以被发明出来,无非就是让男人看,给男人摸的。哈维见过公司了很多男人都摸过老板老婆的大腿,还在卫生间里好几次不小心撞见那女人和不同的男人偷情……如果哈维当时有现在的年龄和见识,肯定只会笑笑,或者摇头转身离开。然而,哈维当时不过二十来岁,正是青春懵懂的时候,对他而言,女人是神秘的,也是最具诱惑力的存在。

哈维在公司里最年轻,这就意味着,他拥有比其他公司成员更加强健的体格。哈维在床上把那个女人于得死去活来,女人也教会了他从未想象过的各种技巧和方式。女性在这方面的欢愉,通常与持续时间成正比。哈维在这方面的能力很强,女人对他自然就产生了近乎痴迷的眷恋。曾经与女人有过亲密接触的其他人,当然会产生强烈的嫉妒心。

那天,当老板手持高尔夫球杆,如同被激怒公牛般冲进卧室的时候,哈维正按照女人的要求,把她反推在墙上,从屁股后面使劲儿耕耘。告密者是谁已经不重要了,虽然浑身,哈维的反应却很快,狠命挥舞过来的球杆没有砸中哈维,却把猝不及防的女人脑袋当场打爆。粗笨肥壮的老板当场惊呆,哈维却想到,如果老板回过神来,下一个脑袋被砸爆的肯定就是自己。于是,哈维借助自己对房间的熟悉和灵活的动作,非常巧妙的,把老板直接扔出了窗外。

那里是一百三十七层。据后来的目击者声称,老板摔在地上的姿势很不错,摆出了一个他永远不可能从正常角度做到的漂亮“”形。皮肤和肌肉当场破裂,就像装满水的气球重重砸在地上,变成一张很薄的,所有液体和内脏都从破裂腹部流淌出来的平面图。

在查理那里听到任务介绍的时候,哈维沉寂多年的心再次猛跳起来。按照帝国法律,只要不是叛国之类绝对无法赦免的重罪,都可以用缴纳金钱的方式予以减免。哈维在通用电脑上查过自己的犯罪档案,上面清楚无误标注着,自己一旦被抓,就必须送进监狱终生服刑。至于赦免罪责的代价,则是六千五百枚帝国金币。

查理说过：无论是谁,只要于掉一头黑暗崽子,就能得到一万金币的酬劳。

与苏浩不同,哈维忽视了一枚银币到一万金币之间的巨大差别。他相信自己就是那个幸运儿,相信自己能够在关键时候抢到属于自己的机会。谁愿意永远呆在红石城这个鬼地方？杰拉尔德和队伍那几个家伙之所以愿意出这趟任务,也许是看中了第二种奖励,也就是“发现目标,可以得到一枚金币的酬劳”那句话。

哈维的想法应该算是非常正确。如果用统筹学的方式,对查理所说的三种酬劳方式进行列表,也就不难得到百分之百、百分之三十、百分之一这几个数据。尤其是最后一种,百分之一的概念也许还过于宽大,它应该只有千分之一,甚至是万分之一。

人心的奇妙之处,在于你永远无法用正常思维去理解别人的想法。哈维的想法其实没有错,他把队伍里的其他人看做是为了得到一枚金币而加入,自己却牢牢固守着几率最小,也是收获最大的部分。这就跟地球上买彩票是同样的心理,认为自己肯定会中奖,别人投钱都是为了帮助自己把奖池做大做强。这期没有中,肯定就是下一期,然后是再下一期……

今天早上杰拉尔德杀死劳尔森的时候,哈维才多少有些警醒。

从最初接受任务到现在,已经过去了近二十天。

查理就是一个骗子

明明说好两天以后会有更多的补给,到头来,却没有看到任何食物。最初从城里出发的时候,每个人不过带了够两天吃的粗面饼于。尽管吃得很省,却总有吃完的一天。

哈维每天都会朝着来路的方向眺望,仍然没有看到卡车或者人影。

所有人都觉得是受骗了。

第四天,也就是食物吃光的那天中午,沉寂已久的通讯器终于响了,里面传来查理带有抱歉语调的声音。他一再声明运输队在路上出了差错,被一群黑暗生物攻击,目前正在紧急调派第二批补给,大家最好是在指定范围内活动,不要走远。

