“投降，或者死亡，我们强大的公爵大人询问你们选择哪个？”

卫耶哈堡控制下的一个萨兰德部落之外，艾雷恩骑在高大的战马上，昂首面向前方的部落土堡。

此时土堡里面已经炸了锅，部落的酋长和长老们吵作一团，男女老幼乱哄哄一片，有些人垂头丧气，有些人跪在地上不停祈祷，还有些穿盔戴甲嚷嚷着要冲出去决一死战，但很快就被身边的人按在地上。

在这乱哄哄的氛围下，做出这个事关整个部族命运的决定，对于酋长而言并不容易。

但最后，他还是无奈的做出来选择，他听闻过外面那个维基亚人的名声因此他走到围墙边缘，冲着外面用掺着娴熟罗多克方言的蹩脚斯瓦迪亚语喊到：

“我们不愿进行无意义的战斗，但我们听闻过您——强大英勇的骑士艾雷恩的名声，我们最强的战士想要挑战您，如果我们败了，我们将放下武器向拜伦大人献上忠诚，但若是您败了，请放过我们这个可怜的小地方去别处寻找战斗的荣耀吧。”

酋长的话让艾雷恩沉默了一小会，但最后，他还是驾着马走到了城堡前，郑重的对酋长回复道：“如你所愿，在天父的见证下，萨兰德部族的领袖，我会接受你勇士的挑战，并且给予他一个光荣的死亡，因为他败于我，冯.拜伦公爵最强大的骑士手下！”

艾雷恩随后骑着马就回到了自己的部队之前等待对方的挑战，而不到一分钟之后，那扇沉重的土堡大门便在一群奴隶的拖拽之下艰难打开，而一名威武的马穆鲁克骑士也从中走了出来。

他从头到脚都被黑色的丝绸长袍所包裹，长袍底下是由细密钢环编织的链甲，在胸口的位置还有一块金色的青铜圆护板。他的面容被链甲和纱巾包裹，但没人能看不出他身上那可怕的杀气，他手中的钢锤，不知结果过多少性命，掳走了多少最后成为奴隶的俘虏，他是酋长手下最好的战士，这个部族最好的战士，或许在整个卫耶哈堡统治的区域内，也难有能超过他的战士。

艾雷恩满意的点点头，拿起了自己的骑枪，准备好了自己的月刃斧。

“真是鲁莽的决断！我们怎么能因为一场决斗就放弃这座堡垒？如果我们要长期围城，我们需要这里保护我们的后勤部队！”

知道前线发生的事后，后面大军营帐之中雷萨里特可没有其他骑士兴致勃勃跑过去观赏甚至赌博的兴致，而是非常不满的向拜伦诉说这对战局的不利影响。

等他说罢，拜伦也以舒服的姿势靠在椅子上，十分无所谓的说道：

“那家伙把骑士精神看的比命还重要，既然他想这么做，那就这样吧。如果他赢了，我们拿下这座土堡。如果他输了，把他带回来，禁止他的部队踏入这座堡垒一步。之后——”

白鸽稍微端正身子继续说道：“派我其他领主的部队进攻，我们今晚之前就能拿下这座小堡垒，之后砍掉所有比我剑高的男人的持剑手，再把这个部族一半的人卖给奴隶贩子，作为他们敢于拒绝投降的惩罚！”

白鸽说完，讲自己的佩剑拔出来扔到地上，那把剑比起战斗更倾向于装饰，不过三尺多两寸长而已，雷萨里特看到这立刻明白了公爵大人的意思，行了一礼之后就走了出去，让部队准备好在必要的时刻发起进攻。

土堡内的人们焦急的等待着，大门此时已经被关闭，他们听到了城头传来的呐喊声，听到了城外双方部队为自己这边骑士而加油的声音，相比较之下，他们这边的声音零零散散，就好像没吃饭一样。而那些陌生语言所发出的喊声，由战鼓和号角伴奏，有上千杆长枪敲打地面的声音做节奏，几个不同的军阵用各自家乡的方式呐喊，就像滚滚不休的雷霆一般。

但是他们看不到外面发生的事情，即便他们站在城门之后贴着耳朵仔细的去听，能听到的也只有轻轻的马蹄声相互奔驰而过，来回不停的重复了好几次。

但最后，外面突然响起了一阵惊呼和呐喊声，随后一切安静下来，唯有马蹄声缓缓的超他们这边来，而且越来越清晰。

奴隶们再次拉开大门，那匹熟悉的战马再次出现在人们面前，它已经有些疲惫，鼻子里喘着粗气，而他背上的骑士，如今则趴在马背上，脑袋随着马匹的走动而不停晃动，当大家仔细去看时，只见头盔上的纱巾已经脱落，链甲也少了一片，而他的脖子如今也断了半截，不停的往出流出血水，染红了马匹归来时的沙土。

“艾雷恩！艾雷恩！艾雷恩！”

牡丹旗下的士兵们敲打着自己的武器和盾牌，高呼着艾雷恩的名字，而这位骄傲的维基亚骑士，则丢掉自己在战斗中已经变得弯曲的骑枪，举起自己拿沾满敌人鲜血的月刃斧，冲着土堡中的敌人高声喊道：

“现在，你们该履行诺言了。投降，或者我们将此地踏平，让你们的鲜血染红绿洲中的湖水！”

“我们投降！我们投降！”

见此，酋长已经完全没有了战斗的勇气，乖乖举起了白旗，敞开了城门，他部族之中所有的战士此时全都垂头丧气的走出了土堡，丢下自己的武器，知趣的在土堡外面站成两排，听候胜利者的处置。

“聪明的选择，省的我们浪费士兵和粮食。不过我们队伍后面的那些萨兰德奴隶贩子恐怕要失望了，告诉那个酋长，我们不会奴役他们，但也不会给他们这些拒绝直接投降的人留下一个铜子，他们的粮食可以自己留着，他们的牲口我们要拿走一半，他们的第纳尔和金银我们会全部拿走。如果他们拒绝，我们还会拿走他们的自由。”

拜伦看到那已经飘扬起牡丹旗帜的土堡之后，马上便下达了命令。他这么做并非完全是为了惩罚，更是为了削弱这些萨兰德部族的力量，等他们没了钱财和武器盔甲之后，这些独立性高的吓人，动不动就给领主来点颜色看的地方部族也许会安稳一些，至少在短期内他们没有能力反抗自己的驻军。

“继续进军吧。”拜伦说完，让人牵过他的爱马雷霆，如今的雷霆依然处于壮年，强健的肌肉和漂亮的毛皮，让许多领主看了都心生羡慕之情。

“我们路上还会遇到好几个这样的部族，不过我想不会有比现在更麻烦的情况了。”拜伦笑了一下，随后朝着东方举起了自己的佩剑。

“朝着卫耶哈堡前进，杀光所有敢于反抗我们的蠢货！”