八月初，院子里的桂花开了，刘兰芝吩咐紫苏和红袖去采一些初开的桂花来，她让厨房里红袖的妈妈老田家的做了精致的桂花糕。

当冒着甜香气的桂花糕端上来时，刘兰芝让翠屏把桂花糕分成了四份，自己屋子里留了一份，剩下的三份想着分别送人。

翠屏提了食盒，一份送去了大嫂谷氏的院子，大腹便便的大少奶奶，见到桂花糕眉开眼笑，连连称赞二弟妹想得周到，她如今最喜欢甜食呢！于是赏给了翠屏一个珠钗。翠屏笑着谢了赏，拿着回来给自家姑娘看。

刘兰芝瞧着也就是一根普通的珠钗，街上三钱银子一根的那种，笑道：“也罢了，自己收着吧，喜欢戴，或者赏给小丫头都成。”

翠屏点点头笑道：“这个钗子与姑娘赏给我的那些金钗、玉钗没法儿比，不过，我瞧着红袖头发上光秃秃的，我给她吧。”主仆二人正说着，红袖嘟着嘴回来了，手里提着空空的食盒，另一只手拿着一件很花哨的裙子。

“二少奶奶，这是三小姐赏给奴婢的衣裳，奴婢送去了桂花糕，她看了一眼，还说二少奶奶小气呢，一点子桂花糕送来送去的，后来，因为三小姐正在挑出门的衣裳，于是让她的丫头兰儿顺手给了我这件子衣裳。”说着展开衣裳给刘兰芝瞧，“我最不喜欢这种花哨的衣裳了，还是丝绸的，都抽丝了，怎么穿呀，还是我的粗布衣裳耐穿，穿着也能干活，不扎眼。”红袖噜苏了一阵子，说得屋子里的主仆几个都笑了。

刘兰芝微微一笑道：“三小姐喜欢不喜欢的，那是她的事情，我是做嫂子的，总不能让她挑出理来不是？”她瞥了一眼那件花哨的旧衣裙，笑道：“这件衣裳不喜欢就送给看门的婆子吧，我在布意坊那边已经定下了一些布料，最近送过来，你们自己做新衣就成，何必和三小姐赏的旧衣较劲呢？”

红袖的眼睛霎时亮了，笑道：“真的呀，二少奶奶，太好了，奴婢的娘亲针线上也来得，会裁剪的，不用找裁缝就成。”

翠屏好笑地打了一下她的胳膊：“好了。啰啰嗦嗦抱怨了许久，一听得有新衣穿就高兴地蹦起来了，快去廊下喂那只鹦鹉吧，免得饿着了鹦鹉，二爷嗔怪，那可是二爷送给二少奶奶解闷的。”

红袖调皮地做个鬼脸，出去喂鹦鹉去了。

刘兰芝喊上了紫苏：“你提着食盒，咱们去上房老夫人那里去送桂花糕。”扭头吩咐翠屏，“你收拾一下书房，二爷今天傍晚就回来休沐了，看着小丫头，别弄乱了二爷的那些宝贝书。”

翠屏忙点头答应。

紫苏提起了食盒，跟在了刘兰芝后面出了院子。

上房的婆子见了刘兰芝来了，眉开眼笑，因为二少奶奶

出手大方，哪次都打赏丰厚，于是揭起帘子笑道：“二少奶奶来了，老夫人在屋子里面与人说话呢！”说着眼神示意隔壁的秦家。

刘兰芝会意，笑道：“哦。谢谢范大娘！”，紫苏眼明手快地递过去几个铜板，范婆子收下后喜笑颜开。

刘兰芝迈步进入上房，果然一个老妪坐在脚踏上与刁氏聊得正好。“老夫人谬赞了，我家那小女给府上的小姐提鞋都不配呢！”

刘兰芝在昏暗的屋里这才发现，秦罗敷身着暗青的布衫，立在老夫人的身后，垂着头，看不清脸上的神色。

刘兰芝弯腰福身：“老夫人，媳妇新做了桂花糕，拿过来先孝敬老夫人。”说罢示意紫苏将食盒呈到了案几上。

刁氏这才看到了刘兰芝，端正了脸色道：“罢了，我年纪大了，倒是喜欢这些甜软食物，秦家嫂子，你也尝一尝？”

那个老妪衣着简朴，却是一脸的精明，看着刘兰芝道：“这是二少奶奶吧，老婆子没有拜见过呢！”

刁氏笑道：“这是老二家的，你哪里见过呢？才嫁过来半年多呢！你一直病着，这不是如今才好些嘛！”

刁氏转而对刘兰芝道：“老二家的，这是隔壁的秦夫人，快来见过。”

刘兰芝立马笑吟吟地福身：“见过秦夫人。”

