万川王朝的骑兵再次集结袭来。周自行二话不说，就接受了董默的邀请，披上盔甲，作为董默的护卫参与了此次战斗。如同董默预测，敌方的进攻力量非常有限。他们是在战败了一阵后，在当日之内再次集结再次冲锋的队伍。粗略估计，他们原本号称八千骑兵的数量，现在只有四五千余重新投入了战斗，士气、体能都大不如他们的第一轮进攻。这样的对手，根本就没有冲破董默步军防线的能力，更没有机会让周自行参与到战斗之中。也幸亏如此，否则在这种情况下，他真的无法对这些无辜的士兵下得去手。

坐守隘口的董默军，在上一阵胜利的基础上，全员情绪高涨，充满了战胜对手的无限信心，几乎人人抱着“来一个杀一个，来两个杀一双”的心态。所以整个战斗时间比第一阵要短上一半多，几乎是浅尝辄止的交锋后，万川骑兵就败退了。董默也没有被突如其来的胜利冲昏头脑，他下令禁止一切形式的追击，只是坚守阵地。因为除了诱敌追击后再集中歼灭之外，他想不到万川军这一次毫无质量的进攻到底还有别的什么意义。

其实在这次阻击战之前，就有人建议董默，在地面布置三角钉来对抗万川的骑兵。这种钉子就是那种随便你怎么把它丢在地上，它总有一个尖角的面朝上的特殊铁钉。战马的蹄子一旦踏上去就会被扎伤，如果在铁钉阵里摔一跤，无论马匹还是士兵，轻则受伤，重则殒命。

可董默怎么都没有答应。他说骑兵战本就不是东州兵擅长的，对抗他们的骑兵用铁盾长矛加弓手的方阵就足够了。而且想要在南艳江东岸的隘口上布置上密密麻麻的三角钉，需要浪费极大的铁资源不说，等到战斗打完了，这铁钉阵反倒是成了自己队伍前进与后撤的障碍。

在这一点上，周自行非常赞成董默的观点。他虽然不懂兵法，可也能从这件事情上看到昔日发小的气度与格局。无论尚离澜枫未来是否能够一统北陆，是否能够给万民带来安定的生活，至少董默已经在成为一代名将的路上，越来越接近成功了。

战斗结束后，周自行便继续与董默商议他前往滨州调查海州和魂石的事情。董默实在是磨不过他，只能掏空了自己的腰包，将为数不多的个人军饷都赠给了周自行。他还准备要派两个士兵护送周自行前往滨州，却被周自行硬生生的拒绝，他知道董默现在最缺的就是人手。

木丸王朝九九四年。在周自行离开了董默军营的两个多月之后，跨越丰州、霸州，沿着尚未通航的洇龙大运河一路北上，他终于来到了滨州的首府--贸河城。

贸河城地处滨州正中部、洇北江南岸。洇龙大运河的出发点，就设置在贸河城东面。计划北连洇北江，向南一直挖到永德城东面，连接上双龙江。洇龙大运河的名字，便也因此而起。运河修建的最难点，并不是距离和长度，而是需要穿过山岭叠嶂的云雾山脉。

正常来说，运河的挖掘是不可能从山脉穿过的。那需要无法估量的人力在山中挖出一个巨大且深邃的大洞。而云雾山脉的中段，恰好有一片地势极低的山谷，虽然不宽，但若作为运河的一段航道，那是绰绰有余了。

尽管如此，这段航道的挖掘难度依旧巨大。必须确保山谷两端能够与相邻的其他航段准确相连，并且能够稳定的聚住水流，不至于航段干涸。这需要进行大量的测算与试验。

滨州禹氏，是拥有高超建筑、水利工艺的家族。在定宁侯和滨州商团的支持下，禹氏家族带领着滨州百姓修建洇龙大运河多年。穿越云雾山脉的难题早在他们手上妥妥的解决，运河航段已经可以通至霸州东部，只需要再有数年时间，便可与双龙江连接。

无奈从诸侯混战开始，战争吞噬了大量的钱财、粮食和人力，无论滨州商团如何向掌权者建议，暂停修建运河的指令依旧如同一把大锁，牢牢锁定了运河修建的进度。

所以，周自行从东州出发，只能先沿着南艳江乘江船到固湾城，再从固湾城坐沿海航行的海船到霸州东部。之后再一路步行，走至贸河城。这段步行就整整走了一个半月的时间。

他带着董默交给他的一封书信，来到贸河城的一处大宅前。大宅的主人名叫岳步云，是滨州的一位商人。董默在滨州期间，与岳步云也算是有着极深的交情，恰好他对北方的一些神秘的教派有些接触和了解，也许能够帮到周自行对魂石的研究。再通过通商的一些走私路子，让周自行进入海州，也不是完全没有可能的事情。

