如此又过了三日，眼见租期就要到了，张老爷还是每日在院子里转悠，却没有半点儿动静。杜鹃夫妻每每见到董蓉虽然没有多说什么，但那眼神都是恨不能绑了她赶紧同张老爷商量续租之事。

其实，董蓉心里也有些着急，但她却不动声色的照旧说笑吃喝，末了又当着张老爷的面儿要杜鹃夫妻收拾一应用物。有时候，谈判就是谁先开口谁失主动，她就不相信张老爷眼见这日进斗金的买卖会不动心。

果然，这一晚吃过饭，张老爷没有立刻回屋，反倒迟疑着问起董蓉可找到了合适的院子。董蓉心里长长舒了一口气，脸上却笑着应道，“还没有找到，我打算先歇几日再慢慢寻找。”

张老爷眼神闪了闪，又道，“不瞒曹娘子，我这几日一直有件事想不通。不知我这院子，何时在后院建了冰窖啊？曹娘子来此也不过两月，但这冰却是要去年冬日就储下的，这事可是有些奇怪啊？”

董蓉淡淡一笑，“天下之大，无奇不有。张老爷做不到的事，不见得别人就做不到啊。怎么，张老爷瞧这生意兴隆，想与我做个同行？”

张老爷也是哈哈大笑，末了正色道，“曹娘子，咱们明人不说暗话。我知道你必然有夏日制冰的本事，而我这院子就是最好的遮掩之处。我从南方远归，正好没有生计可忙，如今我就用这院子入伙，同你一起经营生意可好？”

“张老爷既然猜到了，我也不多遮掩。不过，这生意日进斗金，张老爷凭一个小小的院子就想入伙，实在有些太过容易了吧？不如张老爷开个价，这院子我买了。张老爷有了银子自己开铺子做买卖，可比与人合伙要方便得多。”

张老爷微微沉吟片刻，到底还是摇头拒绝道，“院子是我的祖产，不能卖。曹娘子若是当真不愿合伙儿，那明日只能搬走了。”

搬？往哪里搬？董蓉暗暗皱眉，这几日她也随着中人四下看过几家院子，但都没有合心意的，若不然她也不会同张老爷费这口舌。

不过，因为一个合适的场地就要多一个合伙人，凡事受人家掣肘，她又绝对不会同意，说不得只能折中一下了。

“合伙是肯定不成！既然张老爷初回青县，无以谋生，又实在看好我这小小生意，不如就留下做个管事吧。院子的租金我照付，张老爷每日只管招呼买家、处置外事，每月我再付你五两工钱，可好？”

张老爷皱眉，开口就要拒绝，不想董蓉又扔出一句，“难道张老爷觉得自己连一个管事都不能胜任？那怪不得你去南边做生意会铩羽而归了。”

这话可是戳了张老爷的心窝子，他立时瞪了眼睛，反驳道，“我做生意折本是遭了小人算计，不是因为没本事！”

“哦，那张老爷就是绝对有本事胜任管事一职了。那好，事情就这么定了。只要你用心做事，银钱方面我绝对不会亏待你！”董蓉两手一拍，轻易就把事情定了下来。末了又喊了一旁的杜娟夫妻交代道，“嫂子，一会儿你就把账册交给张管事。以后前院诸事都由他料理，你和表哥只管在后院做活儿就好。”

杜鹃赶忙点头应下，末了偷偷瞧瞧张老爷低声又道，“妹子，你放心，我会死死看住后院的。”

董蓉笑嘻嘻点头，转身去了灶间准备吃食送去书院，董平这两日还不知道如何惦记呢，早些送信儿过去，他也好安心读书啊。

张老爷独自站在院子里，愣愣的看着院角的槐树，好似怎么也想不明白，他是何时答应接下管事这活计的？但事情已然定了下来，工钱也不低，他也只能捏着鼻子认了…

董蓉躲在灶间里，眼见张老爷跺了跺脚就叹着气回了房间，于是笑得更是欢喜。不用搬家，不用分享秘方，只五两银子就买了个走过南闯过北的老商贾当管事，这买卖简直太合算了。

她这般欢快的想着，手下越发麻利的炸着油糕和小麻花。岂不知那进了厢房的张老爷，这会儿脸上不但没有半点儿懊恼之色，反倒自在的翘起了二郎腿，低低唱起了小曲。

而风尘仆仆奔驰在归途上的某人接了消息，更是露出了得意的笑容。螳螂从来不知道，她嘴里的蝉，也许正是某只黄雀故意扔下的…

城里这边大事抵定，董蓉就不愿再多留。毕竟果园正在大搞建设，离开这么几日还不知堆了多少事情等她决定。于是，简单拾掇了一下，她就同杜鹃夫妻告别匆匆赶了回去。

此时正是午后，天上的烈日烤得满山绿树都低了头，树叶蔫蔫垂着，偶尔随着微风动上两下。往日上蹿下跳叫唤的知了这会儿也不知躲去了哪里，更别提那些喜水的青蛙了。

董蓉出门时走得急，也没有戴只草帽遮阳，这一路晒得她头顶差点儿冒烟了。好不容易赶到果园脚下，眼见路边水渠里汪了少少的一捧水就赶紧捧起来浇在脸上，这才终于觉得好过了许多。

