中年男子的眉间稍稍舒缓了些，很自然地走到小屋中一把颇考究的雕花大椅前坐下，抖了一下衣服的下襟，“后院的花莫要种的太多了，花粉极易沾身。”

阿芙将头低得更低了些，小心翼翼地答道：“是。”

中年男子未再说什么，只是将右手摊开伸向阿芙。

阿芙从衣袖中掏出一个小竹筒，递给中年男子，男子从头上取下一枚细针，划开竹筒上封着的泥塑，泥塑上隐约可见一个小篆书写的赵字。

男子取出竹筒内的布帛，细细读了，随后放到烛火上点燃，又扔进早已准备好的铜盆中，待布帛完全燃尽，他才缓缓抬起头，看着阿芙说：“你做的很好。”

阿芙双手向前，作揖道：“叔父过誉了，这本就是阿芙该做的。”

中年男子将手放到了椅子的把手上，中指有节奏地敲动着，过了半晌，低沉道：“如今有另一件事要交与你。”他并不等阿芙发问，他也知道，阿芙是不会开口问的，这点是他最满意的，“我听闻，那位苏公子近日常来你店里。”

阿芙依旧低着的眉眼下，一闪而过不易觉察的慌乱，“他有些铜器要买，不过是来店中挑选铜器。”

中年男子的声音带着讽刺，那讽刺中又似乎夹杂着一丝隐晦的愉悦，“宫中的御用铜器自有御宫坊来做，何须他亲自出宫购置。”男子的声音顿了顿，继续道：“阿芙，你模样生得好，还是孩童时就已是我赵国远近闻名的美人，若我赵国还在，你又有何配不上他这个嫡长子，如今虽没了身份，但只要那苏公子钟情于你，嫁入他宫中倒并非什么难事，因而，你要多与他亲近些。”

阿芙忍不住攥住了衣袖，定了定神，同中年男子说道：“叔父，那苏公子虽说是嫡长子，可现如今陛下身子还康健，阿芙即便嫁入苏公子府，怕也帮不上叔父什么，莫不如像现在这样，时不时为叔父的复辟大业传递消息，如此岂不更好。”

中年男子宽慰阿芙道：“叔父知道阿芙想要为叔父多分担些忧愁，可苏公子府内进的人何其重要，叔父信不得别人，思来想去还是我从女阿芙最为合适。再说那老皇上，呵，或许不知哪日便会暴毙也说不定。”

阿芙看着中年男子，他的脸上浮现出阴狠的表情，阿芙心中一惊，一种不好的感觉在心里种下了种子。

“过几日，宫中各贵人公子有一场博戏活动，彼时，叔父会安排好，命人带你进去。虽说苏公子时常来你店中，可若是在不同场合见识到不同的阿芙，恐更易动情。”话说完，中年男子缓缓起身，想了一想，自袖中掏出一小盒胭脂，递给阿芙道：“此乃我好不容易得来的蜜香胭脂，便给你吧，博戏那日要好好装扮些。”

“是。”阿芙恭敬地接过胭脂，弯身送中年男子出门。

男子走后许久，阿芙都一直在椅子上坐着，出神地想着这一晚上叔父说过的话，她真的要嫁去苏公子府吗？她既希望这是真的，又希望这不是真的。

博戏那一日清早，她刚开店便有一个身着朴素的仆从来店中寻她，带着她绕过弯弯绕绕的小巷，来到了苏公子府的后院。

阿芙同一众不认识的女子在殿外静静地候着，殿内嘈杂的声音时不时传出殿来，有祝酒词，还有不知哪位公子吹奏竽的声音，不一会儿，从殿中走出一个仆从，递给她们每人一副面具，并示意她们戴好后同他进殿。

阿芙忍不住紧张起来，藏在面具后的俊俏鼻子呼出的气都比往日沉了许多。她小步跟着队伍一同进了殿内，透过面具她小心地瞧着苏公子，今日他该是有些喝多了，脸颊红润，眼神略带迷离之感。

“苏公子，今日是你诞辰，我觉着，博戏总要换些花样才好，这戴面具的，是我精心挑选的美人，公子皆可带回去享用，只是这享用前，莫不如以她们做博戏的骰子，乐上一乐，如何？”座下一位肤色黝黑，面带三分讥讽，四分戏谑的黑衣公子说道。

今日竟是苏公子的诞辰，阿芙忍不住再次看向苏公子，难怪他今日喝得有些醉了。

怎料，苏公子的眼神一一扫过其他戴面具的女子，刚巧也看向了她。苏公子的眼神微微一滞，似不相信般又看了看阿芙。

阿芙长长的睫毛扫过面具的内侧，亦看向苏公子。

只听黑衣公子继续说道：“便由我与苏公子各自挑选一位美人，由这两位美人各自跳上一段舞蹈，在座的公子做评选，看哪位美人跳得更妩媚妖娆，如何？”