这种说法没有引起丝毫同情。饥肠辘辘的杰拉尔德当场冲着通讯器破口大骂,声称“老子不于了”、“我现在就走”、“没吃的没钱只有鬼才会帮你卖命”。

查理没有争辩,仍然用平淡无奇的口吻声称补给一定会送过来。对于杰拉尔德的威胁,也只是轻描淡写的回复：“爱做不做随便,想要参与这次任务的人很多。如果你确定要离开,我现在就把你的名字从酬劳发放表格上划掉。”

杰拉尔德再也没有继续争辩下去的勇气,也不再提什么离开。那个时候,看和满面通红,一个劲儿吹胡子瞪眼睛的杰拉尔德,哈维只觉得好笑,觉得这家伙根本就是个找错了发泄对象的傻瓜。只是……他的想法很快就改变了。

第二天中午,鲍勃与杰拉尔德一起去山涧里打水。几小时后,杰拉尔德背着鲜血淋漓的鲍勃回来了。可怜的鲍勃胸口有一条巨大的伤口,从颈部一直拖到侧腹,几乎所有的内脏都流了出来,粉红色的肺泡于脆直接拖在了外面。按照杰拉尔德的说法,他们在打水的时候,被几头荒狼袭击,他背着鲍勃一路死里逃生,鲍勃却因为伤势过重,当场死亡。

哈维仔细看过,鲍勃的伤口的确是野兽爪子留下的。然而,这种类型的伤势,哈维从未见过,甚至没有听说过。鲍勃是个机灵的家伙,即便被荒狼袭击,也应该及时作出反应,而不是从正面被攻击。即便事情真的如杰拉尔德所说,荒狼也不可能用爪子在人类身上留下如此深长的致命伤。毕竟,从荒狼的身形、体量,以及活动方式来看,都不符合逻辑。

红石城里很多人都是杀人犯。哈维就听说过砍下野兽爪子,安装在棍棒顶端,充当杀人工具,以迷惑警察的犯案方法。区区一条伤口其实不能说明什么,哈维和其他人却不想在这个问题上继续追究。查理答应过的后续补给迟迟没有送达,如果现在离开,返回红石城,倒也是个不错的选择。可是,所有人都听到了查理在通讯器的那些话：一旦离开,名字就会从酬劳表格上划掉。

哪怕酬金只有一个银币,那也是自己的钱。

也许,补给很快就能送来。

也许,那些黑暗生物很快就会在自己附近出现。

也许,我能一枪打中目标,也就是拥有蓝色晶石黑暗骑士的脑袋。

抱着这样的想法,哈维和其他人沉默了。尽管鲍勃和他们之间的关系不错,却并不妨碍人们从鲍勃身上割下一块块肉,架在火上烧烤。人类从来就是一种非常现实的动物,而“饥饿”这种事情完全源于物种本能。

值得一提的是那个女人,她的名字叫做丽达。在刚来的那天晚上,丽达得很惨,下身肿胀,第二天连站都站不起来。杰拉尔德已经于上了瘾,每天都要来上几次。丽达似乎已经认命,对杰拉尔德和男人们的要求总是默默服从,也许于脆就是逆来顺受。鲍勃的肉丽达也分了一块,她吃的很开心,表情无比狰狞,吃了不够又要,足足添了三次。

荒野上的白天非常炎热,夜晚却异常寒冷。谁也不知道这种该死的鬼天气究竟是怎么出现的。在这种情况下,鲍勃的尸体当然不可能长久保存,不过两天时间,尸体就已经腐烂。迫于无奈,人们只能从大腿和胳膊上尽量割下还算完整的肉,把腐尸扔到距离宿营地很远的地方,任由荒狼们啃食。

抛尸取肉的主意是杰拉尔德提出来的。队伍里只有苏浩一个黑暗猎人,包括哈维在内,几乎都是红石城内的居民,谁也没有在荒野上长期逗留的经历。连杰拉尔德自己也没有想到,腐烂的尸体不仅是引来了荒狼,还引来了尸人。

那不是一头或者几头尸人,而是一个多达上百头,及其庞大的尸人群落。尸王的实力其实也就跟杰拉尔德差不多,但这些怪物数量众多,由于白天和晚上与丽达之间无休止的纠缠,人们都觉得体力困乏,睡得很沉,就连轮值担任哨兵的哈维,也没有发现黑暗中悄悄逼近的尸人。他们像潮水一样涌过来,把篝火踩得到处都是,弗特被当场撕成了碎片,他那双充满恐惧的眼睛被两头尸人分食。哈维永远忘不了那一幕,血肉模糊的眼珠在尸人嘴里就像是两颗葡萄。它们吃得很过瘾,非常满足。