“萧尘，老爷找你。”叶府管家吩咐正在打扫院子新来的家丁去见主人。

走进大堂，萧尘望着眼前五短身材，身形肥硕的老爷叶天，不知道他找自己一个新来的家丁有何贵干。

叶天上下仔细打量着萧尘，不由点点头：“我曾有幸见过萧亭主，萧公子果有令尊当年风采。”

萧尘一转念间已明了这富商的真实身份，便开门见山道：“不知叶坛主找萧尘何事？”

叶天原本带着笑意的神情忽而凝住，既而笑道：“早就听闻萧公子聪明过人，果真名不虚传。在下烟火堂苏州分坛坛主叶天。”

萧尘等这叶坛主说出找自己来的目的，不想叶天只是看着自己微笑，并没有立即往下说的意思。

萧尘不由奇怪，却不知叶天虽是渡生亭下一坛主，也是一方商贾，经商多年，商场上你来我往的客套浸淫了几十年，因此与人说话不免双方都要带上诸多奉承，以示客气。

刚刚夸赞萧尘的虽也是真心之语，但也免不了是一种客套习惯，此时顿住不说是在等萧尘的客套了。

萧尘虽机灵百变，但却从未学过这些俗礼，从小到大相处的不是历经世事，看透世情的老人，就是不通世故的医者，真性情的伙伴，甚至是飞鹰猛禽，加之萧尘向来任心行事，哪有这许多计较，此时自然不明白这叶大富商的处事习惯了。

萧尘于是开口道：“既然彼此身份已明，叶坛主有事就直说吧。”

萧尘话一出口，叶天立即反应过来，不由神色一窘，心道：“这商人的老毛病又犯了。”

当下神情一正，忽站起身朝萧尘躬身行礼。

萧尘一闪身避过大礼，道：“叶坛主，渡生亭众人平等。”

叶天却正颜道：“萧公子，这是在下家事，还望萧公子定要受我这一拜。”

萧尘摆摆手道：“我受你这一拜，就非得接下你的事，你先说到底是什么事？”

叶天请萧尘坐下，这才道：“这事要从半年前说起。在下夫人过世早，膝下只得一女，名唤清辉，自小乖巧，我将她视为掌上明珠，且一早许配给杭州老友江暮独子江天落。本想在明年替小女完婚，不想半年前老友忽患重疾，派人通知我想在弥留之际见见未来儿媳。在下震惊之余忙带小女赶去杭州，竟仍然赶不及见老友最后一面，实是生平憾事。”

叶天神色黯然，顿了顿才续道：“办完老友后事，我原想将贤侄接回苏州好生照顾，无奈天落贤侄执意不肯，而且言明要为父守孝三年方才成亲。在下只得作罢，便带小女返回苏州。”

萧尘忽在此际开口问道：“江暮父子是否会武？”

叶天顿了顿，如实回道：“江暮二十年前曾是镖师，是个练家子，但并非江湖中人，天落贤侄只是个文弱书生，不会武艺。萧公子何有此问？”

叶天说完疑惑地望着萧尘。

萧尘却不回答，只是抬手道：“叶坛主请继续。”

叶天虽有疑惑但也只好继续说下去：“我带着小女在回苏州的途中遇到秀野堂堂主横归云，唉，我已讲明小女早就许配他人，他竟还向在下提亲。我既与老友结下这门亲事，又怎能出尔反尔，自然——”

萧尘插口道：“那你女儿愿意嫁给谁？”

叶天没想到萧尘会有此一问，愣了下后才道：“小女自是嫁给天落贤侄。”

萧尘又问了一句：“你问过你女儿了？”

叶天笑道：“自古儿女婚事，父母之命媒妁之言，小女许配天落贤侄在先，又有什么异议。萧公子多虑了。”

萧尘见叶天一脸的理所当然，当下也只一笑，回到原先的话题道：“这横堂主想必不会就此轻易放弃。”

叶天应道：“不错，他与我定下一约，言明只要能在八月十五前将小女从苏州平安送到杭州，他就再也不来纠缠。不过定下的条件是，小女除了贴身丫头之外，我只能派两个人沿途护送。”

萧尘若有所思道：“这横堂主倒想的周到，连照顾小姐的丫环都想到了，看来他对你女儿的确是有心。”

叶天哼道：“他不过是假仁假义，又有什么细心了。”

萧尘微笑道：“叶坛主怎么会同意他的约定？”

叶天神色一变，叹气道：“说来惭愧，在下功夫不济，连他手下一个侍从都打不过。原本就是死在这姓横的手上，我也绝不会向他屈服，但他将渡生亭牵扯进来，在下生死事小，渡生亭如因此而遭危难，我是万死难辞其咎。”

