“你是副院使，应当在太医院坐镇。”她道。

“我也去。”他只重复了一遍，道：“你是医吏，现下最好备几个人手，明晨交予我，我向上头去报。”

就这个问题，阮小幺想了半宿，最终还是决定向手下一干女吏弟子们坦诚相告，凭自愿原则去上。

第二日，她张了榜，与众人大致说了一下情况。

清静德明四院中，除了明院，其他三院是每个院必须调派至少一名人手。然而看着众人畏畏缩缩、交头接耳的神情，似乎没人愿意上。

挑人之事只得又拖延了一日。

晚间，慧心来敲了阮小幺的门。

她开门见山，径直了当说明来意，“我要去平疫。”

阮小幺有些吃惊，“副院使大人与判官大人已都与我说了，广西一带的疫病肆虐遍地，已到了不得不防的地步，你……”

“静院不是要挑人么？那我去！”慧心神色坚决，“你都去了，我又有何惧？”

阮小幺心中泪流，不是她要去，是皇帝要她去！不然谁想去镇那该死的疫病？

她发愣间，慧心却轻笑了一声，“怎么，你还担心起我的安危来了？虽说那处疫病可怕，但我若活着回来，定然能被擢升！你可知，我在管勾这位子上做了已有五六年了……”

她不是阮小幺，她没有显赫的家世、没有上头的关照，如今年岁大了，再嫁人也是没了出路，她没法向眼前这貌美如花的女子一般平步青云，却只有眼下这一大好的机遇。

阮小幺道：“这是人命关天的事，你可想好了？”

慧心毫不犹豫地点了点头。

她叹了口气，在录册上记下了“查慧心”三个字。

慧心走后，屋中又迎来了一个自告奋勇的丫头，差点没让阮小幺跳起来。

是颜阿福。

她长高了许多。身子骨也不似刚来时那般瘦弱了，但最让人欣喜的蜕变却不在于此。

她再不似初时那样胆小畏缩，虽仍是安静内向，眼中却自然透露出了一种安宁祥和之气。看得久了，让人也不觉温柔了起来。

阮小幺笑道：“你今日怎的有空来我这处？”

颜阿福道：“听说姑娘在外头张了榜，要找平疫的人选。我……”

“你什么？”她一口打断她，“别告诉我你想去——绝对不可能！”

颜阿福清秀的面容垮了下来，“方才我见查管勾从里头出来，她能去，为何我不能去？”

阮小幺很是头疼。“又不是去旅游，你们一个个这么积极做什么？”

“我、我……”她支支吾吾道：“那边死了很多人……”

“那你还去？”

“你也说我如今医术不比医吏们差，我想去帮着你们平疫！”她镇定下来，一字一句道；“我知道那边危险。但你都去了，难道我还怕那疫病不成！”

她完全把阮小幺当做榜样了。

阮小幺：我真的不想去……

“你们个个都闲的……”她一边念叨，一边把颜阿福的名字添到了录册中。

如此一来，她这份录册中，连算上自己。便有了三人。

清院与德院始终也没人来毛遂自荐，阮小幺等得不耐烦，直接给林玉楚与白莲下了最后通牒，让她们拎了两人出来。

毫不意外，两人推荐的都是年初刚进院的女弟子，一个唤作陶凤娘，一个唤作张淑。

清院的陶凤娘刚被叫到阮小幺跟前。便哭哭啼啼道自个儿家中还有个老子娘要奉养，兄弟不争气，整日在外闲逛云云。

阮小幺似笑非笑看着拎人来的林玉楚。

林玉楚面色涨红，直接给了陶凤娘两个耳刮子，狠狠道：“你若还如此缩头缩脑，休怪我立即便将你罚做杂役！”

这才吓住了陶凤娘。她抽泣着擦了泪，眼睁睁看着阮小幺在录册上写下了她的名儿。

阮小幺道：“此回虽然凶险些，但若你福大命大，能回得来，将来莫说供养你老子娘。就是再换栋大宅子、买两个下人伺候着，又有何难？”

陶凤娘被她这么一说，却有些动心，也不哭了，哽咽着点了点头。

女吏部共支出了五人，叶晴湖那处人倒比此处多出几倍，向来太医院男子居多，抽出的人也自然多了。

一行大夫共二十人，由叶晴湖为首，其下判官一人、医使二人、掌事一人、管勾一人，余下尽是年初进院的弟子，也不乏出众之辈，随着皇帝拨来调配的杂役、兵士等，几百余众安排妥当，便向着南方而去。

阮小幺随着其他女吏坐马车而行，一路上听车声辚辚，几乎是风餐露宿，日夜兼程，一月之后，才赶至了广西地界。

广西郡县向来中原人与越人混杂，乃半蛮荒之地，在众人的印象中，还是个茹毛饮血的不大开化之处。女吏们缩在马车中，也没了聊天儿的兴致，除了阮小幺，没人愿意伸脑袋出去瞧探。

