阮小幺这才回过神来，心情激动，执着程六郎双手便道：“雪中送炭啊！兄台，往后你就是我的亲哥哥！”

“……”程六郎淡淡缩回手来，接过丫鬟递来的帕子，慢慢擦了擦，道：“想认我哥哥的人可从南水关排到北水关，你就免了。好自为之。”

阮小幺深深地被嫌弃了。

她一点儿也不恼，如获至宝地捧着那匣子，又谢过了一遍，顺口道：“没想到你与那常御史的关系这么好！”

“这是用千两黄金、一对红珊与一双北海夜明珠换来的。”他道。

“……他不是御史么？”忠言纳谏，刚正不阿，还会收受贿赂！？

“御史又如何，还不得吃饭？”他道。

阮小幺倏地窜上了车，道：“大恩不言谢，程兄，你的恩情，小妹将永记在心！”

“你急甚！”程六郎又说话了，示意下人的又递了个小盒儿过去，“这是谢你那些个警醒之句的。”

她取出盒子里头的小瓷瓶儿，揪下塞子闻了闻，有些腥。

程六郎便回走了，下人们跟着一大帮子亦步亦趋地离了开。

阮小幺不明所以，连着问：“这是什么？”

身后一只手却伸来，取下了她手中的小瓶。

叶晴湖只闻了一回，便道：“收好了，这是绝好的祛疤药。”

她“啊”了一声，有些怔神。

这程六郎送礼也送得太有水平了！

看着那人远去的微瘦的背影，阮小幺半是赞半是叹了一声，“料想他往后，定然也是个人物……”

几人在车中坐定了，守着下人们塞来的大包小包，及叶晴湖的一堆破烂玩意儿，缓缓向扬州城外进发。

柳儿很是好奇，问道：“姑娘。你与那程家小姐说了甚？为何她那副模样？”

“就是让她选上秀女后，抽空去青楼楚馆瞧一瞧，也没甚。”她道。

柳儿结结巴巴了半晌，“作甚……？”

“学学怎么伺候男人啊！”阮小幺很有兴致。道：“天下间最会伺候男人的，除了青楼女子，还能有谁？我告诉你，男人都是衣冠禽兽，既然是禽兽，就得先满足了他们的食欲，再……”

“咳。”

“饱暖思淫欲，还要满足他们的淫欲。这看起来简单，实则可是件微妙的事！我跟你说……”

叶晴湖：“阮小幺！”

她转头答道：“怎么？”

柳儿满面通红，扯着她的衣袖。小声道：“叶公子他……”

他也是男人。

“哦，我忘了。”阮小幺很没自觉，道：“不过我说的确实是实情。天下男人分两类，一类是我师父，一类是其他男人。绝大部分男人都是下半身满足了。哄他什么都行……”

阮小幺一只耳朵被毫不留情地揪了起来。

叶晴湖的脸在她面前放大，阴沉得要滴出水来，“再说一遍。”

阮小幺嚎道：“痛痛痛——师父！我错了——”

就这样，打打闹闹，一路向着建康而去。

马车旅途很是无聊，叶晴湖学到了一项新技能：揪徒弟耳朵。

阮小幺被他整得服服帖帖，再不敢说什么“我师父清心寡欲不像男人”之类的话了。

到达建康时。正是冬至时节。

建康城迎来了入冬的第一场雪，纷纷扬扬，所有人家青黑色的瓦顶上都沾染上了一层厚厚的白，天地一片茫茫。东篱门以内，凛冽冬风阻不住街市行人络绎不绝的热闹场面。家家户户檐角挂了红灯笼，有的门廊上换了新桃符。有爆竹哔啵哔啵在门前炸着，喜意朝天。

车中柔软舒适，颠颠晃晃，使人心生睡意。阮小幺却一点瞌睡也起不了，只因再过一段路。便要到商家了。

商家换了个地方，仍是做大生意，在建康也算小有名气，凡问到之处，也有人指着前头与她引路。

马车过了东篱门，往南走了一段，只见处处屋宇堂皇，画壁雕梁，却是一处墙院隔着一处墙院，都是些大户人家所住。

到得当中一处，正门口严严整整，彩饰精雕，门前两个张牙舞爪的石狮子，威风凛凛，几处石阶浅浅向上，廊下正立着四个家丁，衣裳簇新，头戴裘帽，面无表情。

廊上那副镶金的紫檀匾额上正是“商府”二字。

“到了。”她喃喃道。

一切又如过了一个轮回，她走时天降大雪；今日来时，仍是天地皆白，似乎恍然只是一梦之间。

柳儿搀扶她下了车。

守在外头的家丁先是打量了他们一眼，拦住了阮小幺，“几位是何人？”

“家人，”她从容道：“通禀你们主子，说玲珑回来了。”

