囚役的日子远比禧虎想象的要更加残酷。

从来没有人会关心囚工们是否已经体力透支，只有为了追赶工程的进度，无尽的催促与斥骂。

这尊巨大的造像，是枫帝站立，一手顶天一手持刀的形象。据说在枫帝北伐后没多久，尚离澜桐就开始组织建造。造像总高度十丈有余。内部，其实是一座巨大的塔楼。外表用铸铜包裹，才形成枫帝的造型。

现在塔楼内部结构已经基本完工，塔外密密麻麻扎满了木质的脚手架。塔顶的位置安装了一个巨大的轮机，用人力在塔顶推动轮机，经过一系列精密的传导，带动绳索将切割成小块的铜板运送的每一层，再用特制的铆钉安装在塔壁上。

普通的高塔的外壁是不可能承载如此多数量铜板的重量的。但设计铜像和负责总监工的，是北陆赫赫有名的禹家长子禹治。他的祖辈曾经设计并督办了从滨州洇北江连接到霸州的洇龙大运河的北段，但因为连年的战乱，始终没能将运河修建完整通上双龙江，否则北陆将从南至北，水路贯通，将大大提升同商货运的效率。

如今尚离澜桐许诺禹治，造像完成后会再倾注六州之力继续修建洇龙大运河。这才请得他督办造像工程。

按照工期还有一年多的时间，将造像外部的铸铜安装完毕，最后将枫帝头像固定塔顶就能完工。这正好是太子成年的时间，尚离澜桐也将在枫帝造像完工的同时，为太子举办登基大典，还政于他。

每每聊到这里的时候，徐凌忠总是对禧虎，摇头苦笑：“修塔修造像是辛苦，可苦的只是我们这些囚工吗？或许有一些是被强压了罪名拉来当劳力的，可大部分都还是在这里为自己做的错事在赎罪嘛。苦什么呀？修这么大个的家伙，不用钱嘛？你以为这钱都从哪里来的？苦的不止是我们，是天下的黎民！”

禧虎表面上对他所说的内容毫不动容，但联想到赵家为常笑买官、肆无忌惮的把整个南兴城当成自家地盘，北寻兼更是玩起了官匪勾结，随意掌控周边百姓生死的这些事，他的内心仍是波澜四起。

“世道远比你了解的还要混乱。南兴城远处在南方的边陲，算是远离了很多战争的纷扰。所以你能看到，只是这混乱北陆的小小一隅。”徐凌忠总是一边向禧虎小声念叨，一边卖力的搬运着各类建材。他虽然岁数不小了，但身体健壮，干起活来并不输年轻人。更何况稍有懈怠，那些监工的鞭子马上就会抽上身来。所以哪怕再疲惫，他们这些囚工都还是宁愿让自己表现的更加积极一点。

日子一久，禧虎也开始忍不住向徐凌忠询问很多关于北陆曾经的故事，甚至开始想要了解徐凌忠的身份。当他向徐凌忠问起与山匪间曾经到底发生过什么纠葛时，徐凌忠毫不避讳，非常乐意的讲起他年轻时候的见闻。这已经成为了他俩打发苦闷又疲乏的囚役日子的最佳调剂品。

“他们的头领北寻兼，和我曾经都是平乐侯的部将。这个人打仗是把好手，就是生性狠辣，恶毒点子也不少。不然，他哪里会在后来去伏羊山干这些个勾当。”徐凌忠只敢在夜深时分，确认了周围囚工各自回牢睡去，才敢小声的在角落里与禧虎说起这些事情。

“他本可以在圩城连我也杀了的。包括……”禧虎的声音压的比徐凌忠还低。

“包括我，是吧？呵呵。”徐凌忠咧嘴一笑，摇摇头，“他不是不想我死，是想让我们活着比死了还痛苦。”

“他不怕我们回去报复他们吗？或者，我们在帝都告发他们官匪勾结！”禧虎实在是无法理解北寻兼这种天地无惧的想法。

“怕？那不是这个老北的风格。况且我们深陷囚役，能不能活着出的去，都是个问题。”徐凌忠敲了敲自己的脑袋，反问道，“在这个工地上，有谁会相信两个囚工的话呢？小子啊，想做成大事，必须要先保证自己活命，死了可什么都做不了了。明白吗？”

禧虎纵然满腔怒火，他也清楚得很，徐凌忠说的都是大实话，活着才能继续做成事情。现在的他，只能够咬牙切齿的说些狠话罢了：“总有一天我要从这里出去。也总有一天我要让北寻兼为他的恶行付出代价！”

徐凌忠微微叹气，“弄死他一个人是不管用的。死了一个北寻兼还会有东寻兼、西寻兼、南寻兼，你打的完吗？”

“那也不能看着他们在伏羊山作恶，祸害一方吧？”

“他们确实是像庐州的毒瘤，但生病的，绝不仅仅是庐州一地啊。生病的是整个北陆，好不容易被重新统一了，却有人再一次想把北陆推向分裂。各地反对尚离王朝的声音现在越来越多了。桐王比他的哥哥，还是要差了些意思。”徐凌忠笑了笑，似乎话题正在向他希望的方向发展，“你师叔被杀的事情，很快会有人传到南兴城和南清寺去的。不知道你师父会作何感想。”