赵青山正带了杂工们栽植灌木，远远见到东家回来就迎了上来，笑道，“东家，可把你盼回来了。这‘一窝蜂’马上就要栽完了，塘泥也清干净了，之后再要打桩建栈桥和八角亭还得东家发话请木匠啊？鸡场那边建房子也需要石头打地基，买木料时最好一并买回来…”

董蓉如何不知他是借禀告之机行邀功之事，她心里虽然略微有些厌烦，但夸赞之言又不需银钱，何必吝啬，“我才走了几日，没想到果园已是大变样儿。多亏赵管事打理得力，大伙儿也是辛苦。这样吧，今日是赶不上了，明日中午让刘嫂子炖锅大块肉，给大伙儿加菜！”

“谢东家！”两人说着话已是走到了杂工跟前，杂工们听得有大块肉吃立时都是笑欢天喜地行礼道谢。董蓉一个女子，不好在众多男人堆里久站，摆摆手示意他们继续干活儿然后就上山回了茅舍。

刘嫂子和梅花正坐在门前洗刷碗筷，突然见她回来就露了笑脸儿，打趣道，“东家，你可真是放心，一走就是三五日，你也不怕大伙儿把果园都搬跑了？”

董蓉走去葡萄架下的石桌旁，狠狠灌了几碗凉茶这才应道，“有嫂子帮我看家，我有什么不放心的。”

刘嫂子听得欢喜，还要再说什么的功夫，梅花却是进灶间端出一碗豇豆炒肉、两个馒头送到董蓉跟前，笑道，“东家，赶紧吃饭吧。我就怕您什么时候回来肚子饿，每日都留些饭菜在锅里热着呢。”

“哎呀，我还真有些饿了，多亏梅花姐惦记我。”董蓉装作没有看到刘嫂子瞬间僵硬的脸色，伸手接了饭碗就大口吃起来。对于主家来说，手下做活儿的人有些小矛盾反倒是好事，毕竟有竞争才有进步。若是做活儿的人抱成团儿，凡事齐心合力同主家闹，那才是大麻烦呢。

果然，刘嫂子不甘心被梅花抢了风头，刚刚洗完手里的碗筷又拎了筐子去割蒿草，直嚷着晚上要董蓉放在窗下点烟熏蚊子，省得被咬得满身大包。

董蓉笑笑也不多言，吃过饭就赶紧去查看她的“聚宝盆”。先前选定的几棵苹果树已是用草绳圈了起来，树下又盘了与树冠等圆的土围，这几日她不在家，刘嫂子也按时拎了泉水浇灌。所以与旁边那些略带蔫色的同伴相比，这几棵苹果树长得格外茂盛，叶色碧绿，掩在叶下的小苹果也足有孩童拳头那般大小了。

董蓉绕了一圈很是满意，正站在树下琢磨要剪去多少果实的时候，梅花却走了过来，一副有话要说又很难开口的模样。

董蓉不愿她发现这几棵苹果树的特别之处，赶紧迎上前招呼道，“梅花姐，你找我有事啊？”

梅花搓着衣襟犹豫了半晌，这才说了一件事。

原来梅花的娘家在四十里外的刘家铺子，她有个同族堂兄叫桂生，自小没了老爹，全靠老娘做绣活儿养家，所以老太太年纪不到五十就累得差点儿瞎了眼。幸好这桂生极孝顺勤恳，长大后更是学了一手好木活儿。

按理说有手艺不愁饭，他们娘俩的日子应该过得不错。可这桂生是个少见的大孝子，自从老娘有一次起夜摔了腿之后就从来不肯让老娘一个人在家过夜，所以他接的活计都是在临近几村。

但农家人过日子，除了娶媳妇嫁闺女谁舍得花工钱打个桌椅板凳啊，活计真是少之又少。城里倒是活计多，但富贵人家又多嫌麻烦，不肯让雇工带着老娘进宅院做活计。于是，娘俩的日子照旧过得紧巴巴。上次梅花回娘家，刘老太太拉着她的手哭了半晌，直说是她拖累了儿子。

梅花心软，也跟着哭得眼睛通红。这几日赵青山念叨着要找木匠建栈桥和鸡舍，她听在耳里就活了心。若是堂兄能接了这活计，起码两月之内不必再犯愁吃喝了。但她又怕东家嫌弃老伯娘，这才犹豫着不知该不该开口。

董蓉听完倒是很为这慈母孝子感动，左右果园的木匠活儿请谁都要给工钱，不如就交给这桂生，也算做件好事儿。

“你这桂生堂兄的手艺如何？”

“手艺好着呢，十里八村凡事请他做过活计的人家都是夸个不停。”梅花一听董蓉这般问，自觉这事大半能成，就赶紧拍胸脯替堂兄打包票。zm