赵承渊缓缓放下茶盏，看向成郡王。

“本王的几个皇兄大都不得善终，三服里的堂兄弟大都避世自保，风光活着的就你一个。你地位尊崇，又手握禁军，该知道自己的地位有多微妙。即便本王帮你洗脱罪名，你可有能耐长久活下去？”

成郡王神色凝重。

他尚未想过这些。

经历此事他方知道，他一直笃信的皇上的信任有多脆弱不堪。若再有类似的事情，或有旁人栽赃陷害，皇上恐怕还是会如今日这般吧。

凭自己的能耐，恐怕终归还是死路一条。

除非……

成郡王攥紧拳头，痛苦地闭上眼。

会客厅里一片寂静，赵承渊也不着急，拿着火钳拨动着炭盆里的炭火。

通红的银霜炭，将会客厅烘得暖融融的。

成郡王心底是彻骨的寒凉，可额头上却渗出一层细密的汗。

他睁开眼，定定看着赵承渊，沉声道，“若想长久活下去，是该好好寻条生路才是。”

赵承渊放下火钳，双手扶膝，“不管是什么样的生路，都不好走，王兄可要想清楚。”

成郡王果决道，“生路，总比绝路更好走一些。”

他起身向赵承渊和韩攸宁郑重行礼，“多谢王爷王妃肯冒险相助。”

韩攸宁见二人达成默契，脸上露出笑意，“成郡王不必客气。”

赵承渊依然神色淡淡，并没有对他比原先更加亲近。

“因利而合，各取所需，王兄不必言谢。”

晋王只谈利益不谈情谊，似乎只是做了门生意。可成郡王不是傻子，这其中若没有晋王妃的情面，和晋王对他的兄弟情分，恐怕晋王断不会插手此事。

不过这种看似无情的话，倒让他心里更踏实了几分。

——

镇国公府。

镇国公世子王茂沉眸看着棋盘上的黑白棋子，良久之后，手中的白子放回棋篓认输。

“廖兄棋风还是一如既往地凌厉。”

他对面盘膝而坐的青衣男子，正是廖元思。

廖元思去年晋王大婚那日被太子夺去功名，无缘今年的会试，与状元失之交臂。之后便做了镇国公府的教书先生，在府中王氏族学教习功课。

实则，大家心知肚明，他是镇国公府的幕僚，是世子的左膀右臂。

廖元思微微一笑，“世子心不在焉，输棋是必然的。”

王茂道，“皇上连成郡王都不信任，是我始料未及的。如今两府议亲的事被皇上知晓，无异于火上浇油，镇国公府即将灰飞烟灭，我又如何能静下心来。”

廖元思不紧不慢捡着棋子，一边道，“镇国公府清白，成郡王也清白，可皇上不肯相信，硬要将两府绑到一起。那你便如他所愿，将这门亲事给做实了。”

“廖兄此言何意？”

“置之死地而后生。”廖元思道，“如今镇国公府分明是中了晋王的圈套，深陷泥潭。你想证明自己的清白不容易，可成郡王不在他的设计之内，想证明清白比你容易得多。你们两府绑作一起，他清白，你自然也清白。”

王茂忖了片刻，顿时明白这其中的精妙之处，忍不住抚掌赞叹，“妙，妙啊！到时只要让几个关键的大臣相助一二，成郡王要洗脱罪名容易得很。”

廖元思微笑，“正是如此。”

王茂脸上的阴霾一扫而空，拍着廖元思的肩膀道，“他日镇国公府若能翻身，定要重酬于廖兄！”

“世子要如何谢我呢？”

王茂没想到他会这么直白地问出来，一时语塞。

廖元思举人的功名被夺，终生不得科考，即便父亲再重用他，他也只能在幕后做幕僚，不能光明正大地在人前风光，不能光耀门楣。

而黄白之物，出身士族清贵的他又不看在眼里。

廖元思道，“所谓功名半纸，风雪千山。可廖某风雪十几载，风雪未少，功名成空。如今廖某别无所求……”

他看向王茂，“廖某仰慕丹阳郡主才华，世子许我这门亲事如何？”

王茂眸子一沉，不动声色道，“廖兄玩笑了。廖兄该知道，舍妹是要嫁入太子府，延续王家荣耀的。”

廖元思将最后一枚棋子装入棋篓，笑道，“廖某的确是在玩笑。你我相知多年，我怎会挡了镇国公府的大好前程。”

王茂知晓他不是玩笑，是在试探。

可即便镇国公府身处绝境，也不能轻易将采丹的亲事给许了出去。她是他们王氏的希望。

但廖元思也不可轻易得罪，须好好拉拢才是。尤其在现在这个紧要关头。

他道，“说起来，我的妹妹可不止一个。二妹采绯文采出众，性情也好。你放心，一朝天子一朝臣，廖兄何愁没有恢复功名的一日。”

“世子别当真，此事莫要再提。”廖元思笑道，“至于一朝天子一朝臣，下一任的天子一年前夺了我的功名，我可不敢指望他将来能改变心意。当世子的幕僚也无甚不好，闲暇时教几位公子小姐功课也挺好。”

王茂道，“此一时彼一时。只要廖兄才华于社稷有裨益，天子总有改变主意的那一日。”

廖元思笑笑，没有在这件事上再纠结，“世子还是设法寻个稳妥之人悄悄出府，跟张大统领对好口供，他夫人这个媒人，可别说错话。”

王茂也暂且放下此事，应道，“好，我马上安排。”

廖元思起身拱手道，“如此，廖某便先退下了。”

王茂欠身颔首，“廖兄慢走。”

廖元思披上斗篷，推门踏出了书房。

他抬眼，看着迎面而来的明亮女子，脸上露出温和的笑意。

他微微颔首，“郡主可是来寻世子的？”

王采丹神色冷淡，与他保持着几步远的距离，“正是。先生慢走。”

廖元思看着女子眼中的冰雪，比那湖里的冰还要冷上几分。他为了她舍弃功名，为族人所不容，换来的不过是一场空。

他笑问，“在郡主眼中，廖某只是一个教书先生吗？”

王采丹淡声道，“先生是聪明人，自己是什么身份你该很清楚才是。技不如人便该坦荡认输，输给晋王爷并不丢人。你若是一直揪着不放，还要让旁人承你的恩情，便就有失风度了。”

廖元思笑道，“郡主说的没错，廖某比起晋王来，总是要逊上一筹的。要不然，郡主怎么会从未将廖某看在眼里，满心满眼的，只有一人。”

“莫名其妙。”

王采丹被说中心事，冷看了他一眼，快步进了书房。

在二人错身而过的那一刻，廖元思含笑的眸子冷了下来。