削尖的炭条裹上粗麻布条，在白纸上划过，随着樵夫的回忆和描述，一个男人栩栩如生的画像，逐渐呈现出来。

有幸见识到林挽岫此种神技的镇长，对林姑娘在颜大人心目中的重要性，更加深入心中了。

这张画像出来后不久。码头边茶水铺的伙计找了上来。

伙计说，这个人是江东一个镖局的镖师，每次路过清平镇，总会在这里住上一晚。石炭巷的巷尾，还有一间这个镖师租下来的宅子。

衙役们赶过去，细细询问，得知这个镖师，五天前还露过面。

“巷口的婆娘说，这个镖师在镇上有个相好的，但是大家从来没有见到过那个人长什么样子，只是这个镖师每次在这里留宿，那个女人都会过来，但是一直都是天黑来天明去，从来没有在这个时间段以外露过面。”

“又是神秘的姘头，又是镖师，这两个人会不会跟刘媒婆和那个镖师是认识的？或者说，这个留宿的女人，就是刘媒婆呢？”

“回大人的话，这个小的已经询问过了。那婆娘说，来的女人身材很苗条，不太高。看他走路的样子，应该是个年纪比较小的娘子。”

如此一来，倒跟失踪的丫头对得上号。

“江东也有四五家镖局，就是不知道这个镖师是来自江东哪一家，不然我们倒是可以过去打听打听。”

一问那个茶铺的伙计，伙计倒是还真记得一点。

伙计听他们聊天的时候说起过，他们那个镖局好像跟那个天下第一镖的雄威镖局隔得不太远。两家都曾经是老字号，只是雄威镖局的新镖头，个性十分豪迈，人缘好功夫好，所以接的镖也很多。

而他们这个镖局，自从老镖头去世之后，接任的新镖头，脾气很暴躁，而且私心很重，有本事的镖师都离开了，剩下的，也都是一些暗地里走黑镖的人。

走黑镖的镖师，都是些心狠手辣的人，几乎人人手上都沾染了人命，还有些镖师在走镖的时候，干脆也串了一把江洋大盗。

那个宋媒婆的姘头说不定也是这样的人，所以她才不敢将对方的存在公之于众。

有了这个线索目标，要去打听的话就方便很多了。

江东虽然离澧县有点远，但是走水路下去的话两三天也能到。正好有一支商队就要过去江东。小六子和老吴乔装打扮，混在了商队的护卫群中，顺水而下，暗地里去江东摸查情况了。

平邑虽然不属于澧县管辖，但是古太太的娘家在平邑也是大户人家，此事涉及到古家的命案，平邑所属县的县令也配合了澧县这边进行调查。

追捕的告示文书一下，顿时，前来上报线索的人多了很多。

纵然大部分是没有效的，但是从这些蛛丝马迹里面，他们还是察觉到了那个男人逃离的方向。

平邑也有路过去中原，但是要从铜官山翻山而过。而铜官山历来是重兵

驻扎的地方，这人没有走官路，直接穿山的话，肯定会被当成山贼，或是别有居心的人对待。

颜如琚命人取了画像，送到铜官山的军营镇守那里一问，果然，有人见过这个男人从官路上经过，跟他在一起的还有一个，年纪比较小的小郎君。

不用说都知道，那个小郎君十有八九都是古家失踪的丫头。

再一问时间，那人半日前刚刚从这边经过，若是脚程快的话，说不定能在到达下一个城镇之前追上他们。

平邑这边的信息反馈回来之后，正好从江东传回来的信息也到达了颜如琚手里。

茶铺伙计说的那个镖局，十日前的夜间，被一场大火烧成了废墟。据说有好几个镖师的家眷都没能逃出来。

有生还者说，这把大火是有人故意放的，目的是为了报复镖头。

“那镖头现在在哪里，可有人知道？”

“属下到处打听过了，还真没有人知道镖头现在去了哪里。只知道镖头在离开前，曾经接了一个大镖，但是是什么标的没有人知道，跟他一同走的镖师到现在也没有消息传回来。”

“对了，属下听人说了一句，好像那个镖头在离开前曾跟人吵过一架，不过因为他们是在房间里，所以也没有人知道跟镖头吵架的到底是谁。”

