一纵一跃一翻身，萧尘手里已多了几个野果子，果子不大，青中泛红。

萧尘歪着头看了会，塞进嘴里一咬，一股酸涩之味即刻弥满。

萧尘咂咂嘴，边跳边咬着果子，那股酸涩味后隐隐有些甘甜渐渐散开。

萧尘不觉闭上眼，享受那份甘美，却仍是一蹦一跳地往前。

“小心！”

萧尘脚下一滑，堪堪绕过即将要撞上的大树，睁眼见一樵夫正惊愕地看着自己，忙道：“伯伯，我没事，自个闹着玩。”

樵夫见萧尘衣衫破旧，小小年纪却孤身一人在这荒山野岭，不禁问道：“小兄弟，你爹娘呢？”

萧尘抬起头望着天，道：“天上。”

樵夫担着柴的背影一颤一颤，放声高歌：“蛱蝶之遨游东园，奈何卒逢三月养子燕，接我苜蓿间。持之，我入紫深宫中，行缠之，傅欂栌间。雀来燕，燕子见衔哺来，摇头鼓翼，何轩奴轩。”

歌声高亢清扬，在山中回荡良久。

萧尘拍手道：“伯伯，你这歌实在好听，能不能教我？”

樵夫咧嘴一笑，歌喉再展。

萧尘耳听口哼，一个教的开心，一个学得认真，两人甚是投缘。

夕阳染红了山林，踩着枯枝的声音中夹着一记鞭响，在这空寂的山中分外刺耳。

两人紧走几步，就听到一声吆喝：“老家伙，磨蹭什么，还不快走！”

接着又是一记鞭声还夹着一声微弱的闷哼。

出了山林的大道上，行着一条长长的队伍，这是一群被朝廷流放的犯人，这几百人的流犯队伍中，多是些神情委顿的中年人，只有几个老人与孩子，个个都是衣衫褴褛，面黄肌瘦，好些犯人身上还有条条血痕触目惊心。

此时队伍停了下来，一个也是满身风尘的官兵正举着鞭子打着一个护着老伴的老人。

一旁的其他犯人均是面容惨然，却没有一人出声。

萧尘身形一动，便从樵夫身旁掠过。

“啪”的一声脆响，那个官兵脸上火辣辣地疼，忍不住大声呼痛，眼中却满是惊诧地望着眼前这个手握自己鞭子的少年。

“老爷，老爷——”

老人年事已高，此番受自己学生党派之争的牵连被朝廷流放，一路艰难已不必说，不想受了这恶兵几鞭子竟就此气绝。

萧尘刚回身看到老人伤然的面容，身旁人影一闪，身后立时刀光血影。

萧尘蓦然发觉脖子上一阵凉意，接着便是“扑通”“扑通”连响的声音。

萧尘茫然回头，就见刚刚被老人护着的老妇人浑身颤抖的背影。

老妇人手上的刀刃滴着血，夕阳照耀下分外鲜红。

“哐啷！”刀落地。

老妇人转过身，背着夕阳，慢慢走到老人身边跪下，似是自语，又像是对着老人抱怨，但神情中却满是妻子的温柔，“老爷，你拦了我一路，怎么不拦到头？这一辈子什么都听你的，以后该怎么办啊？”

老妇人缓缓抬起头看了看周围这一群早已麻木的流犯，望着被自己所杀的官兵的尸体只是发愣，不禁摇了摇头，眼光转到萧尘时，却见这少年眼中盛满悲凉，不由一怔，这时一声急促的喊声响起，“老师——老师——师娘，老师他……”

老妇人眼中映入一个踉跄着跑过来的樵夫，凝神细看，才认出是丈夫的一个学生方迟愿，心中不由一阵宽慰：“老爷，你一生收了那么多学生，最后终于还有个学生送终。”

但看到老人原本坚毅的面容因这一路的艰难苦楚而被折磨地不像样时，心中顿时满腔悲愤：“每个学生你都要护着，谁来护着你？他们一获罪，就牵连到你这个老师。你，老爷你后悔吗？”

方迟愿跪倒在地，抱着老人的尸体放声痛哭。

十年前，方迟愿因得罪朝中显贵险被流放，幸得老人一力周旋才有自由之身，从此对官场心灰意冷，辞官归隐，不想如今师生重逢竟是永诀。

老妇人看着这个昔年意兴飞扬的书生如今一身沧桑，身上早已不复当年锋芒，十年前的打击与这十年来的艰辛生活把当年的豪气与棱角磨损殆尽，但看着他此时真心痛哭的样子，心中释怀：“老爷你不后悔，我也不后悔。”

老妇人从怀中拿出一封信和一块金片刚想交给方迟愿，不经意间瞥见这个已到中年的学生头上早已布满白丝，不由摇摇头，叹口气道：“迟愿，这些人都是被无辜牵连的，你给他们指条路吧。”

方迟愿朝老人的尸身重重地磕了几个头，哽咽道：“师娘，您保重。”这才朝仍呆站在原地的众人走去。

萧尘一直呆呆地望着被夕阳余晖所覆的满地尸体和血迹，脑中空白一片，蓦地浑身一激灵，身体自然而然往左一闪，眨眼之间已连闪三十六步，才站定身形看着满脸惊异的老妇人。

萧尘脑中依然一片空茫，看着老妇人的眼神也毫无焦点。

老妇人突然走上前摸着萧尘的头道：“孩子，你功夫很好，心地也好，婆婆把这件事托付给你，公公也会安心了。”

萧尘茫然地看着仍喃喃自语的老妇人，“公公一生都在找这个失散四十年的兄弟，如今却想把这件苦差事交给老婆子一个人。老爷，这怎么行哪？”

老妇人把信和金片塞到仍呆站着的萧尘手中，兀自说道：“见到有着和这金片上图案一样印记的人，就把信交给他，让他来看看公公。”

老妇人说完便慢慢走回老人身边，缓缓躺下，看着老人的面孔轻轻地阖上眼。

晚霞的红光映着老妇人满是皱纹的脸满是安详。

萧尘忽然浑身一颤，冲到老妇人身边大喊道：“婆婆——婆婆——”

老妇人却始终动也不动。

方迟愿正问明这些流犯的情况，突然听到萧尘的喊声，忙跑过来却见老妇人已气绝，想到师娘向来刚烈，必是自绝生路随老师而去，不禁悲从中来，泪如雨下。

方迟愿伸袖抹泪，见一旁的萧尘呆若木鸡，不由为这孩子担忧，刚开声叫了句“小兄弟”，萧尘猛然站起头也不回地飞奔而去，转瞬消失在天地尽头。

萧尘一路狂奔，脑中空空如也，只觉得心中难受，也不知奔了多久，忽然一头栽倒，大口喘着气，睁着眼睛望着漫天星辰隐去，朝阳缓缓升起。

萧尘揉了揉眼睛，站起身，继续朝前漫无目的地走，有时就在路上狂奔，直到精疲力尽，躺下就睡，醒来又走。

这一路走来，慢慢地路上人多起来，渐渐也有村庄小镇。