萧尘听叶天话语中的真诚，心中一凛，当下敬重道：“叶坛主，他拿渡生亭做什么条件？”

叶天道：“自从萧亭主仙逝后，渡生亭便大不如前。近年来，残照楼势力越来越大，多次有向本亭挑衅之举，隐有将本亭侵吞的野心。眼下亭主多病，渡生亭人心涣散，要不是有五位堂主苦苦坚守至今，局势真是不堪设想。横归云说若我不答应他的条件，那秀野堂会与残照楼联手共同对付渡生亭。”

萧尘念及五火堂的四位爷爷与渡生亭的诸位叔叔伯伯们，心下悸动，定了定神才问道：“叶坛主，残照楼和秀野堂到底是什么来头？”

叶天理了理思绪，道：“残照楼在江湖上原本是个不起眼的杀手组织，虽也出过几个颇为厉害的杀手，但一直未成气候。也就是在萧亭主过世后，残照楼开始兴盛起来，直到三年前，出了个惊才艳艳的年轻楼主暮宇帆。十九岁时以一人一剑诛杀当时横行漠北杀人如麻的群盗三十七人，只为一个几天前给自己一杯羊奶解渴后遭这些大盗杀害的牧羊女报仇，此事当即传遍江湖，残照楼也开始在暮宇帆的带领下声誉渐隆。”

萧尘问道：“残照楼至今仍是杀手组织么？”

叶天点头不屑道：“残照楼对外说是一个武者联盟，其实内在的根基依旧是收钱买命的勾当。渡生亭曾多次阻止他们不义的暗杀行动，因此，两者已成水火之势。”

叶天见萧尘低头不语，便又道：“至于秀野堂，是近年来才出现的门派，江湖多有传言，但都不可信。其背景颇为神秘，渡生亭调查过后，也只知他们的功夫是从扶桑传来的忍术一脉，详情却无人知晓。”

萧尘锁眉道：“我唯一想不通的是，横归云既然都已搬出渡生亭作为威胁，为何还定下这个约定，不是自找麻烦吗？”

叶天摇摇头道：“这也是我不明的地方，也许他们不过是将在下耍着玩罢了。”

萧尘思索片刻，站起身道：“萧尘定当尽力。”

叶天见萧尘答应，忙要躬身下拜，萧尘忙拦道：“这是渡生亭的事，萧尘所为应当。”

离八月十五只有半个月的时间，事不宜迟，萧尘本打算明日一早就动身，但叶天说要等总坛赶来的一位烟火堂高手，近日便到，只好又在叶府住上几日。

几日来，叶天已找萧尘商量了不下十种办法，走哪条路怎么避开埋伏等，甚至连要沿路安排接应这种违背对方要求的事都差点要做。

萧尘知叶天护女心切，也就顺着他的意思听着，只在特别不靠谱的时候才提出反对，而心里其实没有半分要事先计划好行程的意思。

这几晚，萧尘都是躺在屋顶过夜，因为心里烦心事太多，只有看着浩渺夜空才能平复一些。

萧尘想着白天叶天的诸多计划，不由摇摇头，一旦上路，什么都是未知，何况我在明敌在暗，若按照既定行程走，保不齐就是送羊入虎口。

此行最重要的其实不在于防范对方会使什么计谋绊子，而是怎么令对方打消对叶小姐的执念。

不过现在根本连秀野堂堂主都没见过，说这些都为时尚早。萧尘想着多思无义，便也懒得烦恼，便放空心绪，抬头望着漫天繁星出神。

不知怎地，脑中一空，萧尘心中就不由升起一丝落寞：“小埃，我还是来晚了。”

萧尘日夜兼程从金陵赶到苏州城外的茶寮时，卖茶的店家是烟火堂在苏州分坛的一个暗哨，听候堂主吩咐，早就等着萧尘到来。

萧尘将暗语一亮，店家就告诉萧尘，堂主刚到苏州就接到总坛的急报，已于当天赶回总坛了。

不过堂主留下话让萧尘进叶家当家丁，并且等候苏州分坛坛主叶天亲自找来，到时他会将所托之事相告，至于一切决定由萧尘自行定夺。

堂主一办完总坛的事就会来找萧尘，请他稍安勿躁。

不想久别重逢，转眼又各是天涯，不知何时再见，萧尘那份落寞之意越发浓重，不由望着夜空喃喃自语。

“小埃，你知道么，耀夜馆洪伯伯一家因为再也制不出比‘万里层云风飘雪’更好的烟火，而得罪京城权贵，已在搬去京城的一年后被流放关外。

爷爷当年说的不知是福是祸，我今日明白了。

如今就算我帮叶坛主顺利完成任务，真能让渡生亭度过这一劫吗？

……小埃，我好想你。”