线索到这里，似乎又已经断了。颜如琚没办法，只能分别往西关和中都各送了一份书信过去，请求对方进行协助。

中都那边很快回信过来，说是刚好知道一些关于那个镖局的事情。

送信的人是颜如琚大哥的属下，平时也负责打探一些秘闻之类的小道消息。

刚好他们那边打听到有人要贩卖一些铁制品和管制器具到边关，颜如琚的大哥正准备让颜如琚利用地利之便，协助调查那些东西的下落，据说负责押运那批货物的，就是一个专门走黑镖的镖头。

朝廷对于黑镖的管理并没有想象中那么严厉，毕竟水至清则无鱼。

只要不会动荡民生社稷，上面都会睁一只眼闭一只眼，不至于赶尽杀绝。

但是这一批器械，很明显已经触到了朝廷的逆鳞。而且这东西是流向边关，很有可能是不良的商人出售给异族，与本朝打仗用的。

从江东那边过来，走水运是最为方便，若是有熟人在的话，提前打通关卡，清关的人也只会草草的翻检一下货物，无异便会放行。

得到这个消息之后，颜如琚当即让人找来清关的负责人询问。

没有人知道那一批货物到底有多少，混杂在什么商队之中。到了清屏镇之后，是分船走还是陆路押送，这些都需要进行详细的盘查。

算一算中都那边探查出来的时间，再与这边的命案时间相对照，才发现时间上刚好是在宋媒婆出事那段日子里。

颜如琚圈出时间，让清关的人回去查看，那段时间里报予下面的人行个方便的人中，是否有宋媒婆的手脚。

一个时辰之后，清关负责人回来冷汗

涔涔的回报说，在官府举行龙舟赛的前一日，宋媒婆才去清关的地方，报了五船的货物。

“大人，不是小的有意隐瞒，实在是因为这些人平日里也就靠帮人报关，吃一点佣金过日子。宋媒婆干这个营生已经有好几年了，从来没有出过差错，所以，大家就没有往这个上面想。”

镇长也出了一身冷汗。下面人的手脚他不是不知道，就像那个负责人说的一样，因为清屏镇没有太多肥沃的土地，他们日常的营生，全是靠帮人办一些小零小碎的事情，以此抽取佣金过日子。身为一镇之长，只要不出乱子，下面的人能够赚多少都是他们自己的手段。

但是这一次涉及到了朝廷禁止买卖的铁器和管制器具，这些东西，绝不是一个普通人该去沾染的。

而且如果真的那些东西是走清屏镇过，但是清屏镇却没有查出一点端倪来的话，朝廷追查下来，首当其冲要问责的，便是清屏镇的清关人。

负责关卡事务的负责人，也想到了这一点，当场便吓得趴伏在地，冷汗将身上的衣服都濡湿了。

“现在不是追究你们责任的时候，你们赶紧动起来，该去进行盘查的就赶紧去进行盘查，其他人去街坊里私下打听，看有没有形迹可疑的人在此停留过，若是离开，又是往哪个方向去的。能追的咱们要赶紧追上去。”

有了颜如琚的安排，镇长和清关负责人才松了一口气，着急忙慌的各自离开，去安排具体的人员办理此事。

因为此事事关重大，还不能四处宣扬，负责办理这些事的人，都是比较眼明嘴严的，能最大限度的封锁这个消息。

颜如琚辛苦了这么些日子，身体略感有点吃不消，在安排好事务之后，他便带着师爷，回到了林家。

林挽岫因为这件案子还没有结束，所以也没有离开，在看到神情疲惫的颜如琚之后，赶紧去弄了些好消化的食物，让他垫下肚子。

“你也不要太过着急，既然是那些沉重的东西，他们自然走不太快。而我们只需要根据他们报关的东西，和他们车辆商船所留下的痕迹进行对照，便大致能够分辨出，到底是哪个车队或者商船出了问题。有了目标，再抓紧时间追上去，也能在他们到达目的地之前，将之拿下。”

林挽岫手里也有一张简易的地图，她根据颜如琚说的那些线索，一点一点的分析之后，圈定了几个位置，让他派人去重点查询。

那几处地方，都是离城镇不太远，交通也很方便的地方，依山傍水，人员流动比较多，要去查探的难度不小。

“这事儿说到底，责任也不在你身上，而且一个县能有多少可用的人？这件事情最后一定是落到州府头上，所以颜公子并不需要这样紧张，做到你所能做的就行了。”

“道理虽然是这个道理，但是这件事情，说重了，是影响朝廷社稷；说轻了，也是我治下不严。”

虽有林挽岫宽慰，但颜如琚还是难以释怀，哪怕这事最主要的责任并不在他身上。

（本章完）