“啊呀呀，折煞老身了！”那个老妪立马从脚踏上立起身来，扎煞着手道：“老身怎么敢当？二少奶奶，您好！”

刁氏此时眼角里划过一丝得意，微微翘了翘嘴角道：“罢了，秦姐姐，她是小辈，一个万福你就当不起怎么成？咱们可是一起长大的好姐妹呢，当初，你嫁到秦家，我嫁到焦家，又比邻而居，这么多年，咱们姐俩谁跟谁呀！”

秦夫人又重新坐到脚踏上，脸上显现出一丝黯然，“谁说不是呢？我可没有您的福气好，我那当家的祖上当过几年的穷官，轮到这一辈，功名也没有，就守着几亩薄田度日，偏偏他置办的那几个狐媚子都是不省心的，插金戴银、胡吃海喝，弄得当家的银子也败光了，身子也掏空了，结果他倒是干脆，撒手西去，留下这么个烂摊子给我，唉！可怜我们孤儿寡母呀！”秦夫人掀起衣角擦擦浊泪。

她说得辛酸，刁氏却听得津津有味，还假惺惺地安慰她：“好了，秦姐姐，让你来是为了你开心的，怎么哭起来了？”

刘兰芝发现立在刁氏身后的秦罗敷偶尔一抬头满脸的尴尬之色，手里紧紧攥了一块绢子，几乎要拧出水来的模样。刘兰芝心里叹息，这个刁氏真不厚道，这表面上看呢，是请以前的老姐妹来叙旧，其实是在炫耀自己如今的富贵，以此来刻薄人家的穷酸和落魄吧。真的是诛心啊，难怪秦罗敷如此难堪，毕竟

年轻，脸皮薄，至于那个秦夫人似乎习以为常了，滴了几滴泪，就又重新说笑起来，不外是奉承刁氏持家有方，儿女有出息之类的话语，哄得刁氏眉开眼笑。

刘兰芝见秦罗敷站在那里无所适从的模样，于是走过来和她聊了一会儿家常。秦罗敷初时拘谨，见刘兰芝落落大方，不一会儿也放开了，闺中女子的话题不外是绣花的新花样，衣服的新款式之类的。

那个秦夫人见自己的女儿还焦家二少奶奶聊得亲密，不由笑着对刁氏道：“您瞧瞧，我家的罗敷跟二少奶奶还很投缘呢！”

刁氏见状笑了，道：“可不是吗，我这个老二家的性子原来是个绵软的，我听着鹂霞说起中元节那日她们一起放灯来着。罗敷的性格也是个好的。看那身材，以后准是个旺夫旺子的福相儿。”

秦夫人的嘴角翘起来了，笑道：“借您的吉言，只是姑娘也不小了，今年都十九岁了，我记得比您家的二爷小一岁吧，她如今还没有定人家，我这当娘的着急哪！”

“可不是吗，他们几个是自幼一起长大的，这么好的姑娘，我可是喜欢的紧哪！”刁氏含笑着，眼神意味不明。

秦夫人的脸色有些灰败，想说什么，终究是叹息了一身，摇摇头，转而继续阿谀奉承刁氏。

秦氏母女走的时候，刁氏送给她们一块布料，还给了秦罗敷一件八成新的裙子，刘兰芝认出这是上个月被鹂霞嫌弃了的裙子。母女两个千恩万谢，离开了焦家。

等她们母女走后，刁氏敛去了脸上的笑意，满脸鄙薄道：“一身的穷酸气！哼！”

刘兰芝装作没听到，在那里给刁氏倒茶。

刁氏对刘兰芝道：“我看着秦家这个丫头倒是不错，性格脾气都好，又是和老二自幼一起长大的，你的肚子要争气些，老大家的都快临盆了，你怎么还没动静？你屋里的丫头也就是翠屏那一个还清秀些，你要是舍得啊，就给她开了脸放到房里，先当通房丫头也成，要是舍不得就多给秦家几两银子，将那个罗敷抬进来做了偏房也可以。”

刘兰芝一愣，接着就笑道：“是，让老夫人惦记了，是媳妇的肚子不争气，今晚二爷就回来休沐，媳妇问问他的意思再作安置吧，毕竟纳妾也要挑一个他喜欢的，才省心不是？”

刁氏倒是被刘兰芝的心平气和给弄蒙了，她仔细地瞅瞅刘兰芝的脸，完全没有一丝悲伤和妒忌，她不由笑道：“你这样不错，别学你大嫂，老大纳了两个屋里人就寻死觅活的，只不过为了焦家开枝散叶罢了，一个屋里人能爬到正室头上去？哼，看看艾姨娘是什么下场！”老夫人笑得极为张狂。

刘兰芝微微一笑，“是，儿媳明白！”说罢福身下去了。

（本章完）