禧虎沉默了，师父已经为他们承受了太多。善水师叔算是师父所有师弟中最谦卑踏实的一个了。他被诬陷勾结山匪甚至死于圩城百姓手中。禧虎分不清这一切的发生，到底是因为北寻兼的无良还是百姓的无知。

“语言有时候远比刀剑更具备杀伤力，无需动手便可杀人于无形。这些拿起石头去伤害善水大师的人，未必是恶人，只是被恶人利用罢了。”徐凌忠拍了拍禧虎的肩膀，“禧悟，你想要拯救这些人吗？”

禧虎似懂非懂，想要点头，又突然摇了摇头，“我还不知道，铁牛叔，谁会来拯救我们呢？”

徐凌忠默不作声，但脸上却铺满笑意。

禧虎隐隐的觉得徐凌忠的话中另有他意，但不论他如何追问，徐凌忠都不再继续交谈。他欲擒故纵，卖起了关子只道会让禧虎慢慢的知道这世道的故事。

禧虎与面具一同撕裂的面部皮肤，开始慢慢的结痂愈合。他作为虎人的面部特征被伤疤所掩盖。徐凌忠非常好奇禧虎是怎么做到能撕扯自己脸上的皮肤的。禧虎对此总是避而不谈，可是在架不住徐凌忠的反复询问，包括他身上一条条的斑纹。

禧虎解释自己生来就是丑陋，身上也布满了奇怪的胎记。这是禧虎有生以来的第一次撒谎，他不知道这样是否糊弄住了徐凌忠。至少，徐凌忠后来就不再主动和他聊起这个话题了。

相貌的变化，甚至让禧虎产生了自己与北陆智人无异的错觉。他再也不需要像在南兴城的时候那样，不敢轻易接触别人。毕竟这里的囚工，早就被每日繁重的劳役压迫的无心关注生存以外的问题。

自从在坨冈上打虎时唤醒了这股力量之后，他就再也没有感受到狂野血脉之力在自己身上存在的一点点影子。现在他不仅无法主动感知和唤醒狂野血脉之力，就连见到血腥之物时，也没有任何的冲动与不适。

来自南境的力量难道就这样销声匿迹了吗？

禧虎完全评判不了这是好事还是坏事。对自己身世的迷惑始终萦绕着他，他还来不及去思考这些，当下如何能够生存下去，才是他真正要处理的问题。就像一座大山阻绝了他想要继续前行的道路，如同殒帝墙一般。

不知不觉，他们在工地上的囚役生活已经过去了一个月。同批次而来的囚工，与往期的囚工们已无差别。活下来的每个人，手脚上都磨满了老茧、血泡；大多数人的肩膀与后背上都刻上了一道道的血痕，有的是搬运重物被压出的伤痕，有的是被监工的鞭打所致。

更有一定数量的囚工，承受不起这样超负荷的工作，竖着走进了工地，却被人横着抬了出去。这里囚工都害怕极了生病。监工不会让生病成为囚工们休息的理由。能干活的，才有饭吃，病了的，要么坚持，要么被打死、饿死、病死。

这还不包括一些从塔楼脚手架上摔落、被坠落建材砸伤等意外而亡的囚工。几乎每天都有囚工的尸体被从这里运出去。

徐凌忠说，这些尸体很可能是拖到了其他地方一把火烧了。帝都的枢军可不会为了他们这些人去准备正儿八经的丧葬仪式。焚烧尸体，是最简单有效的办法。

这一日，禧虎正与徐凌忠及其他十多个囚工搬运一块铜板。他们需要用推车把铜板运到铜像的正下方，再用轮机上吊下来的绳索牢牢捆绑。塔顶的轮机会把铜板吊往它需要安装的位置去。这些铜板就是在工地旁的铸坊中冶炼出来的。铸坊火炉中的光亮日夜不停，把从各地源源不断送来的矿石、金属、木炭熔炼成不同形状的铜板。禧虎甚至希望自己能够被调至铸坊里工作。他感觉只有铸坊中的熊熊烈火能够让大地行者在他身上留下的伤疤更舒服点。

铜板被推车运送到位后。他们费了很大的劲，才将铜板从木推车上搬运下来。铜像所在的位置地势相对较高，禧虎远远向下眺望，看到工地入口处，枢军押送着一大批新的囚徒而来。他们就像一个月前那样，排着长队缓缓前行。

“又到每个月补充劳力的日子了啊。”徐凌忠喘着粗气，擦了下额角的汗水，顺着禧虎的目光望去，“真的有很多咱们这样的人啊。”

“咱们同批来的劳工，已经走了很多啦！”

“是啊……”

“哎……”

其他囚工纷纷感叹。

徐凌忠趁着监工们还没有发现他们这群人的片刻休暇，快速走到禧虎的身边，在他耳边低语道：“看看这些人，你想拯救他们吗？”

禧虎诧异的看着徐凌忠满是汗污的脸，这不是他第一次这么问了。难道他是想要谋划着一场越狱？

“我可没让你从这里逃出去，别这么看着我。”徐凌忠一眼看穿禧虎所想，“禧悟，我和你提过，是这北陆病了。专政的制度下换谁做了皇帝，仍是天下苦矣。如今各州兴起的一个同商会，主张‘万事民做主，天下共同商’，要的就是想打破这皇权的专制。”

徐凌忠的声音越说越低。直到他看见数丈开外，一个枢军提着鞭子正疑惑的看着他们。徐凌忠忽然大喝一声，“兄弟们加把紧嘿，咱们把这铜板绑结实咯！”