那几个守门的显是新来的，只对望了一眼，并不知她是谁，便进去通禀了。

然而不一刻，进去的人又出了来，狐疑地瞧了她一眼，悄声向旁边耳语了几句。几人面色一变，为首的当先便喝道：“哪里来的狂人，敢在商府门前大放厥词！”

几人抄起了木棍，便要将她赶出去。

后头叶晴湖一声喝，“大胆！”

他不慌不忙下了车，缓步走来，道：“李氏朝珠，流落在外多年，今日回得商家，谁敢放肆？”

他气度从容，让人不敢不从。那家丁皱眉，向其他人扬了扬手，抱拳道：“阁下又是何人？”

“叶晴湖。”他道。

那几人面色变了又变，这才恭敬了起来。

“原来是叶神医，小的有眼不识泰山，请神医恕罪！只是……”为首的家丁缓和了面色，却又多了些为难，“这位姑娘说她是李氏之人，慢说那‘李朝珠’三字本就不在商家族谱上，即便是李家，也是被勾划下去了的……”

阮小幺向柳儿轻点了点头。

柳儿会意，从马车中取出了那雕漆的木匣，将里头荐书拿了出来。脆生生道：“我家小姐即便不唤作‘李朝珠’了，也是商家的血脉子孙。连扬州常添常大人都为我家小姐写了小语。你们信不过小姐的身份，总该信常大人的品性吧！”

她把册子递了过去。

先是叶晴湖，后是常添。这几个家丁向来只在门外把手。何曾见过这等进退两难的境地？

那为首的极有眼色，忙好言令几人在外候着，自个儿一溜烟回了院内，再去通报了。

阮小幺昂首挺胸，立在门口，丝毫不惧其他几人半是恭敬半是狐疑的眼光。叶晴湖也安闲的很，极像个世外高人，出得深山，饶有隐士风范。

递了荐书，果见得有人匆匆来相迎了。

出来的是个杏眼桃腮的苗条妇人。不过二十来岁，正是年华最好，穿着胭脂色撒金缠枝芙蓉蜀绣袄子，下着褶裙，一水儿的赭色。上头几片方胜绣样儿，梳着倭髻，金银簪钗斜斜挑起，华贵富丽。

后头跟着四个丫鬟、两个仆妇，为首的是个方圆脸的婆子，用度在一般下人之上。

余下的——没了。

阮小幺哪里不记得，那女人是个姨娘。只不知是谁家的；那婆子是死老太婆跟前听用的人，与容嬷嬷一个德行。

她一纸荐书就换来了这两个人，真不知该哭还是该笑。

那姨娘正是商家大爷的妾室——陈姨娘。

她面上堆起了笑，在见着阮小幺时，却又减了一分，面有戚戚。“玲珑——”

阮小幺利索地躲了过去。

陈姨娘扑了个空，面上一僵，攥了帕子就要拭泪，“玲珑，我是你陈姨娘啊！小时还逗过你的。你忘了？天可怜见，我们还都以为你……”

外头行人三三两两，车马粼粼，来往俱是富贵人家，皆向几人投来好奇目光，有的干脆敞了车马的帘子， 指指点点地瞧着。

容嬷嬷——王婆子丢不起这个脸，催促道：“有什么话儿，进去再说！在门口拉拉扯扯是个什么事！”

“哦、对对！”陈姨娘又揩了揩她那不存在的眼泪，笑面迎着几人进了院儿。

商家这屋约莫是到了建康后重修的，格局与沧州连幢的屋院一模一样。华贵高敞，四面常绿乔木掩映，楹楹房屋连着院落，规规整整，中间隔开小道儿，有的通着回廊，四处相连。

王婆带几人到了前厅，板着脸吩咐下人上茶。

阮小幺手一伸，“常大人的荐书还请还给我。”

王婆便垂头不语。陈姨娘似乎又是一愣神，又笑了起来，面上带着安抚，“荐书此时老夫人正瞧着呢。她素来推崇常大人的墨宝，如今爱不释手，说裹上一会才还与玲珑呢！”

她淡淡应了一声。

陈姨娘见她不说话，便又将目光转向了另一边的叶晴湖，看了半晌，眼中不知是惊还是叹。

“这位便是叶神医？”她道：“听闻神医医术精湛无比，果真是百闻不如一见！”

这位更沉默，连声儿也不出，点点头算是应礼。

陈姨娘立即生出了一种被看轻的蔑视感，心中生恼，嘴上却道：“我们家玲珑本已是出家之人呐！叶神医怕是不便与她……”

叶晴湖开口了，“她是我徒弟。”

不止陈姨娘，此回连一边的王婆子都是一惊，不觉又在他面上看了一回。

阮小幺道：“慈航寺去岁大火，我并未来得及剃度，且因住持暗地里做的勾当，官府已抄没了寺里的不义之财，将一干姑子们都发放了原籍，如今我不是出家之人了。”