大宅门口的家丁并没有因为周自行的简陋穿着而嫌弃他。接到周自行呈递的信件后，一路小跑回了宅内通报。不到半柱香的功夫，家丁跑出宅门，邀请周自行到宾客堂与主人岳步云见面。

北方的宅院与周自行在南方见过的宅院有所不同。南方的大宅多为园林式的，甚至有些并不规则。而北方的宅院四正四方，通常几进几出，规规整整。在穿过了两个廊道后，他被带进了一个宾客堂内。一位五十上下年纪的老人等在屋里，穿着简单的布衣，丝毫没有生意人常见的奢华。他见家丁已经把善行带进屋内，赶紧迎上前:“小老岳步云，见过善行师父!”

第八十七章 旺生

“岳老客气!”周自行赶紧回敬道，“小僧本名周自行，来自禅隐宗庐州南清寺，法名善行。不过很多年之前就离开寺门周游各州。这次贸然上门，多有叨扰了。”

“哎，这有什么，我们生意人，就是欢迎各方来客。有人气，才能有生意嘛。更何况，周师父是董将军的至交，他的事那便是我的事，他的朋友也就是我的朋友。”岳步云将周自行请到宾座上，自己也回主座，挥了挥手示意家丁沏茶。

周自行一面道谢，一面小心的坐下。他看了看这个宾客堂，里面除了安置的主座、宾座及一张大桌外，在座位后面的木架上，还布置了三个不大的松树盆景。正面墙上挂着两幅字画，一幅书法是庐州书法大家张景先的手迹，居然写是禅隐宗的宗训“道法自然”;另一幅不知道是哪位大家的山水图，流水清远，天气飘渺。

“看您墙上还专门有‘道法自然’这几个提字，咱们也算是颇有渊源，这可是咱们禅隐宗的宗训。”周自行对顿时有了些许的亲切感。

“喔，是啊!”岳步云恍然大悟，示意彻好茶的家丁暂时离去，“请喝茶。嗨，说来惭愧，小老其实并非禅隐宗的门徒，对宗义宗训并不了解。这幅字啊，是一个朋友送的，我就是觉得写的好看、有劲，才挂在这里的。大师若是不提醒，都忘了这是禅隐宗的宗训。不过不管怎么说，也确实是渊源颇深。不知道董将军在南方怎么样了?我们身处后方，虽然每天都能听到各路传来的捷报，但想必这都是将士们血肉之躯换来的。”

“那是自然。”周自行脑海中又回忆起战场上的血雨腥风，令他一阵不舒服，他吞咽了一口唾液调整了一下情绪，“小僧在东州南艳江东岸目睹过两场战斗，惨烈无比。不过董将军率领的队伍，英勇善战，岳老不必太过担心。”

“哎......”岳步云叹了口气垂下了目光，“北陆连年征战十好几年了，滨州啊也算是幸运。定宁侯还在的时候，基本就没有战事蔓延到这里来，咱们生意人该做生意还是做生意。可是啊，这定宁侯的女儿姜氏实在是......哎......丢尽了咱们滨州人的脸面。”

周自行点了点头表示认可，岳步云说的姜氏，就是木丸王朝前皇帝阮能的皇后，威帝的母亲，而她丢尽滨州人脸面的事情，就是她和那些个大臣淫秽不堪的关系。这些事情早在周自行前往南境之前就已经天下皆知，他留在南境的那三年里，尚离澜枫，也就是他与董默少时的同乡人李澜枫，竟然让滨州易主，一举替代了定宁侯，将北方滨州、霸州和木丸现任的桂帝控制在自己手中，速度之快，令他称奇。

岳步云像是猜到了周自行的心思一样，感叹起了尚离澜枫，“董将军和我提了，你和他啊都是尚离将军的同乡。丰州别看地方不富裕，却是个出英雄的地方，不像咱们滨州啊......”“

“修筑洇龙大运河的禹氏不就是滨州人士吗?那也不是一般人能够完成的伟业。”

“别提了，小老在滨州做生意，都是滨州商团的人。这点周师父应该是清楚的，滨州商团靠的是什么?就是江运、海运的通畅。可是呢，想要一直做到南方去，就没有合适的运路。这洇龙大运河就是滨州商团主使推动的一个打通南北水路的大事。只可惜，这运河还没修成，倒是成为了滨州易主的导火索。”

“此话怎讲?”