就这么一路行来，在兵士与馆驿驿丞的带领下，到了广西郡府。

这几日来在郡中穿行，所见皆是破败帽舌、干涸农田，大多村舍只闻鸟声，不见几个人影，愈到了郡府城中，便愈见人多，俱都衣衫褴褛，依服饰看来，有中原人，也有越族人，有些病怏怏躺在路边，向过往的行人讨要些水喝；有些已然奄奄一息，瘦骨嶙峋，使人不忍再顾。

颜阿福皱眉叹息道：“可怜了这些人……”

一边那驿丞听了，却笑了起来，道：“这位姑娘，一瞧您就是娇生惯养惯了，咱们这穷山恶水的，哪来那许多富贵人家？去年荒了一年，朝廷只说要开仓，咱们等到今年了，也没见一粒米下来过！”

慧心“啊”了一声，道：“难道朝廷分发的粮米……你们却是没拿到么？”

“拿到？”驿丞又笑了一声，“免了咱们一些个赋税，咱们已是感恩戴德了，还妄想什么粮米？”

阮小幺沉默不语，顺便把还待再问的慧心与颜阿福拉了回来。

慧心恼道：“你做甚！？”

阮小幺声音散漫，只是嗓门儿却压得低，“那驿丞肥肥胖胖的模样，瞧着像是个吃不饱之人？”

两人面面相觑，阮小幺自顾找了个不大难受的姿势，闭目休憩了。

紧贴着城门的郊外横七竖八躺着好些个尸首，有些已然开始发臭，有些半死不活，直到马车经过，眼珠子才微微转上一转。呻吟声、哀嚎声遍地，听得车中一干女吏毛骨悚然。

阮小幺拿出早已备好的帕子，上头浸了些艾叶、花椒、苍术之类的药水，与几人发了，蒙在口鼻之上。

进了城，情况便陡然好转。虽路上无甚行人，但总归见不到一具尸首，低矮的屋舍楹栋相连，远远的在蓝天白云映衬之下，便瞧见了最尽头一处高耸的屋宇，隐隐约约，似乎有云气缭绕，遮挡了视线。

古今中外，最气派的屋子总是政府大楼。

想也不用想，那便是广西郡的郡府了。

郡守亲自率人在外相迎，瞧见远行而来一众带着斗笠、蒙着白布之人，先拱手作揖，笑道：“众位远道而来，风尘仆仆，当真辛苦！”

叶晴湖为首，只回了个礼，淡淡道：“大人见笑。不知郡中大夫如今何处？”

郡守着人将马车轿夫安顿了，边将人迎进门，边道：“所有大夫已然布置起来，大多在城外平稳疫情，府内尚有两位刚回来的大夫。”

他摆正了面色，不再端出一副笑脸迎人的模样，又换了张沉重神色的脸，道：“如今疫情正重，众位千万要小心应付，免得横生枝节呀！”

叶晴湖摆摆手，带人先进了正堂。

郡守早派人将那两名大夫唤了来，如今正在正堂相候，见着叶晴湖，当先下拜。

“疫情怎样？”他道。

两名大夫各自说了一些，补全了面圣的奏折中没有的详细情况。

据说这疫情乃是去年年夏发现的，当时只在一村中偶见，患病的那户人家只有三口人，小夫妻俩与一个瞎了眼的老娘，老娘最先倒下，接着是小两口。

此种疫病，在瘴气多发的闽越一带并不少见，因此也没人当一回事。而事实上却是也没有成什么气候。

叶晴湖拿到了一张去年夏至东三季因此疫病而亡的人数名单。

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整个广西郡中，三十万人口，死亡人数有二十三人。

这个数字相较因蓄意杀害、砍头、溺水而亡或失踪的人数来说，实在不算个数。因此谁也没注意到。

然而疫情大规模爆发是在今年年初。

闽越一带二月便开始回暖了起来，初春倒是下了几场雨。然而雨后，便开始接二连三传来了疫情急报。

最先发现疫情的仍是一些小村落，然而很快却传到了人口密集的镇子上，百姓开始成群地倒下，一户十口，无一留存。

阮小幺中途插嘴道：“有没有去年统计的饿死人数、分布册子？”

那两名大夫面面相视，看向郡守。

郡守看向都尉。

都尉五大三粗，下颌处有一条长长的疤痕，瞧着有些狰狞。他不说话，又看向了几个县令。

县令们小心翼翼的，摇了摇头。

“那粗略估计呢？”她又道。

“粗略估摸着……”一个瘦一些的县令犹豫开口道：“差不多有三千来人吧。”