众公子听了这话，连连拍手称赞，“此法子好，倒比其他博戏高雅了许多。”

苏公子见其他公子兴趣盎然，也不好博了大家的面子，且他也十分想看阿芙跳舞，平日里看见阿芙，她都是在店铺中忙碌，倒不知她舞起来是什么样子呢？

“甚好。”苏公子应了黑衣公子的提议，却似怕被人抢走般抢先指了指阿芙道：“我便挑这位美人吧。”

黑衣公子笑了一下，仰头喝了一口爵里的酒，随意地指了一下阿芙身旁的美人道：“那我便选这个好了，只是美人让苏公子先选了，这舞蹈顺序可要我来定了，必得是我方先跳才行。”

“可。”苏公子信心满满地答应了，说也奇怪，他明明未见过阿芙跳舞，却对她毫不怀疑。

阿芙身旁的美人欠身走至殿中，她腰肢纤软，每走一步都似弱柳扶风，还未开始舞，就已有了几分轻盈妩媚之感。

座下有公子赞叹道：“即便是戴着面具，如此身姿也定是个美人。”

美人将长袖拂过头顶，开口吟唱起来，唱的竟是郑国有名的情歌《山有扶苏》，美人的衣袖随着歌声缓缓摆动，纤足亦随着手上的动作缓步移动着，举手投足都似藤蔓攀上宫墙头，又迎风开出了娇艳的花。

就连阿芙一介女子也被这美人的舞步所吸引，尽管她准备的也是《山有扶苏》，此乃投其所好刻意为之，毕竟这是苏公子名字的来源。只是她未想到美人中也有如此有心之人，大约是她听到叔父安排好的说辞，有些大意了。座下叫好声一片，如此她可要赶快想出另一个舞蹈才行。

一曲舞毕，美人袅袅婷婷地走回阿芙身旁，悄声说道：“该你了。”话音中带着明显的笑意。

阿芙款款走至殿中央，几步的时间，她已想出了对策，她对苏公子说道：“可否借公子的佩剑一用？”

黑衣公子皱了皱眉头，有些不悦地说：“跳舞便跳舞，你借剑做什么？宴上舞剑，实为不妥。”

阿芙稍稍弯了弯腰，道：“奴家以为我秦人尚武，各位公子亦都是英勇之辈，只是女子舞剑倒不常见，不如今日就由奴家跳上一曲剑舞给各位公子们品评一番。”

黑衣公子显然没有想到阿芙竟如此伶牙俐齿，漫不经心的眼眸抬了抬，瞧了阿芙两眼，这女子虽躬着身子，却自带着一种不卑不亢的气质，这倒让黑衣公子有些另眼相看，细细打量起阿芙来。

“易澜，无妨，我亦想看看美人舞剑是什么模样，倒是从未见过，稀奇得很。”苏公子说完，取下佩剑，一把丢给阿芙。

阿芙利落地接过佩剑，稳稳地握在手中，手上挥舞起铜剑，口中则悠悠地诵起诗歌来，

“伯兮朅兮，邦之桀兮。伯也执殳，为王前驱。

自伯之东，首如飞蓬。岂无膏沐，谁适为容！

其雨其雨，杲杲出日。愿言思伯，甘心首疾！

焉得谖草？言树之背。愿言思伯，使我心痗！”

阿芙脚下的步子缓缓移动，手臂时而行至上方，时而直指前方，女子柔软的身姿舞动着坚硬的铜剑，反而生出一种难得的和谐美感，柔弱中带着力量，力量中又透着坚韧，铜剑在空中挥舞的声音如同一种尚未被发掘的乐器，发出众人从未听过的清脆乐声。

可那诗歌又是悲伤的，一些公子忍不住回忆起与邻国征战的死伤场景。遍地的死尸，倒下的旗子，铺在地上，掩盖了本应覆盖在泥土上的草地和花海。

泥土和血液浑浊的腥臭气味，掩盖了本应从远方飘来的袅袅炊烟里的黍米香气。

刀剑相对的碰撞声，重伤之人的呻吟声，为死去之人悲泣的哭喊声，掩盖了本应从一间间房子里传出的欢笑声。

他们是获胜的一方，可他们同样失去了家人、朋友、同伴。他们的国家越来越强大了，画在布帛上的地图每隔一段时间便要换上一换，只是多出的那一小块地图，上面堆积如山的，皆是累累白骨。

公子中有人暗暗抽泣起来，阿芙听着那呜咽声，心中不免冷笑，尔等有何好泣的？我赵国才该泣。

阿芙胸中生出一丝怒意，腰身在空中旋了一个弯，执着铜剑直直地向苏公子飞去。