“因为姜氏是定宁侯姜少芝之女，能帝一死，姜氏把政，定宁侯肯定是支持自家女儿的。那时候姜氏首要依靠的丞相吕未信，他在李怀阳兵谏皇帝的时候被杀死了，她又找了兵部尚书胡善当靠山。胡善和她为了能够筹集军费和人力，对抗南方庐州的南腾侯与西州的平乐侯，直接下令暂停了运河的修缮工作。把劳工充军，调到卯城打仗去了。”

“那运河可不就停修了?”周自行瞪大了眼睛。

“是啊，禹氏当家人禹嵩就是那时候被气的一病不起，最后驾鹤西去。运河一停修，苦的就是我们这些滨州商团的人，那自然也就不能对姜氏和胡善的势力再全力依附了。”

岳步云的最后一句话，显而易见。姜氏和胡善的势力一日没有了滨州商团在财力上的支持，确实就像是断了一条腿。可他还是想不明白，尚离澜枫又是凭借什么，在击败霸州的木丸王朝的残余势力同时，连滨州定宁侯的的势力也被他收缴了。

“可尚离澜枫，不，尚离将军，滨州商团和百姓们在安定了那么多年后，怎么就突然追随了上李将军呢?”他问道。

“这安定多年啊，真是把双刃剑。安定太久，仗都不会打了。”岳步云的话语里一阵苦涩，“滨州本来的守军，是北陆各州最强悍的，不过那也是几百年前的事情了。为的就是防御海州军队的突然南下。这事儿可能你们年轻人都不太知道。二十年前，海州突然对非本土人做了一次大清退，大量的海州人从大海对岸逃了过来，可滨州对他们并不友善，有些人就继续南下，到丰州东州西州甚至庐州讨生活。”

“这个我知道，我和董默的义父，便是从海州逃回来的。”

“哦?还有这个事情，小老倒是从来没有听董将军提起过。”

周自行突然觉得自己有些多话了。好在岳步云也没太在意继续道:“从此滨州的军务就慢慢懈怠了，逃回来那么多人嘛，海州哪里还能有大规模的军队了。结果，尚离将军的队伍入了霸州后，从海路杀到了滨州来，三下五除二就击败了定宁侯的队伍。他也是至仁之将、带的仁者之师啊，没有屠过一座城，也没有一件为难百姓的事件发生。并且很快就让滨州商团把洇龙大运河复修的事情提上了议程。前两年他平定了霸州东西两帝的问题，辅佐桂帝正式登上了皇帝之位后，禹嵩的儿子禹治接了运河复修总指挥的班，也算是正式开始了。所以，尚离将军在整个滨州的威望，得到了空前的高涨。”

“这个尚离将军不简单啊。”周自行感叹道，“之前只闻其名，今天对他大涨见识了。”

“嗨，我这个也都是道上的人传来传去的，不过这几年的情况变化，都是实打实看得见的。定宁侯带出一个安定的滨州，不过是虚假的繁荣。而尚离将军接手后，人心向背，团结一致，那才叫真正的有力量。”岳步云似乎打心眼的崇拜尚离澜枫，他突然话锋一转，“喔，对不起对不起，一直瞎聊了这么多。都没顾得上问您的事情。”

周自行也微微一笑，“那我也不绕弯子了。这一番拜访，确实也是对岳老有所求。小僧曾经拜在禅隐宗门下，但对北陆各教派一直都有着浓厚的兴趣。听闻北方海州、滨州的教派与南方不同，所以特周游各州，潜心学习。”

“正值战乱年代，大师还在研究各州教派，这可不是件容易的事情。”

“乱世之中，哪有什么事情是容易的。岳老见笑了。但滨州、海州深处北方，地方情况复杂，小僧着实需要有一位熟悉滨州和海州的人士帮助。”

“这些事情对于小老来说也就是举手之劳罢了。这样啊，那大师可是来巧了。滨州、海州一带，流传着一个教派，势力日益壮大。”岳步云呵呵笑道，没有一丝一毫的不乐意，可瞬间又陷入了愁容，“前几日我还书信给董将军，提醒他要在尚离将军面前谏言，要关注这类教派的崛起，执政者如果不能控制好民间教派，很可能是会出乱子的。

“岳老言下之意是这个教派有蹊跷吗?”周自行也紧张起来。

“那倒也还不至于。”岳步云摇了摇头，“至少现在还看不出眉目，至于以后......算了，小老一个生意人，这些政治、宗教的事情说了也不算，说也说不清，就不操这个心了，哈哈!”

周自行只好跟着默默苦笑，他实在是看不懂岳步云这变来变去的态度，到底是发自内心的还是故意做作的，他追问道:“岳老，不知道您说的这个教派，叫什么名字?”

“旺生门!”